Si Pat Riley quiere salir exitosamente del desastre en el que él y su equipo se encuentran, el presidente del Miami Heat tendrá que seguir el consejo más difícil de su carrera: el suyo propio.
Por al menos la tercera vez en poco más de una década, el líder del Heat (visto internamente como en parte filósofo del baloncesto, en parte ganador frío, en parte constructor de cultura sin igual) se encuentra cruzado con la superestrella de su propio equipo.
En 2014, fue LeBron James. Esa vez, con la incertidumbre sobre el futuro de LeBron flotando sobre la liga justo antes de que comenzara la agencia libre, Riley habló intencionadamente sobre LeBron y dijo que la gente debe permanecer unida «si tienes las agallas», además de insistir en que no deberías hacerlo. No «encontrar la primera puerta y salir corriendo».
LeBron se fue a Cleveland unas semanas después.
Unos años más tarde, en 2016, Dwyane Wade y Riley se pusieron de lado, y Wade De repente vi a Chicago como un lugar de pastos más verdes. Este patrón de fricción y agitación se remonta aún más atrás, hasta 2008, cuando una casi pelea en la práctica entre Riley y Shaquille O’Neal eventualmente llevó a que quizás el mejor pívot de todos los tiempos terminara con los Phoenix Suns.
Y ahora estamos en 2025, atrapados nuevamente con el déjà vu de Pat Riley.
Esta vez el Gran Hombre está en un enfrentamiento, por supuesto, con Jimmy Butler.
La suspensión de siete juegos de Butler por «múltiples casos de conducta perjudicial para el equipo» finaliza el viernes. Sus consecuencias pueden durar mucho más.
Butler no tiene la extensión de contrato que quería la temporada baja pasada, cuando comenzaron muchos de estos problemas. Y la sensación dentro de la organización del Heat ha cambiado en un par de semanas de una tranquila confianza en que el estilo Heat prevalecerá pase lo que pase a algo verdaderamente raro allí: una incertidumbre desconcertante.
Puede que Butler no esté en la lista de jugadores de todos los tiempos de la NBA como LeBron, Shaq o incluso Wade, pero sigue siendo fundamental para los planes actuales de Miami. Tienen marca de 12-10 con él esta temporada y 8-9 durante sus ausencias, incluyendo 3-4 durante esta suspensión, pero la tensión ha sido más clara y profunda que su récord con y sin él.
El rating ofensivo de Miami, 11º mejor del mundo NBA antes de su suspensión, ha caído al puesto 27 durante sus siete partidos fuera, mientras que la defensa ha permanecido mayoritariamente estática. Y el drama interno ha sido una clara distracción para un equipo del Heat convencido de que pueden, y deben, intentar competir este año.
Riley es un hombre testarudo e impresionante. Es, siempre, su camino o la autopista. Llévalo a Cleveland, a Chicago o a Phoenix, pero la historia de Riley es que si no lo haces a su manera, lo estás haciendo en otro lugar.
«LeBron James sólo estuvo cuatro años», explicó Wade esta semana en el podcast «The Why with Dwyane Wade». «No se ejecutó como LeBron James quería que se ejecutara. No se ejecutó como Dwyane Wade [wanted]. Se ejecutó de la forma en que Pat Riley lo ejecutará y de la manera [Heat owner] Micky Arison lo dirige.»
Aquí es donde Riley necesita escuchar algunas verdades duras de… él mismo.
El hombre detrás de la astuta comprensión de «La enfermedad de más» necesita recordar sus propias enseñanzas. Tal vez incluso lea su propio libro, «Showtime: Inside the Lakers’ Breakthrough Season», donde expuso todo esto.
La idea, recién salida del indiscutible genio de Riley, es que el éxito, la riqueza, los elogios, los elogios y el poder pueden erosionar los mismos hábitos que te ayudaron a lograr esas cosas en primer lugar.
En la explicación de Riley, la perspectiva puede escaparse y el egoísmo y el ego pueden arrastrarse donde no deberían estar. La necesidad de autorrealización (pensamiento, elogios o reconocimiento) comienza a abrir una brecha entre el individuo y el grupo, e incluso entre los dones obvios del individuo y lo que esa persona necesita hacer para utilizarlos adecuadamente.
¿Te suena familiar?
Seguramente Butler no es inocente aquí, pero ha habido, en años pasados, la sensación de que el orgullo de Riley (todo ese «más» que ha acumulado a través de años de grandeza y la enfermedad que, según él, le sigue), se ha interpuesto en el camino.
Muchos en la liga dicen que el Heat tendría a Damian Lillard en este momento si el enfoque de Riley con el gerente general de los Portland Trail Blazers, Joe Cronin, hubiera sido más suave, más gentil, más delicado, por ejemplo, más que intratable.
