Los científicos están desarrollando un «dedo» robótico ultrasensible que podría ayudar a detectar el cáncer de mama.
Los expertos han creado un dispositivo con un sofisticado sentido del tacto que puede tomar el pulso del paciente y detectar bultos anormales.
La tecnología podría facilitar que los médicos detecten enfermedades como el cáncer de mama en una etapa temprana, cuando son más tratables.
Y también podría ayudar a los pacientes a sentirse cómodos durante los exámenes físicos que pueden parecer incómodos e invasivos, dijeron los investigadores.
Si bien ya existen dedos robóticos rígidos, los expertos han expresado su preocupación de que estos dispositivos podrían no estar a la altura de las delicadas tareas requeridas en el consultorio de un médico.
Los expertos han creado un dispositivo con un sofisticado sentido del tacto que puede tomar el pulso del paciente y detectar bultos anormales.
La tecnología podría facilitar que los médicos detecten enfermedades como el cáncer de mama en una etapa temprana, cuando son más tratables. Y también puede ayudar a los pacientes a sentirse cómodos durante los exámenes físicos que pueden parecer incómodos e invasivos, dijeron los investigadores (imagen de archivo)
Algunos han planteado posibles problemas de seguridad, incluido el temor de que unos dedos robóticos demasiado entusiastas puedan romper bultos durante los exámenes.
Para solucionar este problema, el equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China desarrolló un dispositivo sencillo que contiene bobinas de fibra conductora de dos partes.
Incluye una bobina enrollada en cada cámara de aire de los actuadores de flexión del dispositivo (las partes que le permiten moverse) y una fibra de metal líquido retorcida montada en la punta del dedo.
Descubrieron que al medir cómo fluye la corriente eléctrica del dispositivo podían monitorear, en tiempo real, hasta qué punto se dobla el dedo cuando toca un objeto y la fuerza en la punta del dedo.
De esta manera, el dispositivo puede percibir las propiedades de un objeto (qué tan suave o firme es) tan efectivamente como el tacto humano.
Mientras estaba montado en un brazo robótico, el dedo localizó correctamente una arteria en la muñeca de un participante y tomó su pulso.
Las pruebas muestran que el dispositivo podría sentir una pluma rozando la punta de su dedo, podría detectar una varilla de vidrio e incluso identificar tres bultos incrustados en una gran lámina de silicona.
Mientras estaba montado en un brazo robótico, el dedo también localizó correctamente una arteria en la muñeca de un participante y tomó su pulso.
Los investigadores escribieron en la revista Cell Reports Physical Science: «Los seres humanos pueden reconocer fácilmente la rigidez de diversos objetos simplemente presionándolos con el dedo.
‘Del mismo modo, desde el [device] tiene la capacidad de detectar tanto su deformación por flexión como la fuerza en la punta del dedo, puede detectar una rigidez similar a la de nuestra mano humana simplemente presionando un objeto.’
Además de tomar el pulso y examinar bultos simulados, los investigadores descubrieron que el dedo robótico puede escribir «como una mano humana», deletreando la palabra «hola».
El autor Hongbo Wang dijo: «A través de un mayor desarrollo para mejorar su eficiencia, también creemos que una mano diestra hecha de esos dedos puede actuar como un ‘Robodoctor’ en un futuro hospital, como un médico».
«Combinado con el aprendizaje automático, se pueden lograr exámenes y diagnósticos automáticos con robots, lo que resulta especialmente beneficioso para estas zonas subdesarrolladas donde hay una grave escasez de trabajadores sanitarios».
