Para los revolucionarios estadounidenses, el patriotismo significaba un trato justo entre ellos.

Cuando los estadounidenses modernos se llaman a sí mismos patriotas, están evocando un sentimiento que tiene 250 años de antigüedad.

En septiembre de 1774, casi dos años antes de la Declaración de Independencia, los delegados de 12 de las 13 colonias Se reunieron en el Primer Congreso Continental en Filadelfia y rápidamente elaboraron un programa político, económico y cultural para unificar el llamado movimiento “patriota” contra el dominio británico.

Como un Curador del Smithsonian que estudia la identidad estadounidenseExploro las formas, a menudo olvidadas, en que el Primer Congreso Continental movilizó a un número sin precedentes de colonos en pos de compromisos compartidos. Lo más importante, tal vez, es que establecieron términos críticos con los que los contemporáneos midieron el patriotismo –e identificaron a los no patriotas– durante los primeros años de la revolución.

Los delegados se reunieron para abordar una crisis inmediata. El Parlamento de Gran Bretaña había impuesto recientemente una serie de medidas explícitamente destinado a castigar a las colonias por la destrucción del té en el puerto de Boston por parte del Boston Tea Party.

El llamado Actos intolerables cerró por la fuerza el puerto de Bostonrestringió radicalmente las ramas representativas del Gobierno de Massachusetts y previsto para acuartelamiento de tropas en cualquiera de las Colonias sin el consentimiento de sus legislaturas.

En conjunto, estas medidas “Amenazar con destruir las vidas, la libertad y la propiedad de los súbditos de Su Majestad en América del Norte”, escribieron los delegados al Congreso. Rápidamente propusieron “la medida más rápida, eficaz y pacífica” que pudieron imaginar para contrarrestar los castigos británicos: un “Acuerdo de no importación, no consumo y no exportación”, llamado el “Asociación Continental.”

La asociación se basó en iniciativas anteriores para limitar el comercio con Gran Bretaña, adoptadas por varias colonias o ciudades portuarias. Ahora el Congreso fue más allá y promulgó un amplio boicot comercial al que debían adherirse las 13 colonias a la vez, e instó a todos los partidarios de los derechos coloniales, desde New Hampshire hasta Georgia, a aceptar sus restricciones.

Nuevas conexiones económicas

La Asociación Continental pidió a los comerciantes estadounidenses que pusieran fin a toda importación de productos manufacturados británicos y a los consumidores estadounidenses que se negaran a comprar dichos artículos, a partir del 1 de diciembre de 1774.

No habría más sedas finas, linos irlandeses ni algodones indios; ni accesorios de moda, como cintas decorativas y encajes, sombrillas o abanicos. Los estadounidenses no comprarían pinturas, artículos de ferretería ni muebles europeos; ni melaza ni café de las Indias Occidentales; ni, por supuesto, té de las Indias Orientales. La importación de esos bienes había dejado a las colonias endeudadas.

El acuerdo también prohibió las ocasiones asociadas con el consumo de lujo, como ir al teatro, a reuniones y bailes, carreras de caballos y otros entretenimientos costosos. Incluso modificó los rituales funerarios Prohibición de la importación de ropa de luto y de los costosos guantes de seda. que los dolientes comúnmente eran presentados a los dolientes en estas ceremonias.

Igualmente importante fue el hecho de que la Asociación Continental fomentaba la producción doméstica en las colonias para sustituir los bienes que antes se compraban a Gran Bretaña. Desalentó el consumo de cordero como medida para aumentar las existencias de lana para la fabricación de telas coloniales. Apoyó a los mecánicos urbanos y a las familias campesinas (tanto mujeres como hombres) para que aumentaran su producción y sustituyeran otros bienes ingleses que ahora estaban prohibidos.

La idea era crear nuevas redes de comercio dentro de las colonias, reemplazando la dependencia de los colonos respecto de Gran Bretaña por una interdependencia mutua. Los consumidores prósperos ahora patrocinarían a sus vecinos productores (y les pondrían dinero en los bolsillos) comprando telas tejidas a mano, tés de hierbas y otros artículos fabricados en Estados Unidos. Finalmente, la Asociación Continental prohibió a los comerciantes aumentar los precios de los productos ingleses cuando escasearan.

