Excepto por el zumbido ocasional de los autos que pasaban y el suave canto de los pájaros, la ruta 172, la carretera principal que atraviesa Tokigawa, estaba tranquila en una mañana reciente de miércoles.
Los callejones estaban casi vacíos y las tiendas familiares todavía estaban cerradas. Una señora mayor empujó un cochecito al otro lado de la calle. Detrás del volante, la pequeña ciudad en la vecina prefectura de Saitama en Tokio parecía como cualquier otra comunidad adormecida que salpica el paisaje rural de Japón.
Salga y comience a explorar, sin embargo, hay más en este lugar de lo que parece. Hay un centro de incubación para emprendedores locales y un complejo de glamping junto al río con cabinas de sauna al aire libre. Un manantial termal renovado con el tema de la Era Showa da la bienvenida a lugareños y turistas por igual, mientras que las casas tradicionales kominka se han transformado en cafés y posadas.
A medida que la nación envejecida y cada vez más pequeña lucha por abordar sus problemas demográficos, los municipios como Tokigawa cuestionan la sabiduría convencional y buscan formas creativas de mantener sus comunidades vibrantes mediante la incorporación de nuevas ideas y talentos, incluso cuando sus poblaciones envejecidas caen.
“Desde la Restauración Meiji hace 150 años, los japoneses han albergado la ilusión de que la felicidad solo se puede lograr a través del crecimiento”, dice Norio Koyama, un escritor de no ficción que fundó un espacio para eventos en Tokigawa a finales de 2020.
Se refiere a la serie de eventos que vieron la caída del shogunato Tokugawa en 1868 y marcaron el comienzo de una era de grandes cambios políticos, económicos y sociales.
“Pero eso ya no es sostenible”, dice Koyama. “Necesitamos encontrar formas de lograr la felicidad mientras se reduce, y Tokigawa puede convertirse en un ejemplo”.
Ubicado a lo largo del río homónimo y frente a frondosos bosques y montañas, el pueblo, ubicado a una hora y media de la capital, es conocido por su larga historia de carpintería y abundante producción. También es la última incorporación a una lista creciente de comunidades con poblaciones en declive.
A partir del 1 de abril, Tokigawa y otros 64 municipios en 27 prefecturas serán designados por el gobierno como despoblados según un sistema de clasificación que comenzó en 1970.
Eso elevaría el número total de ciudades, pueblos y aldeas registrados como despoblados total o parcialmente a 885, o el 51,5 por ciento de los 1.718 municipios del país, excluyendo los 23 distritos de Tokio.
El presupuesto inicial del año fiscal 2022 incluye JPY 520 000 millones en subsidios para estas comunidades, JPY 20 000 millones más que el año anterior y 1,8 veces la cantidad asignada en el año fiscal 2012.
La lista en expansión es otra señal de que, a pesar de décadas de esfuerzos para revitalizar las comunidades locales y aumentar la tasa de natalidad anémica de la nación a través de ayuda financiera y otros incentivos, ha habido poco éxito en detener el declive demográfico de Japón. También significa que es posible que la nación deba aceptar lo inevitable y considerar cómo mantener su economía y el creciente grupo de personas mayores con una fuerza laboral mucho más pequeña.
Desde su punto máximo en 2008 de 128 millones, la población de Japón se ha reducido a 125,3 millones a partir del 1 de febrero. El gobierno estima que esa cifra caerá por debajo de los 100 millones en 2053 antes de caer a 88 millones en 2065. Mientras tanto, se proyecta que la esperanza de vida promedio aumentará a 84,95 años para los hombres y 91,35 años para las mujeres para 2065, momento en el cual el 38,4 por ciento de la población tendrá 65 años o más.
Los pueblos pequeños como Tokigawa ofrecen una idea de lo que la nación debería esperar en los años venideros. De sus aproximadamente 10,750 residentes, aproximadamente el 39 por ciento tiene 65 años o más, mucho más que el promedio nacional de 29.1%. Su población se ha reducido en aproximadamente 2000 desde 2006, cuando dos pueblos se fusionaron para crear la ciudad. Y como ocurre con muchos otros municipios que se enfrentan a la migración del campo a la ciudad, carece de sangre joven.
“Crecí aquí, pero el número de niños que van a la escuela ha disminuido visiblemente”, dice Minoru Ogino, funcionario del ayuntamiento de Tokigawa. Para frenar la tendencia, la ciudad ha estado ofreciendo subsidios de vivienda para los nuevos residentes y buscando casas abandonadas que puedan cotizar en el mercado de bienes raíces para aquellos interesados en mudarse a la comunidad.
