HONOLULU – El Sony Open es la parada del PGA Tour donde las presentaciones están en orden, y Paul Peterson causó la primera impresión. Abrió con un 64, 6 bajo par y compartió el liderato con otros cinco el jueves en un día agradable en Waialae.
Harry Hall, Denny McCarthy y Eric Cole, quienes comenzaron temprano en Hawaii la semana pasada en Kapalua, también abrieron en 64 junto con Adam Schenk.
Tom Hoge, que empató en el octavo lugar en Kapalua, anotó el único 64 por la tarde en una ronda que contó con dos águilas. El segundo, Hoge lo describió como un regalo: un hierro 8 desde el grosso desde 189 yardas que golpeó la bandera y cayó en la copa.
“Solo esperaba que bajara antes de que llegara a la parte trasera del green”, dijo.
Hideki Matsuyama, que viene de un récord de par en Kapalua, hizo birdie en dos de sus últimos tres hoyos para un 67. Está tratando de convertirse en el tercer jugador en arrasar en el swing de Hawaii.
Peterson no es un novato cualquiera.
El zurdo del estado de Oregón tiene cinco libretas de pasaportes con sellos de unos 44 países. Ha tenido tarjetas de seis giras alrededor del mundo, las cuales no incluyen las mini giras en Arizona y las Dakotas cuando apenas estaba comenzando.
«Si me siento como un novato, no», dijo Peterson. “He viajado mucho. He visto mucho golf en muchos lugares. Siento que todo eso me ayudó a prepararme para llegar aquí. … ¿Me gustaría estar aquí un poquito antes? Sí. ¿Pero me arrepiento de alguna experiencia que haya tenido en el camino? No.»
El Sony Open es el primer torneo completo del año en el PGA Tour y atrae a un gran grupo de novatos y graduados del Korn Ferry Tour.
Peterson finalmente regresó a casa al terminar entre los 30 primeros en el Korn Ferry Tour, que incluyó una victoria en Tennessee. Se sintió bien toda la semana y tuvo una sesión tan buena el martes que quería que el torneo comenzara un día antes.
La espera no le hizo daño. Estaba avanzando junto con tres birdies en ocho hoyos cuando lanzó su madera 7 en una suave brisa tropical en el noveno hoyo par 5 a 5 pies para el águila. Con birdies y dos de los siguientes tres hoyos (seis triples consecutivos en su tarjeta) fue el jugador que alcanzó 7 bajo par.
Siguieron algunos bogeys suaves, y Peterson siguió con otro rango de birdie de madera 7 a dos putt en el hoyo de cierre del par 5 para unirse a los demás.
Peterson dejó el estado de Oregon y probó la gira canadiense antes de obtener su tarjeta para la gira asiática. Obtuvo su primera victoria en el Masters checo sobre Thomas Pieters en el circuito europeo, añadió otro título en Myanmar y pensó que ser miembro del Tour de Golf de Japón podría ayudarle a situarse entre los 100 primeros del ranking mundial.
Nunca llegó tan alto (el puesto 120 fue su mejor) y aún no ha jugado un major.
Pero el viaje, las diversas condiciones dentro de las cuerdas y la cultura nocturna lo ayudaron a desarrollarse. Y hubo algunos recuerdos en el camino. Ninguno fue mejor que en 2015, cuando recibió una exención para el KLM Open.
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«Tom Watson hizo su última salida en la gira europea y nos emparejaron el domingo», dijo Peterson. “Fue lo más genial. Él era el más genial. Me firmó una pelota de golf”.
El viaje también le hizo saber que no soportaba muy bien el viento. Cuando explotó en Oregon, simplemente no jugó. Tiene una casa en Arizona y las condiciones eran demasiado puras. Así que se mudó a Sea Island en la costa de Georgia, justo al norte de Florida, donde también tuvo mucha acción con varios jugadores del PGA Tour.
Entonces sí, es un novato. Simplemente no se siente como tal, y ciertamente no lo parecía.
Las condiciones siguieron siendo ideales en el paraíso (apenas un soplo de viento en Kapalua, tampoco), pero el rugoso de las Bermudas es dudoso y los greens de Waialae siempre han sido engañosos de interpretar.
Cole, McCarthy y Schenk jugaron sin bogeys. Hall tuvo momentos más estresantes, al menos cuando no estaba haciendo 10 birdies. El inglés de 27 años, que jugó golf universitario en la UNLV y ahora vive en Las Vegas, hizo dos tiros para salir de un bunker en el número 8 y cometer un doble bogey que ralentizó su impulso.
Pero todavía está en lo más alto de la semana pasada. Hall ganó el Campeonato ISCO en Kentucky el año pasado, un evento en campo opuesto. No está en los eventos emblemáticos, por lo que Kapalua fue una oportunidad única y la aprovechó al máximo.
También está aprovechando un entrenador de swing adecuado que encontró en Las Vegas: Butch Harmon, quien está a punto de retirarse y aceptó contratarlo.
“Me acerqué a él y él se acercó a mí unos meses después y me dijo: ‘Sería fantástico verte’. Empecé a trabajar con él y desde entonces he jugado muy bien”, dijo Hall.