La Asociación Continental dejó en claro los términos del llamado comportamiento “patriota”: un partidario de los derechos estadounidenses renunciaría a las importaciones británicas, promovería los productos fabricados en Estados Unidos y renunciaría a ganancias indebidas en los negocios.

Aquellos que violaran los términos del pacto serían etiquetados como “enemigos de los derechos de la América británica”.

Movilización

Incluso cuando el Congreso estaba en receso, los partidarios del programa propuesto tomaron medidas. Los votantes de las ciudades, condados y puertos marítimos comenzaron a elegir comités para hacer cumplir la Asociación Continental.

Para garantizar la solidaridad comunitaria, algunas localidades eligieron a personas sin personalidad política para que sirvieran junto a los líderes establecidos. Hombres y mujeres comunes que, como viudas, a veces eran cabezas de familia, comenzaron a firmar copias escritas del acuerdo.

A partir del 1 de diciembre de 1774, las nuevas reglas del comercio crearon un panorama público de acciones económicas y políticas en los mercados, en los muelles de los puertos y en las reuniones celebradas en los juzgados, las casas de reunión y las tabernas. Los miembros del comité inspeccionaban los almacenes de los comerciantes en busca de productos prohibidos e interrogaban a los presuntos infractores del pacto. Publicaban los nombres de los impenitentes en los periódicos públicos, a menudo etiquetados como una señal para que los “amigos de su país” pusieran fin a todos los tratos con esos infractores, ahora identificados como “enemigos” de la libertad estadounidense.

Durante los meses siguientes, los periódicos publicaron informes de decisiones del comité, así como rumores, acusaciones, disculpas y relatos de multitudes que se enfrentaron a traficantes recalcitrantes o bebedores de té no reformados.

Los lectores coloniales aprendieron cosas como estas: una reunión pública en el condado de Gloucester, Pensilvania, pidió que se hiciera cumplir la asociación como si fuera «promulgada como ley». Un comerciante llamado John Armstrong en la Isla de Wight, Virginia, lamentó haber violado la asociación y ahora prometió reformarse. Los herreros de Worcester, Massachusetts, se comprometieron a no realizar trabajos para no asociados. Las mujeres de Hartford, Connecticut, se reunieron para hilar hilo para que los tejedores lo convirtieran en telas para los pobres. Un comerciante de té en Portsmouth, New Hampshire, se disculpó por vender té e incluso quemó públicamente su suministro de té. Un concejal de Filadelfia había sido enterrado en el más sencillo de los funerales, celebrado en estricto acuerdo con los requisitos de la Asociación Continental.

Como los editores reimprimían sistemáticamente noticias de otros periódicos, los lectores podían observar a sus compañeros patriotas en acción incluso en colonias lejanas. Los lectores de, por ejemplo, las Carolinas podían sentir solidaridad con los colonos de ideas afines de New Hampshire o Nueva York.

‘Un pueblo’

El efecto acumulativo de esta amplia movilización pública aparece, creo, en la primera frase de la Declaración de Independencia. En julio de 1776, el Segundo Congreso Continental describió a los habitantes de las 13 colonias como “Un pueblo”, plenamente capaz de afirmar su independencia de “otro” pueblo: aquellos británicos del otro lado del Atlántico.

En mi opinión, la experiencia de la Asociación Continental de 1774 desempeñó un papel decisivo en la formación de las 13 colonias en una sola. Sin duda, ayudó a convencer a los estadounidenses de diferentes regiones, intereses, orígenes y creencias de que podían actuar como patriotas, al perseguir un interés común más allá de sus diferencias. Ya se habían asociado entre sí, como lo expresó el Primer Congreso Continental, “bajo los lazos de la virtud, el honor y el amor a nuestra patria.”Quizás haya algo allí que valga la pena conmemorar hoy.