“La caída anual de la población que hemos presenciado parece estar desacelerándose, quizás debido a estas iniciativas”, dice Ogino.
El transporte también es un problema. Tokigawa alberga una estación en la línea JR Hachiko, pero los trenes paran solo una o dos veces por hora. Los autobuses pasan por la comunidad, pero también son escasos.
Y para quienes tienen hijos, la escolarización puede complicarse. Sin una escuela secundaria, los estudiantes que se gradúan de la escuela intermedia generalmente viajan a pueblos y ciudades más grandes para continuar con su educación, y a menudo terminan viviendo y trabajando en otro lugar cuando son adultos.
“Aún así, estamos presenciando nuevas colaboraciones e ideas entre los residentes, tanto antiguos como nuevos”, dice Ogino.
Koyama, el escritor, a menudo revolotea entre su hogar en Tokio y el espacio comunitario que administra en Tokigawa para ayudar a organizar varios eventos, incluidos conciertos de música clásica, exhibiciones de arte y conferencias bajo lo que él llama el proyecto Saitama tokainaka, un juego de palabras con las palabras tokai (ciudad ) e inaka (campo).
“COVID-19 y la proliferación del trabajo remoto ya han visto a la gente de la ciudad mudarse a los suburbios y al campo donde pueden evitar los viajes al trabajo abarrotados y los alquileres caros”, dice. “Áreas como Tokigawa, que están relativamente cerca de las grandes ciudades pero cuentan con abundante naturaleza e infraestructura social esencial, como hospitales, tienen el potencial de atraer a la gente”.
Según datos del gobierno, la afluencia neta de población a Tokio se desaceleró aún más en 2021 en medio de la pandemia, alcanzando el nivel más bajo desde que se introdujo el formato de encuesta actual en 2014. Los que se mudaron a la capital el año pasado totalizaron 420,167, 12,763 menos que el año anterior. mientras que los que salen de la ciudad subieron de 12.929 a 414.734.
Aún así, para que comunidades cada vez más reducidas como Tokigawa estabilicen sus poblaciones, asegurar el empleo y otras oportunidades de ingresos para los residentes son condiciones cruciales que a menudo se citan como la razón principal por la que los trabajadores jóvenes abandonan sus pueblos de origen y acuden en masa a las ciudades.
Atraído por el encanto idílico de la ciudad, Masahiro Sekine, presidente de una empresa de capacitación corporativa y de empleados, se mudó con su familia a Tokigawa en 2009. A medida que se sumergía gradualmente en la comunidad y veía tanto su potencial como sus inconvenientes, comenzó a considerar formas de promover emprendimiento local.
En 2017, comenzó a aceptar solicitudes para lo que inicialmente era un programa subvencionado por la ciudad que ahora se llama Universidad Hiki Entrepreneurship, con Hiki refiriéndose al distrito regional más amplio que abarca Tokigawa.
Dirigido a personas de entre 30 y 40 años que estén interesadas en trabajar por cuenta propia, el plan de estudios de cinco meses ofrece consejos prácticos y conferencias sobre cómo ganarse la vida.
Hasta ahora, la iniciativa ha visto a 34 “graduados”, muchos de los cuales han fundado sus propios negocios en Tokigawa y en otros lugares: un agricultor, un diseñador, un tapicero y un proveedor de servicios de alojamiento privado, por nombrar algunos. Muchos hacen malabares con múltiples trabajos, a menudo de forma remota.
“Creo que es justo decir que la pandemia y la proliferación del trabajo remoto han abierto los ojos de las personas a los beneficios de vivir en áreas como Tokigawa”, dice Sekine.
Takashi Kazama también participó en el programa. Después de trabajar como funcionario de la ciudad de Koshigaya en la prefectura de Saitama durante 14 años, dejó su trabajo en 2020 y ahora ofrece servicios de intermediación que conectan los sectores público y privado, a menudo en colaboración con la ciudad de Tokigawa. Su última aventura consiste en asociarse con una startup de movilidad para introducir servicios de tuk-tuk en la comunidad para proporcionar transporte alternativo.
“Simplemente aumentar la población no resolverá los muchos problemas que enfrentan estas comunidades cada vez más reducidas. Se trata más de cómo podemos convertir estos problemas en ventajas”. dice Kazama. “Por ejemplo, tomemos el problema del creciente número de casas abandonadas. Estas propiedades, si se tratan correctamente, podrían convertirse en activos”.
