En la temporada de la NBA más impulsada por la paridad en años, ha surgido una habilidad particular para los equipos que buscan reivindicarse como verdaderos contendientes: la gestión del caos.
Siempre hay un montón de cosas que dan forma a una temporada. Salud. Suerte. La unión, o no, de los cambios de jugadores y entrenadores fuera de temporada. El desarrollo de las estrellas jóvenes. La repentina fecha de vencimiento forzada por la edad de las futuras estrellas.
Pero más que esos factores, esta temporada ha sido sobre el carrusel de locura que ha ayudado a dirigir los eventos en toda la liga, momentos fáciles de olvidar para la mayoría de nosotros a medida que pasan los días, pero que, sin embargo, siguen siendo realidades críticas para los equipos que los soportan. .
Tomemos como ejemplo a los Boston Celtics, que superaron una racha regular de juegos recientes el jueves por la noche al dominar por completo a los Dallas Mavericks en una paliza de 124-95, manteniendo el control sobre el mejor récord de la NBA.
Que Boston en este punto sería el mejor de la liga estaba lejos de ser un seguro hace unos meses.
Este es un equipo que se despertó en septiembre con la noticia de que el entrenador que los llevó a las Finales de la NBA del año pasado, Ime Udoka, había sido suspendido indefinidamente por acusaciones de una relación inapropiada con un empleado de los Celtics.
Fue una situación tóxica, horrible y fea, una que todavía parece presagiar que Udoka nunca más se asociará con los Celtics. En este lío entró Joe Mazzulla, de 34 años, un asistente convertido en entrenador en jefe con una etiqueta interina cargada con las expectativas de este equipo y el peso del drama de Udoka para todos en Boston.
La NBA, como cualquier otra liga deportiva de primer nivel que combina la grandeza atlética con la celebridad y la atención que atrae las 24 horas del día, los 7 días de la semana, siempre ha tenido su parte de drama. Pero, en Boston y en otros lugares, no al nivel que desató la temporada 2022-23.
Junto con Boston, Draymond Green golpeó a Jordan Poole en la cara justo antes de que comenzara la temporada, lo que les dio a ambos equipos en las Finales de la NBA del año pasado una buena dosis de caos antes de comenzar sus temporadas.
Y eso fue solo el comienzo de las cosas.
El mundo en general pareció volverse loco en los últimos años, y con él, a menudo, la sensación de que demasiadas personas estaban en su peor momento: en la tienda de comestibles, en la carretera, en el trabajo, en eventos deportivos juveniles, en todo el mundo. vida real. Y, este año, en una NBA a la vez inundada por la paridad y la emoción que genera y, al mismo tiempo, por el drama insano que se ha extendido durante gran parte de la temporada.
Los Nets tenían a Kevin Durant tratando de despedir a su entrenador y gerente general en la temporada baja; tiene una tasa de éxito del 50 por ciento en este momento, con Steve Nash despedido un par de semanas después de la temporada, todo mientras Kyrie Irving estaba siendo, bueno, Kyrie Irving. Además del fiasco de Ben Simmons.
Los Lakers tenían la confusión de Russell Westbrook y toda su angustia asociada. Los Phoenix Suns recibieron el caos de la fealdad del propietario Robert Sarver. Los Atlanta Hawks eran dueños de un sentido persistente y problemático, según las fuentes, de que Trae Young era una responsabilidad tanto como líder como lo es a la defensiva, lo que provocó que Young se perdiera un juego, su entrenador en jefe atrapado en la telenovela, el el gerente general del equipo quedó fuera de juego, su director ejecutivo calificó a un gran rompedor de noticias como un «truco» y un producto mediocre en la cancha. Y así.
La gestión del caos siempre ha sido una herramienta importante para el éxito de la NBA, incluso si la mayoría de los fanáticos y los medios la subestiman. Los equipos y jugadores talentosos son justamente celebrados por su promesa, pero es la capacidad de manejar los egos, las personalidades, los conflictos y las dificultades de una larga temporada lo que puede separar las historias de éxito de talento de lo que podría haber sido.
