El sistema de registro de las clínicas dentales gubernamentales de Hong Kong fue criticado recientemente debido al largo tiempo de espera que soportaron los pacientes, con llamados para aliviar su difícil situación.
Después de haber pasado por el tedioso proceso varias veces durante los últimos dos años, Lau dijo que estaba acostumbrado.
«He estado aquí más de 10 veces para que me extraigan los dientes», le dijo al Post. “No tengo ingresos. La tarifa en clínicas privadas es de 800 dólares de Hong Kong. [US$102] a 2.000 dólares de Hong Kong por diente. No puedo costear eso.»
Los pacientes deben regresar varias veces debido a una regla de la clínica que figura en su letrero: “Un diente por visita; limitado al alivio del dolor y la extracción”.
La clínica Tsuen Wan abre dos veces por semana y recibe a un máximo de 42 pacientes cada vez. Es una de las tres clínicas dentales que prestan servicios en los Nuevos Territorios del Oeste, que tiene una población de casi 2 millones.
La Clínica Dental Kennedy Town Community Complex, la única administrada por el gobierno en la isla de Hong Kong que brinda servicios dentales de emergencia al público, también abre dos veces por semana y tiene la misma cuota.
Esperando en la fila había una mujer de apellido Chan, de 81 años, quien dijo que necesitaba extraer nueve dientes cariados y que esta visita era para extraer el cuarto.
“El dentista me dijo que extraer más de un diente por visita sería injusto para los demás. Esto significa que tengo que regresar repetidamente”, dijo. «Aún tengo que extraer unos cuatro o cinco dientes más, y esto me costaría HK$10.000 si fuera a un dentista privado».
Dijo que no le importaban las múltiples visitas y los largos tiempos de espera porque el tratamiento era gratuito.
«Puedes ir a Yum Cha muchas veces con 10.000 dólares de Hong Kong”, dijo, refiriéndose a su plato favorito de dim sum. «Sabes que nosotros, las personas mayores, preferiríamos gastar nuestro dinero en comida».
Aunque Lau y Chan apreciaron ese cambio, esperaban que el tiempo de espera extendido persistiera mientras la cuota diaria permaneciera sin cambios.
La comisión también criticó el hecho de que el número de citas dentales en las 11 clínicas públicas de la ciudad cayó aproximadamente un 50 por ciento de 40.322 en el año fiscal 2018-19 a 20.337 en 2022-23.
El departamento culpó a la pandemia de Covid-19 y dijo que la dotación de personal no había vuelto a los niveles anteriores a la pandemia.
Más tarde, los funcionarios dijeron que en julio se introduciría un nuevo sistema de venta de boletos digitales, con estaciones instaladas para ayudar a los pacientes de edad avanzada.
En cuanto al largo tiempo de espera, el secretario de Salud, Lo Chung-mau, afirmó: “Es una idea utópica que todos los servicios médicos estén disponibles de inmediato sin necesidad de hacer cola”.
Hong Kong tenía alrededor de 2.876 dentistas registrados en diciembre del año pasado, o sólo un dentista para casi 3.000 personas.
El gobierno ha proyectado un déficit de 115 dentistas en 2030 y que la situación persistiría hasta 2040.
El gobierno también tiene planes de subsidiar a los residentes de edad avanzada que visitan al dentista al otro lado de la frontera. Ampliará el uso del plan de vales de atención sanitaria para personas mayores a siete hospitales y clínicas dentales más en ciudades de China continental a partir del tercer trimestre de este año como muy pronto.
También está buscando formas de admitir dentistas no locales, apoyar a más locales para que se capaciten como higienistas y terapeutas dentales y proporcionar financiación a más ONG que ofrecen servicios de extensión gratuitos.
Un pintor de apellido Ng, de 59 años, que estaba en la cola de la clínica Tsuen Wan para registrarse el jueves, dijo que si no podía ver al dentista al día siguiente, iría a Shenzhen para recibir tratamiento.
«Extraer un diente puede costar entre 200 y 300 dólares de Hong Kong en Shenzhen… Revisé seis clínicas privadas en Hong Kong, la más barata cobraba 1.650 dólares de Hong Kong, sin incluir los gastos de rayos X», dijo.
“Hay un dicho chino que dice: ‘Un dolor de muelas es peor que una enfermedad grave’. Soy pobre. No tengo más remedio que soportar esto”.
Tim Pang Hung-cheong, defensor de los derechos de los pacientes de la Sociedad para la Organización Comunitaria, dijo que algunos de los cambios previstos proporcionaban sólo «una respuesta temporal» a las críticas específicas a las colas nocturnas.
“La raíz del problema es la escasez de mano de obra. El conjunto de medidas previstas por las autoridades no dará resultados en uno o dos años”, afirmó.
Sintió que el gobierno podía hacer más para aliviar la difícil situación de los pacientes.
Refiriéndose a lo que había pasado Lau, paciente de 83 años, preguntó: “Cuando a Lau le extrajeron su primer diente, ¿podría el dentista haber programado citas para los otros 10 dientes con caries, evitando que tuviera que hacer cola 10 veces?”
Señalando que los habitantes mayores de Hong Kong carecían de conciencia sobre el cuidado de sus dientes, añadió: «Si el gobierno hubiera intensificado sus esfuerzos para educar a los ancianos sobre la higiene dental, ¿habría sido necesario que Lau se extrajera todos los dientes?».
