Para probar la India en Londres, Ealing Road «lo tiene todo»

Al recorrer Londres a toda velocidad, es fácil dar por sentada la gran variedad de la capital.

Pero incluso si no estuviera en un recorrido a pie que acaba de detenerse, el templo hindú Shri Sanatan Mandir en Ealing Road me habría detenido en seco.

Brilla con dominio de sí mismo bajo la luz del sol de noviembre; 9.700 metros cuadrados de piedra caliza tallada gujarati. Mientras contemplamos el templo, nuestro guía Vaishali Patel nos observa con deleite.

“Me encanta ver cómo se iluminan los ojos de todos cuando ven el templo”, me dice después. «Y la expresión de sus caras comiendo paan». (Ya llegaremos a eso).

Vaishali diseñó su ‘Tour inmersivo de la comunidad india del norte de Londres’ luego de la capacitación de Women in Travel, una empresa social con sede en el Reino Unido que conecta a mujeres de comunidades diversas y desatendidas con trabajos satisfactorios en el turismo. Otro graduado de su academia de guías turísticos está compartiendo los sabores etíopes de Shepherds Bush, en recorridos disponibles a través de Intrepid Travel.

Para otros londinenses, estos recorridos ofrecen una forma auténtica de apreciar el multiculturalismo de su hogar. Y una forma sostenible de probar otro país sin el costo ni las millas aéreas.

¿Qué implica la gira india por Londres?

Ealing Road es una calle comercial muy conocida entre la población india de Londres y la elección obvia para un recorrido inmersivo.

“Esta calle lo tiene todo. Es muy sensorial, puedes oler las varitas de incienso, la comida, ver los colores de la ropa, el oro falso”, dice Vaishali, que creció en la vecina Harrow. Sus padres son del estado de India occidental de Guyarat, y cuando era niña la llevaba a Ealing Road a comprar verduras. «Aquí todo está pensado para el estilo de vida indio gujarati», afirma.

Londres es enorme y me lleva alrededor de una hora llegar a Alperton en la línea Piccadilly desde mi zona del norte de Londres. Supera las aproximadamente 8 horas que llevaría volar a Ahmedabad y, al mismo tiempo, da la sensación de estar viajando. Y, después de conocer a Vaishali y nuestro pequeño grupo, el templo hindú es el lugar perfecto para comenzar.

“Te invito a participar en un viaje meditativo”, dice antes de entrar, activando una atención al detalle que hace que el resto de la mañana sea tan gratificante.

Al caminar silenciosamente por los senderos dentro del templo, con sus 41 estatuas de deidades también talladas en Gujarat, me sorprende lo antiguo y arraigado que se siente para un edificio terminado en 2010. Quizás parte de ese peso se deba a su importancia para la comunidad. ; Vaishali dice que es más espiritual que religiosa, pero el templo la hace sentir arraigada.

Entreteje experiencias personales y anécdotas familiares en su narración cultural. Como las tías mayores de su madre, que hace décadas decidieron enfundarse los tradicionales saris blancos de las viudas para recorrer la India y sus templos con mayor independencia.

¿Qué comida india puedes comer en Ealing Road?

Nuestra siguiente parada es definitivamente la que más me ha marcado en cuanto a sabor: una tienda de paan.

Este snack, o edulcorante bucal, se elabora con una colorida variedad de ingredientes: coco rallado, nuez moscada, cilantro, fruta confitada, semillas de hinojo (que le dan un sabor medicinal) y más, todo envuelto en una hoja de betel. Algunas variedades incluyen tabaco y se mastican y escupen, como lo demuestran unas tenues marcas rosadas en el pavimento, a pesar de que los carteles de las tiendas lo prohíben.

Los viajeros golosos también estarán encantados con una parada en una tienda de dulces tradicionales. Mi favorito era el barfi, un denso toque de azúcar y leche condensada, occidentalizado con una capa de chocolate.

Una visita a una tienda de sari es un placer para la vista diferente y una oportunidad de escuchar más sobre la vida y la época de Ealing Road a través de una encantadora empresa familiar que llegó a Londres en la década de 1970 desde la India vía Nairobi.

Un par de paradas más tarde, habrá recuperado su apetito por un almuerzo en un restaurante con deliciosa comida callejera gujarati y lassis de mango.

Un recorrido a pie de un amante de los recorridos a pie.

Esta experiencia de inmersión está creada por Vaishali; simplemente no sería lo mismo sin ella. Ella no solo es parte de la comunidad, sino también una narradora natural y amante de los viajes, quien dice que siempre realiza recorridos a pie cuando está en el extranjero para salirse de los caminos trillados.

En medio de una carrera de 20 años en marketing, el deseo de extender sus alas la ha llevado a viajar en solitario por aventuras por todo el mundo, desde Brasil hasta Nueva Zelanda. Le encanta lo expansivo que se siente conocer gente y adquirir autoconocimiento; “La gente te refleja partes de ti que tú mismo no viste”, dice.

La pasión de Vaishali por viajar en solitario y el deseo de animar a otras mujeres acaba de llevarla a publicar un libro, ‘Solo Explorers’, nacido de conversaciones con otras 30 viajeras.

«No tenía idea de hasta qué punto otras culturas estarían interesadas en algo que damos por sentado», dice sobre Ealing Road. «Pero en realidad hay momentos asombrosos para otras culturas».

“Esto es muy real. No es una puesta en escena; estás entrando en la vida diaria de los propietarios de tiendas, empresas y personas”. Los recorridos se realizan los sábados por la mañana porque hay mucha gente por las tardes.

Cuestan £65 (€76) por persona y se pueden reservado a través de la tienda web de Women in Travel.

Un porcentaje de los ingresos de cada gira se destina a apoyar la misión de la empresa social de brindar a las mujeres, muchas de las cuales son refugiadas o sobrevivientes de abuso doméstico, trata de personas o falta de vivienda, la oportunidad de alcanzar su potencial económico e individual a través de la empleabilidad y el espíritu empresarial. .

El escritor fue invitado Mujeres en viajes.