Casi 8,5 millones de propiedades en todo Japón están desocupadas, según un informe del gobierno de 2018, un fenómeno que se espera que empeore en una sociedad envejecida en la que casi 1 de cada 3 personas pronto tendrá 65 años o más. El Instituto de Investigación Nomura, por ejemplo, proyecta que la cantidad de viviendas akiya abandonadas crecerá a 20 millones, o aproximadamente un tercio de todos los hogares en Japón, para 2033.
“Hay muchas residencias desocupadas en Tokigawa que podrían estar en el mercado, pero la mayoría de los propietarios subestiman su valor o se muestran reacios a deshacerse de casas llenas de recuerdos de sus padres y antepasados”, dice Mihoko Onoue, agente inmobiliaria de Tokigawa encargada por la ciudad para «descubrir» estas propiedades.
Cuando Onoue abrió la tienda hace cuatro años, solo había un agente de bienes raíces en Tokigawa, así como tres o cuatro propiedades disponibles en el sitio web del banco akiya de la ciudad que enumera las casas vacías disponibles que aún son habitables.
“Eso es a pesar de que hay alrededor de 100 personas registradas en la lista de espera”, dice Onoue. “Así que existe este desequilibrio entre la oferta y la demanda. Sabemos que hay personas interesadas en mudarse a Tokigawa, atraídas por su naturaleza y su ambiente amigable para los niños”.
A pedido de la ciudad, Onoue comenzó a visitar a los residentes locales para preguntarles si poseían casas desocupadas y estaban dispuestas a vender. Hasta ahora ha descubierto 10, la mitad de los cuales vendió a clientes que consideró serios acerca de vivir en Tokigawa.
“La despoblación es un fenómeno imparable que ocurre en todo el país. No es ni bueno ni malo, sino algo que debemos aceptar”, dice. “Y una vez que los baby-boomers se hayan ido, veremos que la población se desplomará aún más. Así que mi trabajo es encontrar personas que estén dispuestas a mudarse y vivir en Tokigawa durante las próximas décadas”.
Onoue recientemente medió en la venta de una casa tradicional japonesa en las montañas de Tokigawa a una familia de Tokio por JPY 10 millones. El propietario de la kominka, dice, tenía la impresión de que la propiedad valía solo JPY 1 millón o JPY 2 millones.
“Tal vez sea típico de los pueblos pequeños, pero los residentes de antaño minimizan o no son conscientes del valor de sus posesiones o del atractivo de la comunidad”, dice Onoue.
“Los forasteros, sin embargo, parecen apreciarlo”, dice, citando el ejemplo del desfiladero de Sanba, un hermoso barranco que atrae a hordas de turistas durante el verano para nadar, pescar y hacer barbacoas junto al río.
Alrededor de un kilómetro río abajo del desfiladero se encuentra Comoriver, un complejo glamping que abrió sus puertas en 2018 y cuenta con saunas finlandesas y estonias.
El complejo es operado por Onsen Dojo Co., una empresa con sede en Tokigawa que también administra otros alojamientos e instalaciones de aguas termales en Japón. Su CEO, Toshiki Yamazaki, se mudó a Tokigawa hace cinco años y ahora emplea a alrededor de 400 trabajadores, de los cuales 100 son empleados a tiempo completo.
“Tokigawa tiene una gran afinidad con los saunas ya que tiene una historia de silvicultura y carpintería”, dice. «Es por eso que usamos leña de Tokigawa para alimentar nuestras saunas al aire libre, lo que también sirve como buena publicidad».
Las saunas, así como las fuentes termales y los baños públicos sento que cuentan con salas calientes fenoescandinavas, han experimentado un gran resurgimiento en Japón en los últimos años, impulsados por celebridades y mujeres conscientes de las tendencias que se hacen llamar «saunners» y adoptan fervientemente la actividad por su supuesta salud. beneficios
El primer proyecto que abordó Yamazaki fue Tamagawa Onsen, una fuente termal de 30 años en Tokigawa que estaba en rojo. En 2011, su firma le dio un cambio de imagen completo con un toque retro de los años 60. Desde entonces, el spa se ha convertido en una atracción turística sin dejar de ser popular entre los lugareños.
“Estas instalaciones pueden servir como una galería que presenta las muchas atracciones de esta región”, dice Yamazaki.
De hecho, se está explorando un tema similar en todo el país: revivir casas, edificios y monumentos históricos antiguos sin destruir su herencia y ambiente.
“No tenemos que ser pesimistas sobre la fuga de población”, dice Yamazaki. “Solo necesitamos reformatear las ideas y las prioridades a medida que reducimos el tamaño para adaptarnos a la nueva realidad”.
https://www.japantimes.co.jp/news/2022/03/28/national/social-issues/japan-tokigawa-depopulation/
Categoría: Japón
