Se ha aconsejado a los bañistas que eviten nadar en algunas playas de Melbourne, a pesar del clima soleado, después de la Autoridad de Protección Ambiental fue alertado de un derrame de petróleo.
Los nadadores y los practicantes de remo informaron haber salido del agua cubiertos de una sustancia aceitosa en la playa de Elwood el jueves, y otros lugareños informaron peces muertos y grandes cantidades de petróleo en la superficie del canal local, Elster Creek, que desemboca en la bahía cercana.
El viernes, EPA Victoria emitió una alerta de calidad del agua para las playas de Elwood, St Kilda, Middle Park, South Melbourne, Port Melbourne, Sandridge y Williamstown, y aconsejó al público que evite el contacto con agua aceitosa y arena. Grandes carteles colocados en la playa aconsejaban a los bañistas que no se bañaran.
Algunos practicantes de remo y algunos nadadores todavía ingresaban al agua el domingo por la mañana en las populares playas de St Kilda y Elwood, a pesar de las señales.
Las pruebas del sábado por la mañana revelaron que la sustancia era aceite vegetal, principalmente aceite de palma, comúnmente utilizado para cocinar. “No presenta ningún peligro para la salud humana, pero sigue siendo desagradable para los bañistas y puede dañar algunos animales salvajes”, dijo la EPA.
Inicialmente, las autoridades temían que el derrame pudiera dañar la pequeña colonia de pingüinos en el rompeolas de St Kilda, por lo que llamaron a Zoos Victoria para ayudar. Guardian Australia entiende que se ha asegurado el bienestar de la colonia.
Los peces muertos en el canal local y cerca de las playas no se han relacionado definitivamente con el derrame, pero las investigaciones están en curso.
Se desconoce la fuente de la contaminación, pero el volumen de petróleo que llegó a la bahía fue considerable, lo que sugiere que probablemente provenía de una fuente comercial.
Debido a la antigüedad y la complejidad del sistema de aguas pluviales en el área, identificar la fuente de contaminación de las vías fluviales puede ser una tarea difícil, que requiere pruebas de calidad del agua en los suburbios circundantes.
El domingo por la mañana, la calidad del agua en las playas de South Melbourne, Port Melbourne y Sandridge mejoró a buena. Temprano en la tarde del domingo, la calidad del agua en Elwood y St Kilda mejoró de mala a regular.
La EPA instó a los miembros del público a reportar la contaminación a través de su línea directa 24 horas o en su sitio web.