Algo así como Riley probablemente debería haber manejado a Butler y, antes que él, a tipos como Shaq, Wade y, sobre todo, LeBron.
Hay muchos grandes que pueden ser víctimas de The Disease Of More, y el último parece ser el propio Pat Riley. Despacio. Año tras año. Estrella por estrella.
¿Dónde está la urgencia de ganar ahora? ¿Dónde está el comprensivo entrenador Erik Spoelstra, probablemente el mejor del deporte, que todavía necesita talento para rivalizar con otros clubes en ascenso? ¿Dónde está la capacidad de reconocer que, desde que LeBron se fue y los Tres Grandes de Miami dejaron de existir, Miami no ha parecido un contendiente consistente al campeonato, a pesar de las dos apariciones del equipo en las Finales?
Cuando LeBron dejó a Riley y al Heat hace tantos años, tuvo éxito sin ellos en todos los sentidos imaginables. Eso creó un agravio persistente por parte de sus antiguos protectores. También marcó el comienzo de una era de verdadero empoderamiento de los jugadores, un mundo en el que gestionar estrellas que pueden, y a menudo lo hacen, tratar los contratos como sugerencias es sólo parte de la realidad y el negocio del baloncesto profesional.
Quizás Riley se haya negado a reconocer este hecho y gestionar sus consecuencias porque no es la manera el lo hizo cuando estaba construyendo su propio currículum y vitrina de trofeos. Quizás el resentimiento persistente hacia LeBron y su salida hace más de una década haya hecho que Riley no quiera o no pueda aceptar lo que LeBron forjó.
Quizás todo lo que Riley ha hecho, ganado y logrado ha significado su ego, su necesidad de poder, su creencia de que su enfoque no se puede cambiar porque se trata de él… todas las pequeñas formas en que La Enfermedad de Más puede acercarse sigilosamente a los profundamente exitosos. – se han afianzado.
Por qué el divorcio de Jimmy Butler y Pat Riley siempre pareció inevitable cuando dos ganadores obstinados se enfrentan en Miami
Bill Reiter
Cualquiera sea la razón, Butler tiene razón en una cosa. En los últimos años, el Heat no ha sido tan agresivo como equipos como los campeones defensores Boston Celtics, los febrilmente ambiciosos New York Knicks o la creciente potencia occidental Oklahoma City Thunder, por nombrar sólo algunos.
Mientras construían, el Heat se mantuvo firme. Y las frustraciones de Butler aumentaron.
Esa terquedad ha mantenido a Miami instalado en la mediocridad de la temporada regular, a menudo levantada por un entrenador notable y esa cultura Heat Way tremendamente impresionante que construyó Riley. Pero, en este momento, carecen de la potencia de fuego que necesitan para ser verdaderos contendientes.
Mayordomo lo sabe. Pero a Riley parece no importarle, o no importarle.
The Heat Way solo funciona si conduce a un camino a seguir, y hay una marcada ironía aquí en esta debacle de Butler para el hombre que basó su filosofía de grandeza continua en los peligros de ser víctima de sus éxitos pasados.
Sí, Butler no es un ángel ni una cosa segura. Tiene 35 años. Ya ha agotado su bienvenida antes. Es propenso a lesionarse. El hecho de que se perdiera los playoffs del año pasado y luego dijera que el Heat habría vencido a los Celtics en esa serie de primera ronda si hubiera estado sano, inició parte de este drama entre la estrella y Riley.
Riley, tan concentrado en lo que está ya hecho ha perdido de vista lo que hay que hacerlo ahora mismo.
Nunca se supuso que tres apariciones en campeonatos de conferencia en cinco años y dos plazas en las finales fueran prueba de que las cosas están funcionando en Miami. Deberían ser una prueba de que necesitan hacer más.
Los tiempos cambian. El mundo evoluciona, evoluciones con él o no. Las vitrinas de trofeos pueden acumular polvo, pero aún así convencer a quienes los ganaron es la única manera. Y la enfermedad de más, de larga evolución, puede infectar incluso a aquellos lo suficientemente inteligentes como para haber acuñado la frase en primer lugar.
Es posible que la saga de Jimmy Butler haya ido demasiado lejos para salvar esa relación y, de hecho, es posible que sea necesario expulsarlo.
Y así, una vez más, esa carretera atrae a una estrella que se puso del lado de Riley.
Pero en un esfuerzo por evitar que esto vuelva a suceder, y por modernizarse en cualquier forma necesaria para que el Heat vuelva a donde pertenece, el Gran Hombre también podría querer centrarse en otra sabiduría:
Médico, cúrate a ti mismo.
