Los alimentos de los países también son ventanas a sus almas.
Toma hamburguesas. De mano, rápidos de ensamblar y devorar, encarnan una idea esencialmente estadounidense que el padre fundador Benjamin Franklin puso por escrito en 1748 y que todavía impulsa a los ambiciosos en Wall Street y más allá. «Recuerde», escribió Franklin, «que el tiempo es dinero».
En China, la comida es tan omnipresente en la psique nacional que la gente se saluda con la frase «chi fan le ma?» – ¿has comido? Y el esnobismo de la comida francesa llevó al famoso presidente omnívoro Jacques Chirac a bromear una vez con crueldad sobre los británicos: «No se puede confiar en las personas cuya cocina es tan mala».
Lo que nos lleva al Museo Cup Noodles en Yokohama, Japón.
Sí, existe tal lugar. Y, sí, los fideos instantáneos tienen mucho que decir sobre los rasgos japoneses de inventiva, asunción de riesgos y apertura a la adaptación y actualización de las influencias extranjeras que ayudaron a Japón a recuperarse después de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en un titán económico, cultural y gastronómico.
Algunos de esos mismos rasgos, en las últimas dos semanas, también ayudaron a Japón a lograr la improbable hazaña, o la locura, el jurado está fuera, de organizar los Juegos Olímpicos en medio de la pandemia. Permitir que 11,000 atletas vengan de todo el mundo, algunos trayendo consigo el coronavirus, testificó la resistencia, la hospitalidad y la flexibilidad japonesas.
Ahora volvamos al ramen, con – perdón por el juego de palabras – una historia en maceta.
Los japoneses comían fideos de la vecina China, donde se les llama «lamian». A lo largo de los años, los chefs japoneses convirtieron el ramen en un arte, un espectro de sabores, texturas y opciones que deleita el paladar.
En resumen, Japón absorbió una influencia extranjera y la mejoró. Lo mismo sucedería más tarde con los automóviles, los artilugios y, para los fanáticos de «Demon Slayer», «One Piece» y otros mangas, dibujos animados, por nombrar solo esos pocos.
Pero volvamos a los fideos. Horrorizado por la escasez de alimentos que asoló el Japón de la posguerra, el empobrecido ex trabajador de la cooperativa de ahorro y crédito Momofuku Ando tuvo la idea de convertir el excedente de trigo estadounidense en ramen que la gente hambrienta podría preparar con solo agua caliente y unos minutos.
El momento eureka de Ando llegó mientras veía a su esposa freír tempura. Eso dio origen a la idea de freír los fideos para deshidratarlos. Los primeros fideos instantáneos de Ando se lanzaron en 1958.
Le siguió Cup Noodles en 1971. La creación de esa idea surgió en un viaje de investigación que Ando hizo a los Estados Unidos en 1966, cuando vio a los consumidores de sus fideos instantáneos rehidratarse y comerlos en vasos de papel. Esto según Nissin Foods, la empresa que fundó Ando. Las ventas acumuladas mundiales de Cup Noodles superaron la marca de los 40 mil millones en 2016.
Ando murió en 2007, a los 96 años. Pero su espíritu inventivo vive en lo que debe ser una de las experiencias de sabor más singulares del mundo: el helado Cup Noodle.
Servido solo en el Museo Cup Noodles, en la cafetería del cuarto piso, está hecho con la misma sopa en polvo y aderezos liofilizados _ cebolla, camarones, trozos de huevo y carne – que se usan en los Cup Noodles reales.
El visitante del museo Noriyuki Sato, que lo probó, lo describió como «dulce salado», ni aquí ni allá. “No estoy seguro de que esa palabra tenga sentido para los extranjeros”, dijo. «No es dulce y tampoco salado».
Pero es un monumento al pensamiento innovador y al don japonés de fusionar cosas aparentemente incompatibles para crear otras completamente nuevas. Es difícil imaginar a un heladero italiano desviándose tan audazmente fuera de los caminos trillados.
La portavoz de Nissin Foods, Kahara Suzuki, dice que el helado, habiéndolo probado, uno duda en llamarlo postre, encarna «lo que yo llamaría un espíritu punk rock que muchos japoneses tienen».
“¿A quién se le ocurriría alguna vez una idea como esta? Quiero decir que es muy singular ”, dijo Suzuki. «Puedes ver ese espíritu punk rock en todos los aspectos de la vida japonesa».
Ciertamente en platos japoneses. Algunos otros ejemplos incluyen los sándwiches de frutas que se venden en las tiendas de la esquina y las populares hamburguesas de arroz. Desde mayo, a ellos y a sus gustos se les han unido las pizzas de arroz, desarrolladas por Sachie Oyama, chef de innovación y gerente del Departamento de Innovación de Menú en Domino’s Pizza Japan Inc.
La versión Deluxe de Domino’s es, en efecto, una pizza construida sobre una capa base de arroz blanco precocido y comprimido cultivado en Japón, en lugar de una base habitual de masa de pizza. La base de arroz se cubre con una rica salsa de tomate y se cubre con los ingredientes tradicionales de la pizza: queso mozzarella, cebollas, pimientos, pepperoni y salchicha italiana. Domino’s vende la línea de productos solo en Japón. Oyama lo llama «una pizza que puedes comer solo», en lugar de compartir porciones.
«Los japoneses son buenos para reorganizar las cosas», dijo. «Una combinación con pizza y arroz no es nada extraño».
Talvez no. Pero alimentos como ese ayudan a explicar por qué parece que Japón nunca se detiene. Después de todo, siempre hay nuevos gustos que inventar.
