Redacción NM
Las tiendas están vendiendo ropa de invierno de la temporada pasada en pleno verano. Los talleres de reparación carecen de repuestos para los electrodomésticos. Hay una lista de espera para comprar un coche nuevo. Egipto, un país de más de 103 millones de habitantes, se está quedando sin las divisas necesarias para comprar productos básicos como cereales y combustible.
Para mantener los dólares estadounidenses en el país, el gobierno ha restringido las importaciones, lo que significa menos autos nuevos y vestidos de verano. Para casi un tercio de los egipcios que viven en la pobreza, y los millones más en malas condiciones, los problemas económicos del país significan que la vida es mucho más difícil que las compras fuera de temporada: ven menos comida en la mesa.
Una vista general de El Cairo, Egipto, 25 de mayo de 2022. Durante décadas, millones de egipcios han dependido del gobierno para mantener los bienes básicos asequibles. (Foto AP)
Una década después de que las protestas mortales y la agitación política sacudieran a la nación más poblada de Medio Oriente, la economía sigue tambaleándose y ha recibido nuevos golpes.
Fátima, una limpiadora de 32 años de El Cairo, dice que su familia dejó de comprar carne roja hace cinco meses. El pollo también se ha convertido en un lujo. Está pidiendo prestado a sus parientes para llegar a fin de mes. “Si los precios siguen subiendo, el país caerá y ya no será seguro”, dijo, y pidió ser identificada solo por su nombre por temor a represalias.
Le preocupa que el crimen y el robo aumenten “porque la gente no tendrá suficiente dinero para alimentarse”. Durante décadas, la mayoría de los egipcios han dependido del gobierno para mantener los bienes básicos asequibles, pero ese contrato social está amenazado por el impacto de Rusia. la guerra en Ucrania deja a Egipto luchando para pagar las importaciones de cereales para el pan subsidiado por el estado. También está lidiando con el aumento de los precios al consumidor a medida que la moneda pierde valor.
La amenaza de la inseguridad alimentaria en el mayor importador de trigo del mundo, el 80% del cual proviene de la región del Mar Negro devastada por la guerra, ha suscitado preocupaciones de inestabilidad.
Un panadero apila hogazas de pan plano «baladi» tradicional egipcio fuera de una panadería, en el distrito de El Cairo Viejo de El Cairo, Egipto. (Foto AP)
“En términos de pan a cambio de libertad, ese contrato se violó hace mucho tiempo”, dijo Timothy Kaldas, experto económico del Instituto Tahrir para Políticas de Medio Oriente.
La inflación anual subió a 15,3% en agosto, en comparación con poco más de 6% en el mismo mes del año pasado. La libra egipcia alcanzó recientemente un mínimo histórico frente al fortalecimiento del dólar estadounidense, vendiéndose a 19,5 libras por 1 dólar.
Eso ha ampliado los déficits comerciales y presupuestarios, ya que las reservas extranjeras necesarias para comprar cereales y combustible se desplomaron casi un 10% en marzo, poco después de que la invasión rusa disparara los precios de las materias primas y los inversores sacaran miles de millones de dólares de Egipto.
Egipto tiene pocas opciones para lidiar con el agujero en sus finanzas. Al igual que en crisis anteriores, se recurrió a los aliados del Golfo Pérsico y al Fondo Monetario Internacional para un rescate. Un nuevo préstamo del FMI impulsaría las menguantes reservas de divisas de Egipto, que han caído a 33.000 millones de dólares desde 41.000 millones de dólares en febrero.
Los trabajadores se preparan para hornear pan plano «Baladi» tradicional egipcio, junto a sacos de trigo dentro de una panadería, en el distrito de El Cairo Viejo de El Cairo, Egipto. (Foto AP)
Sin embargo, un nuevo préstamo se sumará a la creciente deuda externa de Egipto, que pasó de 37.000 millones de dólares en 2010, antes de los levantamientos de la Primavera Árabe, a 158.000 millones de dólares en marzo, según cifras del banco central egipcio.
