Si el lunes por la noche en el US Open con Serena Williams fue eléctrico, el martes por la tarde con su hermana Venus Williams fue una iluminación natural: iluminada por el sol pero tenue.
“Esa es una buena analogía”, dijo Kim Benjamin, fanática de las hermanas Williams de Baton Rouge, Luisiana, quien estuvo en el estadio Arthur Ashe en ambas sesiones.
La victoria de Serena, 6-3, 6-3, sobre Danka Kovinic de Montenegro en la primera ronda el lunes por la noche habría sido un acto difícil de seguir para cualquiera, no solo para un hermano.
Este es el autoproclamado último US Open de Serena y probablemente su último torneo, y extendió su estadía en el cuadro de individuales sacudiéndose el óxido y haciendo clic en algunos engranajes familiares contra Kovinic con la multitud llena rugiendo de pie cuando ella llegó, como ella prevaleció y se fue después de un tributo en la cancha que contó con Billie Jean King y un tributo en video narrado por Oprah Winfrey.
Un icono habla sobre un icono@Oprah dice lo que estamos pensando en esta noche. Gracias, Serena. pic.twitter.com/IMNWUD0xP9
– Abierto de tenis de EE. UU. (@usopen) 30 de agosto de 2022
Pero el martes por la tarde tuvo una vibra muy diferente. El estadio más grande del tenis estaba medio vacío y la recepción fue relativamente silenciosa, aunque hubo muchos gritos de «Te amamos, Venus» y «Vamos, V».
Es en parte una cuestión de percepción. Las hermanas estarán unidas para siempre a los ojos del público como jugadoras y compañeras de dobles: compartiendo el mismo viaje a la luna desde canchas públicas rotas en Compton, California, hasta títulos de Grand Slam y No. 1 en el mundo.
Pero aunque Venus, de 42 años, ya pasó la típica fecha de retiro del tenis y no ha ganado un partido de individuales desde que regresó a la gira esta temporada, parece estar en una línea de tiempo de carrera diferente a la de su hermana menor, o al menos tiene una radicalmente diferente. manera diferente de hacer una salida.
La derrota del martes, 6-1, 7-6 (5) ante Alison Van Uytvanck, una veterana belga no cabeza de serie, bien podría convertirse en el último partido individual del US Open en la carrera de Venus, pero no ha habido claridad sobre sus planes, que solo amplió la disparidad entre las experiencias nocturnas y diurnas de las hermanas esta semana.
Pronto se reencontrarán en la cancha, jugando dobles en un partido de primera ronda que casi seguro se programará para el jueves por la noche en el Estadio Arthur Ashe. Pero Venus no estaba preparada el martes para disolver la niebla que rodeaba su propio futuro en el tenis en una de sus conferencias de prensa cada vez más raras.
Pregunta: “Sabemos de Serena y sus planes post-Open. Después de haber hecho los dobles, ¿planeas alejarte del tenis y hacer lo tuyo o el tenis sigue estando en tu mente?
La respuesta de Venus: “En este momento solo estoy concentrado en los dobles”.
La jubilación es un tema legítimamente delicado para cualquier atleta estrella, pero Venus ha tenido que lidiar con la especulación y las preguntas poco veladas durante mucho más tiempo que la mayoría. Con sus resultados cayendo, tuvo que comenzar a evitar las consultas sobre el retiro a partir de los 20 años, anulándolas durante un tiempo cuando experimentó su temporada de renacimiento en 2017: llegó a la final del Abierto de Australia y Wimbledon, llegando a las semifinales del Abierto de EE. UU. y ascendiendo de manera inspiradora a los cinco primeros de la clasificación a los 37 años.
Ha tenido, en casi cualquier medida, una carrera fenomenal: alcanzó el número 1 tanto en individuales como en dobles, ganó siete títulos de Grand Slam (cinco en Wimbledon y dos en el US Open), cuatro medallas de oro olímpicas y ganó 14 Grand Slam. títulos de dobles con su hermana (tienen 14-0 en finales).
Pero ese conmovedor renacimiento de 2017 se parece mucho a su último hurra. No ha alcanzado otra final en ningún nivel desde entonces y ha perdido nueve veces en la primera ronda de torneos de Grand Slam en las últimas cinco temporadas, sin pasar nunca de la tercera ronda en ningún major durante ese lapso.
“Cuando sea el último, te lo haré saber”, dijo cuando resurgió la conversación sobre el retiro después de perder temprano en Wimbledon nuevamente en 2021.
En esta etapa, habiéndose perdido casi un año de acción por una lesión antes de regresar en julio, tiene un ranking mundial de 1.504.
Debido a su clasificación, solo puede llegar a eventos a nivel de gira a través de comodines, como el que se le otorgó en este US Open. En algún momento, si Venus extiende su carrera de manera improbable mucho más allá de este torneo y temporada, la generosidad terminará y debería terminar. Los jugadores jóvenes en ascenso también merecen esas oportunidades, pero Venus, incluso con una clasificación de cuatro dígitos, sigue siendo una carta de atracción innegable y una piedra de toque cuyos muchos fanáticos, particularmente aquellos con hermanos, pueden conectarse con su historia.
“Ella está a la sombra de su hermana en mi opinión”, dijo Benjamin. “Creo que obviamente no tiene la dinámica familiar que tiene Serena ahora con un esposo y un hijo. Entonces, creo que ella está aquí a largo plazo, solo porque ama mucho el juego. Creo que está jugando porque gane, pierda o empate, está feliz de jugar el juego que ama”.
Esa es la opinión de un fanático devoto, pero no el mensaje que envió Venus después de su última derrota. Se le preguntó qué la impulsaba a salir a la cancha en este punto de su carrera.
“Tres letras”, respondió ella sin dudarlo. «VICTORIA. Eso es todo. Muy simple.»
Si es así, este debe ser un momento pesimista, pero tal vez sea prudente al analizar a alguien sabio como Venus desde lejos, no asumir demasiado.
Ha tenido muchas oportunidades de alejarse con gracia y disfrutar de los elogios, pero ha seguido dirigiéndose a la cancha de práctica con Eric Hechtman, el entrenador que ahora comparte con Serena, y ha seguido dando un paso atrás en la arena, incluso si su primera el paso no es tan rápido.
No se está avergonzando a sí misma y empujó a Van Uytvanck, que ocupa el puesto 43, a un desempate al elevar su nivel en el segundo set con una multitud con menos capacidad que brindó muchos comentarios positivos. Pero al final, no pudo fabricar suficiente forma o consistencia.
“Al final, es solo óxido”, dijo Venus. “No hay nada que puedas hacer al respecto excepto, ya sabes, no estar oxidado en algún momento”.
Ahora tiene marca de 0-4 en individuales en 2022, pero aún no ha terminado con el estadio Arthur Ashe. Trae la electricidad el jueves.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
