Para un superviviente, la masacre del día de las elecciones de 1920 en Florida fue «la noche en que el diablo se soltó»

Moisés normandoun votante negro registrado, estaba listo para emitir su voto por el candidato presidencial Warren G. Harding.

Pero cuando llegó a su lugar de votación el día de las elecciones, el 2 de noviembre de 1920, en el pueblo de naranjos de Ocoee, Florida, cerca de Orlando, Norman fue rechazado por funcionarios electorales blancos debido a supuestos impuestos electorales no pagados. Su nombre y el de cientos de otros votantes negros registrados habían sido eliminados de las listas por trabajadores electorales blancos.

A los votantes negros se les dijo que sólo el notario público podía verificar sus registros y que él estaba fuera de la ciudad. Cuando Norman y los demás votantes negros protestaron, los trabajadores electorales los echaron físicamente del edificio.

La tensión racial no hizo más que empeorar a medida que avanzaba el día. En Ocoee, el día de las elecciones terminó con un linchamiento.

En lo que se conoció como el mayor incidente de violencia el día de las elecciones en la historia de Estados Unidos, el tragedia en Ocoee Es un claro recordatorio de las barreras racistas que enfrentaron los votantes negros cuando intentaron ejercer su derecho básico al voto.

Pero mientras el paso del Ley de derecho al voto de 1965 prohibió el uso de pruebas de alfabetización racistas y de impuestos electorales para excluir a los votantes negros, esa legislación llegó demasiado tarde para ayudar a los residentes negros de Ocoee. La mayoría de los negros de Ocoee en 1920 perdieron sus hogares y hasta 60 de ellos perdieron la vida.

‘La noche que el diablo se soltó’

La violencia en Ocoee no fue sorprendente, dados los esfuerzos del supremacista blanco Ku Klux Klan por intimidar a los votantes negros y sus aliados republicanos antes de las elecciones.

Además de marchas por todo el estado, el gran maestro del Ku Klux Klan en Florida envió una carta al político republicano William R. O’Neal, que cortejaba abiertamente a los votantes negros en su intento por convertirse en senador de Estados Unidos.

La carta amenazaba a O’Neal si continuaba «saliendo entre los negros de Orlando… explicándoles cómo convertirse en ciudadanos y cómo hacer valer sus derechos».

La carta concluía: “Siempre disfrutaremos de la SUPREMACÍA BLANCA en este país y quien interfiera debe afrontar las consecuencias”.

La sucursal local del Ku Klux Klan en Ocoee también le dijo a un ex juez que si algún residente negro intentara votar “…habría serios problemas”.

Para Norman, ese problema ocurrió después de que intentó nuevamente votar en un distrito diferente en Ocoee. Después de que se le negara nuevamente, Norman fue agredido por un oficial de policía local. De alguna manera, Norman logró escapar y huyó a la casa de su amiga July Perry, un exitoso hombre de negocios negro, líder comunitario y defensor del derecho al voto.

Perry era bien conocido por pagar los impuestos electorales de los votantes negros locales que no podían pagarlos.

Pero una vez que Norman llegó a la casa de Perry, una turba de residentes blancos de Ocoee y miembros del Ku Klux Klan intentaron arrestarlo a él y a Perry. Se produjo un tiroteo que dejó varios hombres blancos heridos y dos muertos. La turba restante decidió incendiar la casa de Perry.

Norman escapó de nuevo, pero agentes de policia arrestados Perry, su esposa y su hija de 19 años. Mientras las dos mujeres eran llevadas a la cárcel en una ciudad cercana, Perry fue llevada a la cárcel del condado de Orange. No estuvo allí mucho tiempo.

El multitud blanca Corrieron a la cárcel, sacaron a Perry, lo golpearon y finalmente lo lincharon.

Luego la turba se abalanzó sobre La comunidad negra de Ocoeedestruyendo la mayoría de las casas, iglesias y negocios.

“Esa fue la noche en que el diablo se soltó en Ocoee”, recordó un sobreviviente décadas después.

Poco después de las elecciones, más de 200 residentes negros huyeron de la ciudad para no regresar jamás. Del 255 residentes negros En la lista del informe del censo estadounidense de 1920, sólo quedaban dos personas negras.

La respuesta federal

Poco después del día de las elecciones, la NAACP, la principal organización de derechos civiles del país, llevó a cabo una investigación sobre lo que pasó en Ocoee.

Su se presentaron los resultados al Comité del Censo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en diciembre de 1920 como parte de una audiencia sobre La violencia en Ocoee y otros esfuerzos para suprimir el voto negro.

«En el momento en que visité Ocoee», Walter White, investigador de la NAACP escribió en diciembre de 1920:

“La última familia de color de Ocoee se marchaba con sus mercancías amontonadas en un camión con seis niños de color encima. Los niños blancos se pararon alrededor y abuchearon a los negros que se marchaban, amenazándolos con quemarlos si no se daban prisa y escapaban”.

Pero en su propia investigación de Ocoee, el Departamento de Justicia de EE. UU. No encontró “ningún intento de intimidar a ningún negro en la emisión de sus votos, y que no hubo interferencia con la votación de los negros calificados”.

Además, un gran jurado de florida No encontró “ninguna evidencia contra nadie o grupo de individuos sobre quién perpetró las muertes” que ocurrieron el 2 de noviembre de 1920.

July Perry no era un radical. Era diácono en la iglesia, líder sindical y miembro de la logia fraternal local. Para él, el derecho al voto era fundamental para lo que significaba ser tan estadounidense como sus vecinos blancos.

Para eso, Perry fue linchado y su cuerpo colgaba de un poste de luz.

Para los herederos de July Perry, la violenta historia de la votación no puede pasarse por alto a medida que las impugnaciones legales a la Ley de Derecho al Voto avanzan en los tribunales y los requisitos de identificación de los votantes se vuelven más estrictos.

Para los votantes negros, el pasado nunca es pasado.