La habilidad por sí sola no lo es todo. LeBron James y el Miami Heat no pudieron ganar ese primer título de la NBA en 2011 en gran parte porque el desorden que rodeaba a LeBron esa temporada era demasiado difícil de manejar. Era un problema de tumulto, no un problema de talento.
Los viejos Lob City Clippers son conocidos solo por un apodo tonto porque Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan estaban tan en desacuerdo que no podían trabajar juntos para administrar un equipo a través de su breve ventana. Los Nets, a pesar de su reciente racha de victorias y su juego estelar, hasta la fecha se han hecho solos más que cualquier otra cosa.
O mire el otro lado de la moneda: una vez que Jason Kidd salió de Milwaukee, con el melodrama que lo acompañaba, los Bucks comenzaron un ascenso constante hacia el éxito sostenido y un campeonato. En Golden State, al menos hasta este año, la presencia tranquilizadora y generadora de química de Curry tendió a suavizar los puntos ásperos.
Hay otros factores, por supuesto, que dan forma a estas cosas. La salud es enorme. Pero es cuando las cosas se ponen difíciles (una lesión, o esa racha de derrotas, o los inevitables conflictos de personalidad y celos) donde la habilidad de manejar el caos puede llevar a algunos equipos por un lado y a otros por otro.
Por ejemplo, los Warriors de este año. Por supuesto que necesitan Curry para estar saludables. Y una vez que regrese, probablemente en la próxima semana más o menos, todavía pueden ser el mejor equipo de la liga y salir del hoyo en el que están. Pero también es cierto que el hoyo es más grande y más profundo porque Green ataca a Poole. fue destructivo de tantas maneras que aún perduran. Golpeó la química y la necesidad de usarla para atraer a los jugadores jóvenes de los Warriors, dos problemas ahora exacerbados por la ausencia de Curry.
O mira a los Lakers de Los Ángeles. Sí, Anthony Davis ha sido lastimado, una vez más, y eso contribuyó a los problemas de LA esta temporada. Pero LeBron James todavía promedia alrededor de 29, 8 y 7 por juego. Está lanzando al 51 por ciento desde el campo. Sigue siendo LeBron James. Pero los Lakers, atrapados en su propio drama sin parar, han tenido un desempeño inferior. Los equipos de LeBron James sumidos en la miseria siempre han tenido problemas, y esta temporada no es diferente.
Hace casi una década, un gerente general de la NBA me predijo que un equipo célebre y de primer nivel se derrumbaría debido al drama detrás de escena que los había atormentado durante todo el año. Unas semanas más tarde, Los Angeles Clippers desperdiciaron una ventaja de 3-1 en la serie de segunda ronda ante los Houston Rockets. Y varias semanas después de eso, DeAndre Jordan hizo su breve intento de entrar en la agencia libre para los Mavericks, desatando públicamente todo el drama que había perseguido al equipo de 56 victorias durante toda la temporada.
La lección se ha mantenido desde entonces: está la historia que vemos en la NBA, y es importante: las victorias, las derrotas, las estadísticas, las estrellas, los índices de eficiencia defensiva y ofensiva y todo lo demás que se exhibe cada noche en la liga.
Y está la historia que no vemos: el caos, el drama y el desorden, y los seres humanos que lo manejan de muchas maneras.
O al menos normalmente no lo vemos. Pero esta temporada, el caos se ha puesto al frente de tantos equipos, un recordatorio de que esas fuerzas son tan impactantes como cualquier otra cosa para determinar quién gana y quién pierde.
Los Celitcs han demostrado que saben capear tal tormenta. Los Lakers no lo han hecho. Y en toda la liga, tantos otros aspirantes a contendientes subirán o caerán en cosas que tienen poco o nada que ver con el drama en la cancha real.
