Muchos esperan que el ala cerrada de los Pittsburgh Steelers, Pat Freiermuth, tenga un gran año por múltiples razones. Además de la falta de profundidad en la posición de receptores, al nuevo coordinador ofensivo Arthur Smith le gusta sacarles el máximo partido. Connor Heyward seguramente cree lo mismo y está haciendo lo que puede para aprender del veterano de cuarto año.
“Solo lo veo correr ciertas rutas, pero no, él me critica”. Heyward dijo en su podcast Not Just Football sobre lo que aprende de Freiermuth. “A veces, simplemente me meto más rápido en mis rutas, algunas de las opciones. Viendo lo sutil que es en sus movimientos, y yo, a veces podría hacer un movimiento más de lo que tengo que hacer, para agregarle más salsa extra. Y él simplemente hace un buen trabajo de decir, ‘Oye, ve directo al grano’. No es de todo el mundo de quien quieres escuchar críticas constructivas, pero es uno de los mejores alas cerradas. Cuando habla, lo escucho”.
Los Steelers seleccionaron a Pat Freiermuth en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2021, y a Heyward apenas un año después. Heyward, sin embargo, llegó en la quinta ronda y tiene un rol y una posición mucho menos refinados. Sin embargo, por la forma en que se está configurando la sala, Heyward admite que él y Freiermuth son más receptores de pases. Espera que Darnell Washington y MyCole Pruitt obtengan más asignaciones de bloqueo.
Freiermuth atrapó 60 pases para 497 yardas y 7 touchdowns como novato. Un año después, atrapó 63 para 732 yardas, pero su producción se desplomó el año pasado. Parte de eso tuvo que ver con lesiones, pero el ex coordinador ofensivo Matt Canada no lo utilizó adecuadamente. Connor Heyward y el resto de los alas cerradas prefieren el enfoque de Arthur Smith para su uso.
En cuanto a Freiermuth, creo que es seguro decir que nos estamos alejando del territorio de Matt Spaeth con él. Junto con Heyward, parece que lo están moviendo hacia un rol más de recepción y menos de bloqueo. Incluso esperamos ver a Smith usándolo más en una alineación de receptor abierto.
Smith elogió a Freiermuth como un «jugador único» la semana pasada en preparación para el partido del domingo. No sé qué tan cierto sea eso, pero tiene talento. Si los Steelers le pasan el balón, debería ser capaz de estar entre los cinco primeros en su posición. Entre los diez primeros en el peor de los casos, creo, incluso si Connor Heyward le roba algunos pases.
Los Steelers canjearon al receptor abierto Diontae Johnson esta temporada baja y no lograron conseguir un reemplazo adecuado. Si bien tienen a George Pickens, otros grupos de posiciones tendrán que cubrir la brecha. Pat Freiermuth debería ser el beneficiario más obvio, pero Connor Heyward también podría verse afectado.
Freiermuth ha pasado la temporada baja trabajando en su velocidad y en sus rutas, así que espero que eso también se le contagie a Heyward. Pero lo más importante es que están construyendo una relación con los mariscales de campo de los Steelers para asegurarse de que se conecten cuando sea necesario.
