Los Pittsburgh Steelers difícilmente pudieron salir de su propio camino al final de la temporada, y a veces incluso literalmente. Especialmente en defensa, de repente sufrieron frecuentes fallos de comunicación, lo que tuvo un efecto paralizante en su capacidad de ejecución. Si bien mostraron una mejora considerable en el final, se acerca su prueba más importante.
En la Semana 18 contra los Bengals, los Steelers mantuvieron una de las ofensivas más poderosas de la NFL por debajo de los 20 puntos. Los Bengals no lograron producir ni una sola jugada explosiva y después de un éxito temprano no pudieron convertir en la zona roja. Si hubieras sabido que los Steelers le harían eso a Joe Burrow antes del juego, probablemente te habrías sentido bien.
«Nos comunicábamos a un nivel tan alto», dijo Payton Wilson, vía Mike Prisuta escribiendo para el sitio web de los Steelers. «Fue genial ser parte y sacar algunas de esas cosas de nuestra cinta que teníamos».
Wilson registró 10 tacleadas, el máximo de la temporada, en ese juego, incluida una tacleada por pérdida y un balón suelto forzado. En general, los Steelers también solucionaron otro gran problema últimamente, que fue su tacleada. Aún más impresionante es el hecho de que se enfrentaron a la sorpresa de que Donte Jackson estuviera inactivo. Incluso Cory Trice Jr. no sabía que sería titular. Las cosas no fueron perfectas, pero considerando todo, fue mucho mejor.
“Obviamente todavía hay algunas cosas que arreglar y cosas que podemos corregir. Mucho de esto todavía se debe a la comunicación y a que los muchachos se alineen correctamente y jueguen rápido”, dijo Wilson antes del tercer juego de los Steelers contra Lamar Jackson. “Es el mejor jugador contra el que he jugado. Es un gran jugador. Si crees que lo has dominado, probablemente no es así”.
En su primer juego contra los Steelers esta temporada, Jackson completó 16 de 33 para 207 yardas con un touchdown y una intercepción. Corrió para sólo 46 yardas en cuatro acarreos, y logró una carrera de 25 yardas. En su segunda oportunidad con los Steelers, le fue mejor. Esa vez, completó 15 de 23 para 207 yardas con tres touchdowns y una intercepción.
Los Steelers han ofrecido varias explicaciones de por qué de repente tuvieron problemas en áreas que antes estaban bien. Minkah Fitzpatrick ofreció la respuesta más interesante. Básicamente, sugirió que los Eagles los estresaron de maneras que no habían sido expuestas previamente y que otros equipos siguieron sus pasos.
A la dificultad se sumó el hecho de que los Steelers estaban lidiando con lesiones en roles clave de comunicación. Al mismo tiempo, jugaban semanas cortas, por lo que tenían pocas oportunidades de adaptarse adecuadamente.
No es coincidencia que los Steelers tuvieran un descanso más largo de cara al partido contra los Bengals. La comunicación ciertamente parecía mucho mejor, al menos a la defensiva. Si pueden seguir construyendo sobre eso, será la única oportunidad que tendrán de estar con los Ravens.
