19 de agosto – Phil Donahue, quien cambió la cara de la televisión diurna estadounidense con un programa de entrevistas sindicado de larga duración que resaltaba temas sociales y políticos actuales y a menudo provocativos, murió a los 88 años, informó el programa «Today» de NBC el lunes, citando una declaración de su familia.
Donahue murió rodeado de su familia el domingo luego de una enfermedad, informó el programa «Today».
El programa de Donahue, que debutó en 1970, cuando la televisión diurna ofrecía a sus espectadores, en su mayoría femeninos, una dieta de telenovelas, programas de juegos y programas de tareas domésticas, abordó temas que alguna vez se consideraron tabú para la televisión, incluido el aborto, la revolución sexual y las relaciones raciales.
Con su encanto juvenil, su energía irreprimible y su espeso cabello blanco, Donahue era conocido por interrogar agresivamente a sus invitados y correr por el estudio para darle a su audiencia la oportunidad de ser escuchado.
El éxito de su programa allanó el camino para otros presentadores de programas de entrevistas diurnos, más notablemente Oprah Winfrey, cuyo programa eventualmente eclipsó al de Donahue en los índices de audiencia.
«Si no fuera por Phil Donahue, nunca habría habido un programa de Oprah», dijo Winfrey.
Entre la proliferación de programas diurnos que siguieron a Donahue hubo algunos que se hicieron conocidos por su sensacionalismo y violencia ocasional.
Estos programas, presentados por personalidades como Jerry Springer, Geraldo Rivera, Sally Jessy Raphael y Maury Povich, eran sus «hijos ilegítimos», dijo Donahue a los entrevistadores, añadiendo que los amaba a todos.
A medida que el campo de la entrevista diurna se volvía cada vez más concurrido, ruidoso y grosero, el programa de Donahue perdió popularidad, lo que llevó a su cancelación en 1996 después de 26 años y miles de programas en la televisión nacional, la emisión más larga de un programa de entrevistas sindicado en Estados Unidos.
FORO DE AMAS DE CASA
En su apogeo, el programa de Donahue fue aclamado por la revista People en 1979 como «un foro nacional para las amas de casa de Estados Unidos».
«Creo que aprecian los temas que plantea el programa y disfrutan el desafío de involucrarse emocional e intelectualmente en lo que está sucediendo», dijo Donahue a People ese año.
«No hay premios y nadie grita, hacemos un intercambio honesto de ideas», dijo sobre su programa, que generalmente abordaba un tema por episodio de una hora de duración.
Donahue, quien a menudo hablaba de su educación católica romana, fue una de las primeras personalidades de la televisión en abordar con fuerza el abuso sexual de niños por parte del clero en la Iglesia Católica, llevando el tema a la atención nacional.
Abordó por primera vez el escándalo de abuso sexual en un episodio de 1988 y lo volvió a abordar en temporadas posteriores de su programa, dándoles a las víctimas la oportunidad de contar sus historias.
Sus proyectos posteriores incluyeron presentar un programa de entrevistas entre 2002 y 2003 en la cadena de cable MSNBC y codirigir el documental de 2006 «Body of War», que adoptó una visión crítica de la invasión estadounidense de Irak, centrándose en un soldado estadounidense que quedó paralizado en la guerra.
Además de temas candentes, Donahue ocasionalmente dedicó tiempo a temas más livianos como las alergias mal diagnosticadas e intercambió bromas con invitados famosos, desde el comediante Jerry Lewis hasta el rockero Marilyn Manson. Para un episodio sobre el travestismo, Donahue usó falda.
Ganó nueve premios Emmy diurnos como mejor presentador de un programa de entrevistas.
Nacido el 21 de diciembre de 1935 en Cleveland y criado en esa ciudad de Ohio, Donahue era hijo de un vendedor de muebles y una empleada de una tienda departamental.
Después de graduarse en la Universidad de Notre Dame, se abrió camino en el mundo de la radiodifusión hasta que en 1967 le ofrecieron la oportunidad de presentar su propio programa, «The Phil Donahue Show», en una estación de televisión de Dayton, Ohio. Causó revuelo entre algunos espectadores al invitar a un ateo como su primer invitado.
El programa ganó difusión nacional en 1970. Trasladó el programa a Chicago en 1974 y luego a Nueva York en 1984 para estar más cerca de su segunda esposa, la actriz Marlo Thomas, hija del actor y comediante Danny Thomas.
El primer matrimonio de Donahue con Marge Cooney terminó en divorcio en 1975. Tuvieron cuatro hijos y una hija. Se casó con Thomas en 1980.
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