NAPLES, Fla. – Patty Tavatanakit realizó los putts para birdie y Jake Knapp mantuvo a su equipo de UCLA al frente con un gran par salvado tras otro, llevándolos a un 66-66 bajo par el sábado en los foursomes más difíciles y una ventaja de dos golpes en el Grant Thornton por invitación.
Tavatanakit embocó un par de 12 pies al final de los primeros nueve hoyos en Tiburon Golf Club. Cuando sus juegos se desviaron, Knapp hizo una serie de irritables par putts que mantuvieron el impulso.
Estaban en 20 bajo par, 124, dos golpes por delante de Tom Kim y Jeeno Thitikul en el evento no oficial que empareja a jugadores del PGA Tour y LPGA. Thitikul ganó el CME Group Tour Championship y su premio de $4 millones el mes pasado, y embocó un duro tiro de bunker en el par 3 del 16 para mantenerlos cerca. Tenían un 64.
Akshay Bhatia y Jennifer Kupcho (68) estaban tres golpes por detrás.
Knapp y Tavatanakit fueron ambos a la UCLA, aunque él estaba unos años por delante del tailandés.
“Fue difícil”, dijo Tavatanakit, quien ganó un major de la LPGA como novato en el ANA Inspiration. “Somos dos buenos trituradores. Es divertido poder hacerlo, estar fuera de posición y salvar el par y convertir birdies cuando era necesario”.
Tavatanakit tuvo dos grandes momentos al final del día de lluvia ocasional. Ella embocó un putt para birdie de 18 pies en el número 16 para romper un empate con el equipo “Tom & Jerry”; Thitikul se llamará “Jerry” esta semana como tributo a la popular caricatura.
En el par 5 del 17, Knapp falló muy hacia la derecha con un hierro 6. Con un pequeño trozo de barro en la pelota de golf, Tavatanakit realizó un lanzamiento maravilloso sobre el borde de un búnker y descendió cuesta abajo hacia la copa, recorriéndolo unos 4 pies para lograr el birdie.
La ronda final del domingo será de cuatro bolas modificada: ambos jugadores realizarán golpes de salida y luego jugarán la otra pelota de golf hasta completar el hoyo.
Los campeones defensores Lydia Ko y Jason Day tuvieron un 67 y estuvieron a cinco tiros.
