Si bien quería jugar para el entrenador en jefe Mike Tomlin, una de las razones por las que DB Patrick Peterson quería firmar con los Pittsburgh Steelers la temporada baja pasada fue por su interés en expandir su juego más allá de un estricto esquinero externo.
Sin duda, una de las razones de esto es que ahora tiene 33 años y está en su decimotercera temporada en la NFL. Estaba más que complacido de ver al CB Joey Porter Jr. de los Steelers, y no solo porque una vez jugó con Joey Porter Jr. con los Arizona Cardinals.
“Veo mucho [of myself] en Joey. Hablamos de ello todo el tiempo», dijo ayer, a través del sitio web del equipo. “Recuerdo cuando jugaba con este padre y tenía esos enfrentamientos número uno, teniendo esas responsabilidades semana tras semana. Y diré que estoy feliz de que él tenga esas responsabilidades porque soy un poco mayor para hacer eso en esta etapa de mi carrera”.
Peterson comenzó la temporada jugando estrictamente en la posición de esquinero externo durante la mayor parte con Levi Wallace en el otro lado. Porter entró para tomar algunas fotografías en paquetes de diez centavos. No fue hasta después de la semana de descanso que comenzó a ver más tiempo en la ranura a medida que el conteo de jugadas de Porter aumentaba, ascendiendo eventualmente a titular de tiempo completo.
«Joey tiene todas las herramientas que necesita para tener éxito en su juego, y estoy muy feliz de estar con él para ver florecer su joven carrera», dijo Peterson, repitiendo un sentimiento que ha expresado frecuentemente a lo largo del año, » porque estuve en su lugar alguna vez en mi carrera”.
Peterson, que alguna vez fue la quinta selección general del draft procedente de LSU, es ocho veces Pro Bowler y tres veces All-Pro del primer equipo como esquinero externo. Actualmente lidera a todos los jugadores activos en intercepciones de por vida con 36, dos por delante de su ex compañero de equipo de los Minnesota Vikings, Harrison Smith, aunque su última intercepción se produjo mientras jugaba como safety.
Ah, sí, ha comenzado los últimos dos juegos como safety, sin jugar jugadas en la esquina exterior, y ahora ha registrado 163 jugadas en la temporada como safety, según Pro Football Focus. Es algo con lo que sólo incursionaron brevemente durante el campo de entrenamiento, pero las lesiones forzaron el tema.
En la temporada, todavía ha jugado más de la mitad de sus jugadas en el exterior, pero además de sus 163 jugadas como safety, también tiene otras 313 jugadas ya sea en la ranura o en la caja cerca de la línea de golpeo. Es por lejos el uso más variado que haya visto en su dilatada carrera, registrando más de 1,000 jugadas como esquinero externo apenas la temporada pasada.
Aún bajo contrato para 2024, eso les da a los Steelers algunas opciones sobre cómo quieren usarlo. Saben que ahora tienen a Porter como su mejor esquinero, quien tiene potencial de bloqueo. Quizás no quieran que Peterson sea su opuesto a tiempo completo. ¿Podrían Cory Trice Jr. o Darius Rush emerger como titulares para entonces?