Los líderes culpan de los desafíos a la pandemia de coronavirus, que afectó a la vital industria del turismo, y a las conmociones de precios provocadas por la guerra en Ucrania. También han criticado a los revolucionarios. “¿Por qué no quieres pagar el costo de lo que hiciste en 2011 y 2013?” dijo el presidente Abdel Fattah el-Sissi en declaraciones televisadas este mes.
“Lo que hiciste, ¿no tuvo un impacto negativo en la economía? “Se refería a las protestas, que derrocaron al presidente de Egipto durante mucho tiempo, dieron paso a una presidencia divisiva de la Hermandad Musulmana y dieron como resultado una toma del poder respaldada por populistas por parte de los militares y la ascensión al poder de el-Sissi.
El ex general militar dijo que las consecuencias de esos años le costaron a Egipto $ 450 mil millones, un precio, dijo, que todos deben asumir. “Resolvemos el asunto juntos. Le digo esto a todos los egipcios… vamos a terminar este asunto juntos y pagaremos su precio juntos”, dijo.
Los críticos, sin embargo, argumentan que el gobierno ha desperdiciado oportunidades de hacer reformas reales y está gastando demasiado en megaproyectos superfluos mientras construye una nueva capital administrativa.
Un proveedor de luffa busca clientes en el distrito de El Cairo Viejo de El Cairo, Egipto. (Foto AP)
El gobierno ha promocionado el auge de la construcción como generador de empleo y motor económico. El control del estado sobre la economía y el “papel descomunal de las empresas relacionadas con el ejército” han desplazado históricamente a los inversionistas extranjeros y al sector privado, dijo Hasnain Malik, quien dirige la investigación de acciones en Tellimer, una firma de análisis de inversiones de mercados emergentes.
Los planes del gobierno de vender participaciones minoritarias en algunas empresas estatales “no solucionan necesariamente este problema”, dijo. La élite de Egipto puede soportar el aumento de los costos, viviendo cómodamente en apartamentos con vista al Nilo y comunidades cerradas alrededor de El Cairo.
La vida de los egipcios de clase media se está deteriorando, dijo Maha, una empleada de una empresa de tecnología de 38 años y madre de dos hijos que pidió ser identificada solo por su nombre de pila para hablar con libertad. “Creo que finalmente bajaremos en la escala social. y terminar por debajo de la línea de pobreza”, dijo.
El gobierno obtuvo un préstamo de $500 millones del Banco Mundial este verano y $221 millones del Banco Africano de Desarrollo para ayudar a comprar trigo. Eso cubre alrededor de seis semanas de un programa de subsidio de pan que apoya a 70 millones de egipcios de bajos ingresos. China ayudó con un canje de divisas de 2.800 millones de dólares.
Pan plano tradicional egipcio ‘baladi’ a la venta en una panadería en el distrito de Shubra en El Cairo, Egipto. (Foto AP)
Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar intervinieron con promesas de $ 22 mil millones en depósitos e inversiones a corto plazo. “Tener lo que ellos definen como estabilidad en Egipto está en sus intereses estratégicos.
Realmente no quieren pasar por una repetición de 2011 y sus consecuencias”, dijo David Butter, miembro asociado del centro de estudios de asuntos internacionales Chatham House.
El gobierno anunció un programa de protección social “extraordinario” que se implementará este mes, dirigido a 9 millones de familias con transferencias de efectivo extendidas y cupones de alimentos. Esto se suma a otros programas de asistencia, incluidos los puestos emergentes que venden alimentos básicos subsidiados.
Los funcionarios señalan cómo manejaron la escasez de suministro provocada por la pandemia y la guerra en Ucrania, diciendo que hay suficiente trigo y otros alimentos básicos para seis meses.
Para algunos, el país no ofrece esperanza. Los egipcios se ubican detrás de los afganos como la principal nacionalidad de “llegados irregulares” a Europa en lo que va del año, según el diagrama de flujo de la Organización Internacional para las Migraciones. La mayoría llega por mar.
A medida que aumenta la presión sobre la libra egipcia, el gobierno podría devaluar la moneda nuevamente. “Va a doler. Va a aumentar la inflación”, dijo Kaldas, el experto económico del Instituto Tahrir. “Los subsidios para el pan son solo un rubro en el presupuesto de una familia. Entonces, para muchas familias, esto seguirá siendo muy doloroso”.
