El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, instó el sábado a Israel a proteger a los civiles mientras lucha contra Hamas en Gaza, diciendo que proteger a los no combatientes es necesario para la victoria en la lucha urbana contra el grupo militante palestino.
Los combates entre Israel y Hamas se reanudaron el día anterior después de que colapsara una tregua de una semana entre las dos partes, y ambas partes culparon a la otra por la ruptura del acuerdo y la reanudación de la violencia.
Austin dijo en el Foro de Defensa Nacional Reagan en California que había “aprendido un par de cosas sobre la guerra urbana” mientras luchaba en Irak y lideraba la campaña contra el grupo yihadista Estado Islámico (Isis).
“Al igual que Hamás, Isis estaba profundamente arraigado en las zonas urbanas. Y la coalición internacional contra ISIS trabajó duro para proteger a los civiles y crear corredores humanitarios, incluso durante las batallas más duras”, dijo Austin.
“La lección no es que se pueda ganar en una guerra urbana protegiendo a los civiles. La lección es que en la guerra urbana sólo se puede ganar protegiendo a los civiles”, afirmó.
“En este tipo de lucha, el centro de gravedad es la población civil. Y si los empujas a los brazos del enemigo, reemplazas una victoria táctica por una derrota estratégica”.
La última ronda de combates en el largo conflicto entre Israel y Hamás comenzó cuando el grupo militante palestino llevó a cabo un impactante ataque transfronterizo desde Gaza el 7 de octubre que, según funcionarios israelíes, mató a unas 1.200 personas.
Israel respondió con una implacable campaña terrestre y aérea en Gaza controlada por Hamás que, según los funcionarios del grupo, ha matado a más de 15.000 personas.
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Esas muertes han provocado una ira generalizada en el Medio Oriente y han dado un impulso a los grupos armados para llevar a cabo ataques contra las tropas estadounidenses en la región, así como contra Israel.
Israel se ha enfrentado a drones y misiles lanzados desde el Líbano y Yemen, mientras que las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria han sido blanco de una serie de ataques que han herido a decenas de miembros del personal estadounidense.
Washington ha culpado de los ataques a su personal a las fuerzas respaldadas por Irán y respondió con ataques aéreos en múltiples ocasiones en las últimas semanas.
“No toleraremos ataques contra personal estadounidense. Por eso estos ataques deben cesar”, dijo Austin. “Hasta que lo hagan, haremos lo que sea necesario para proteger a nuestras tropas e imponer costos a quienes las ataquen”.
