Yanita Antoko ha estado esperando durante más de un año en Indonesia para reunirse con su esposo en Japón. Tiene sus papeles y ha cerrado su negocio de venta de mezclas de especias caseras, pero sigue cerrada.
El joven de 30 años es una de las más de 370.000 personas que quedan en el limbo por las reglas fronterizas de coronavirus de Japón, que prohíben casi todos los recién llegados y son las más estrictas del G7.
Incluso cuando otros países con estrictas restricciones de virus como Australia reabren, Japón aún prohíbe a los turistas y visitantes de negocios, así como a nuevos trabajadores extranjeros, estudiantes y sus dependientes.
“Realmente me molesta mucho”, dijo Antoko, cuyo esposo indonesio trabaja como ingeniero en el centro de Japón.
“Cuando te casas, por supuesto que quieres tener hijos. Esa es la razón principal por la que queremos vivir juntos”.
Pero no hay claridad sobre cuándo eso podría ser posible.
El primer ministro Fumio Kishida extendió las medidas actuales, que según las encuestas son populares entre el público, al menos hasta fines de febrero.
Eso deja a personas como Santosh, de 28 años, de Nepal, en una posición angustiosa.
Tiene un título en negocios de Japón, habla japonés y le ofrecieron un trabajo en la división de marketing internacional de una empresa japonesa. Pero ha estado atrapado en Nepal desde 2020, esperando permiso para mudarse.
“Si cancelo mis planes de trabajar en Japón, entonces mis seis años de estudios habrán sido en vano”, dijo a la AFP Santosh, que pidió ser identificado sin su apellido.
“Así que estoy esperando y esperando”.
Otros, como el estudiante francés Leeloo Bos, enfrentan dificultades similares para mantener vivos sus sueños.
La joven de 21 años, cuyo prometido está en Japón, asiste a sus clases de japonés por la noche debido a la diferencia horaria.
“Es una pesadilla”, dijo a la AFP, describiendo las lecciones de idiomas que terminan a las 4:00 am.
Y aunque todavía espera construir una carrera promocionando bandas japonesas, dijo que estar separada de su prometido japonés la dejó “sintiéndose vacía, como si me hubieran quitado la mitad del alma”.
‘Fuera de contacto’
Académicos y líderes empresariales advierten que Japón está perdiendo con sus reglas fronterizas intransigentes.
“La experiencia está disminuyendo” porque las empresas no pueden traer trabajadores extranjeros, dijo Michael, presidente del Consejo Empresarial Europeo en Japón.
Con las infecciones que ya se están extendiendo en Japón, las restricciones “parecen hasta cierto punto irracionales”, dijo a la AFP.
“Parece ser casi xenofobia”.
Japón registró un número relativamente bajo de 18.500 muertes durante la pandemia, a pesar de que nunca impuso un bloqueo total ni siguió una política de «covid cero» como la vecina China.
Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores defendió las «medidas (fronterizas) estrictas» como una ayuda para explicar la «diferencia significativa entre Japón y otros países» en la cantidad de infecciones que involucran la variante Omicron del virus.
Pero en el mundo de los negocios de Japón, hay frustración, con el jefe del poderoso lobby empresarial Keidanren el lunes comparando las reglas con el aislamiento autoimpuesto de Japón del siglo XVII al XIX.
Las medidas están “fuera de contacto con la realidad”, dijo Masakazu Tokura, instando a Kishida a reconsiderar.
En una carta abierta al primer ministro la semana pasada, los académicos involucrados en el intercambio entre Japón y Estados Unidos también advirtieron que la prohibición de entrada “socava los objetivos diplomáticos de Japón y su estatus como líder internacional”.
Estudiantes que buscan en otra parte
Davide Rossi, un empresario italiano que vive en Japón, las campañas para los casi 150.000 estudiantes que muestran las cifras oficiales están atrapadas fuera del país.
“Llevan dos años en este limbo pero todavía no tienen un cronograma ni un plan, que es lo mínimo que el gobierno debería darles”, dijo a la AFP.
Describió la frustración cuando los excluidos vieron a decenas de miles de atletas, funcionarios y medios extranjeros ingresar a Japón para los Juegos Olímpicos el año pasado.
Los estudiantes están “100 por ciento dispuestos” a hacerse la prueba y ponerse en cuarentena como ciudadanos y residentes que regresan, dijo Rossi.
Pero hasta ahora, ha habido exenciones humanitarias limitadas, y solo se permitió la entrada al país a 87 estudiantes patrocinados por el gobierno.
Sin un final a la vista, muchos estudiantes ahora buscan en otros lugares, incluida Corea del Sur.
Hana, una estudiante de primer año de doctorado en ciencias veterinarias de Irán, está estudiando de forma remota en una universidad japonesa, pero no puede completar su investigación de laboratorio esencial desde lejos.
A regañadientes, se fijó como fecha límite abril para llegar a Japón.
Después de eso, “consideraré otro país, tal vez Canadá o Estados Unidos”, dijo el joven de 29 años.
“Si no podemos entrar, la mayoría de nosotros renunciaremos a Japón”.
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