Vivió durante la Era de los Peces y fue el primer «superdepredador» vertebrado de la Tierra.
Pero parece que los científicos pueden haber hecho algunas suposiciones incorrectas sobre el tamaño y la forma de tiburón de la bestia ‘extraña’ que ahora ha sido apodada ‘Chunky Dunk’.
La especie Dunkleosteus terrelli, que fue «construida como una bola de demolición» y tenía una boca dos veces más grande que un gran tiburón blanco, vivió hace unos 360 millones de años en aguas subtropicales poco profundas sobre lo que ahora es la ciudad estadounidense de Cleveland.
Era un pez prehistórico acorazado que muchos expertos creían originalmente que medía hasta 30 pies (9 metros) de largo.
Sin embargo, un nuevo estudio afirma que la longitud de este depredador prehistórico puede haber sido muy exagerada desde que se descubrieron sus restos fosilizados en las orillas del lago Erie en 1867.
Afirmación: Parece que los científicos pueden haber hecho algunas suposiciones incorrectas sobre el tamaño y la forma de tiburón del pez prehistórico Dunkleosteus terrelli. Muchos expertos pensaron que medía hasta 30 pies de largo, pero una nueva investigación sugiere que era más probable que tuviera entre 11 y 13 pies.
Los científicos también pensaron que su cuerpo era como el de un tiburón, pero un nuevo estudio sugiere que tenía un torso más parecido a un atún. Descubrió que el ‘monstruo marino’ probablemente era más bajo y grueso de lo que se creía anteriormente.
En cambio, los investigadores sugieren que el ‘monstruo marino’ Dunkleosteus era de hecho mucho más corto y grueso, tal vez más como 11 a 13 pies (3 a 4 metros) de largo.
«Dunkleosteus ya es un pez extraño, pero resulta que las estimaciones de tamaño anteriores nos hicieron pasar por alto muchas características que hicieron que este pez fuera aún más extraño, como un torso muy parecido al atún», dijo el autor principal Russell Engelman, de Case Western Reserve. Universidad de Cleveland.
‘Algunos colegas lo han estado llamando «Chunky Dunk» o «Chunkleosteus» después de ver mi investigación.’
La mayor parte del análisis previo de los peces prehistóricos se llevó a cabo utilizando especímenes del Museo de Historia Natural de Cleveland, que tiene la colección de restos de Dunkleosteus más grande y de mayor calidad del mundo.
Pero en realidad se han realizado pocas investigaciones sobre los peces desde la década de 1930, dijo Engelman.
«Sin estimaciones de tamaño confiables, no se podría decir mucho sobre Dunkleosteus científicamente más allá de «¡Mira el pez grande y aterrador!», agregó Engelman.
«Estas estimaciones de longitud fueron un ejemplo de algo que pasó desapercibido porque se asumió que este pez había sido bien estudiado».
La mayoría de las estimaciones de la longitud de la especie no se basaron en pruebas sólidas, dijo Engelman, porque Dunkleosteus era un tipo de pez extinto llamado arthrodire.
A diferencia de los peces modernos, estos artrodiros tenían cabezas huesudas y blindadas, pero esqueletos internos hechos de cartílago, lo que significaba que solo las cabezas de estos animales se han conservado como fósiles.
Debido a esto, el tamaño y la forma de los mismos es a menudo un misterio.
El nuevo estudio afirma que la longitud de Chunky Dunk en realidad debería calcularse basándose en su cabeza de 24 pulgadas de largo, menos el hocico.
Se considera que esta es una medida más precisa de los artrodiros según lo que se sabe de los esqueletos completos de parientes más pequeños de Dunkleosteus.
«El razonamiento detrás de este estudio se puede resumir en una simple observación», dijo Engelman. «Los peces bajos generalmente tienen cabezas cortas y los peces largos generalmente tienen cabezas largas».
Como arthrodira, Dunkleosteus tenía una cabeza huesuda y blindada (en la foto), pero un esqueleto interno hecho de cartílago, lo que significaba que solo las cabezas de estas criaturas se conservaban como fósiles. Debido a esto, el tamaño y la forma de los mismos suele ser un misterio.
El nuevo estudio afirma que la longitud de Chunky Dunk en realidad debería calcularse basándose en la cabeza de 24 pulgadas de largo, menos el hocico.
Basándose en ese método, Engelman concluyó que Dunkleosteus tenía solo entre 11 y 13 pies de largo, mucho más corto de lo que habían sugerido investigaciones anteriores.
«Dunkleosteus a menudo ha sido reconstruido asumiendo que tenía una forma corporal como la de un tiburón», dijo Engelman.
Sin embargo, su cuerpo más corto y la forma de la armadura corporal también significaban que el pez prehistórico que vivió en el Período Devónico probablemente era mucho más grueso.
«Un Dunkleosteus de 11 pies es esencialmente el mismo peso que un gran tiburón blanco de 15 pies», dijo Engelman.
‘Estas cosas fueron construidas como bolas de demolición. Las nuevas proporciones de Dunkleosteus pueden parecer ridículas hasta que te das cuenta de que tiene la misma forma corporal que un atún… y una boca dos veces más grande que un gran tiburón blanco.’
Las nuevas estimaciones de tamaño también tienen un contexto científico más amplio.
Se considera que esta es una forma de medir artrodiros con mayor precisión en función de lo que se sabe de los esqueletos completos de parientes más pequeños de Dunkleosteus.
Este gráfico muestra cómo los peces cortos tienen cabezas cortas y los peces largos tienen cabezas largas.
Significa que Dunkleosteus es parte de una historia evolutiva más amplia, en la que los vertebrados pasaron de ser pequeños y modestos habitantes del fondo a enormes gigantes.
«Aunque los tamaños reducidos de Dunkleosteus pueden parecer decepcionantes», dijo Engelman, «todavía era probablemente el animal más grande que existió en la Tierra hasta ese momento».
“Y estas nuevas estimaciones hacen posible hacer tantos tipos de análisis sobre Dunkleosteus que se pensó que nunca sería posible. Esta es la píldora amarga que hay que tragar, para que ahora podamos pasar a lo divertido.’
Patricia Princehouse, directora asociada del Instituto para la Ciencia de los Orígenes de la Universidad Case Western Reserve, dijo: «Esta nueva versión del legendario «monstruo marino» Dunkleosteus muestra que todavía hay muchos avances nuevos esperando ser descubiertos en el mundo de la paleontología, incluso con especies famosas.
El nuevo estudio ha sido publicado en la revista Diversidad.
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