Este 1 de agosto, como cada año, la capital de Polonia, Varsovia, guardará un minuto de silencio para conmemorar el inicio del levantamiento contra la ocupación alemana ante la retirada nazi hacia el oeste.
A las 17.00 hora local, las sirenas de alarma sonarán en recuerdo del 80 aniversario del Levantamiento de Varsovia, paralizando la ciudad y sus habitantes, independientemente de sus opiniones políticas.
El Levantamiento de Varsovia comenzó el 1 de agosto de 1944 y los duros combates se prolongaron durante 63 días hasta que el Ejército Nacional polaco se vio obligado a rendirse ante los nazis. Este día, motivo de orgullo nacional para muchos polacos, simboliza la lucha de Polonia contra el totalitarismo y el dominio extranjero, así como su deseo de libertad.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los políticos alemanes no fueron bien recibidos en los servicios conmemorativos anuales. Eso no cambió hasta la caída del Muro de Berlín y el colapso del comunismo en Europa del Este.
En 1994, el entonces presidente polaco Lech Walesa invitó a su homólogo alemán, Roman Herzog, presidente de la Alemania recientemente reunificada, a Varsovia para que pronunciara un discurso; fue una decisión audaz en aquel momento por parte del ex activista laboral.
Roman Herzog, un invitado polémico
«A los alemanes nos llena de vergüenza que el nombre de nuestro país y de nuestro pueblo esté eternamente ligado al dolor y al sufrimiento que se infligió a los polacos millones de veces», dijo Herzog en un servicio conmemorativo para conmemorar el 50º aniversario del Levantamiento de Varsovia.
Herzog depositó una corona de flores en el monumento a la rebelión y dijo que se inclinaba «ante las víctimas del Levantamiento de Varsovia, como ante todas las víctimas polacas de la guerra. Pido perdón por lo que los alemanes les hicieron».
La visita de Herzog fue controvertida, ya que la mayoría de los polacos creían que se había producido demasiado pronto. Muchos veteranos polacos que esperaban con Herzog a que comenzara la ceremonia ese día se opusieron a su presencia en Varsovia.
«Hoy en día no necesitamos a este alemán», pensaban muchos polacos. No ayudó que Herzog confundiera previamente en una entrevista el Levantamiento de Varsovia de 1944 con el Levantamiento del Gueto de Varsovia de 1943, que fue un acto de resistencia de los judíos polacos contra los ocupantes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Los nazis dispuestos a utilizar todos los medios necesarios
Las masacres llevadas a cabo por las fuerzas alemanas en Polonia han dejado heridas profundas en la memoria colectiva polaca. En aquel momento, los líderes nazis en Berlín estaban dispuestos a utilizar cualquier medio necesario para recuperar el control de la ciudad situada en primera línea del frente mientras las tropas de la Unión Soviética avanzaban hacia el oeste. A finales del verano de 1944, los tanques del Ejército Rojo habían llegado a los suburbios orientales de Varsovia.
El movimiento de resistencia clandestino polaco Ejército Nacional (AK) movilizó a decenas de miles de combatientes, aunque sólo uno de cada ocho llevaba una pistola. El objetivo de la dirección del AK, leal al gobierno polaco en el exilio en Londres, era liberar Varsovia de la ocupación alemana antes de que llegara el ejército soviético.
Los soviéticos eran vistos como una amenaza para la independencia de Polonia. Después de cinco años bajo el régimen de terror alemán, Polonia quería expulsar a sus ocupantes por sus propios medios.
Crímenes de guerra y prácticas sádicas
En los primeros días del levantamiento, los insurgentes lograron liberar gran parte de la capital, pero no pudieron apoderarse de objetivos estratégicos, como los puentes sobre el río Vístula, la línea ferroviaria central o el aeropuerto.
Las fuerzas alemanas no tardaron en lanzar un contraataque. Heinrich Himmler encargó la tarea de aplastar el levantamiento al comandante de las SS y la policía Heinz Reinefarth. Entre sus tropas se encontraba la Brigada Dirlewanger, una unidad de las Waffen-SS formada principalmente por criminales convictos y conocida por cometer crímenes de guerra.
«La llegada de Reinefarth convirtió la batalla en una masacre», escribió el historiador alemán Stephan Lehnstaedt. Se calcula que entre el 5 y el 7 de agosto fueron asesinadas entre 30.000 y 40.000 personas, principalmente civiles, en el distrito de Wola, en el oeste de Varsovia.
Algunos historiadores polacos hablan de más de 50.000 víctimas. En varios hospitales, los pacientes fueron asesinados a tiros y las enfermeras fueron violadas y asesinadas. «Se produjeron todo tipo de prácticas sádicas», explicó Lehnstaedt.
Se dice que Reinefarth preguntó qué hacer con los civiles: «Tengo más prisioneros que municiones», afirmó.
«Las matanzas fueron planificadas y deliberadas», afirmó Lehnstaedt. El superior de Reinefarth, el comandante de las SS Erich von dem Bach-Zelewski, sólo limitó la violencia contra los civiles después de unos días porque temía que provocara una mayor resistencia.
El levantamiento no recibió suficiente apoyo
En las semanas siguientes, las tropas alemanas, apoyadas por la Luftwaffe, tanques y artillería pesada, recuperaron un distrito de Varsovia tras otro.
Mientras tanto, la ayuda del ejército soviético a la rebelión no llegó a materializarse. El Ejército Rojo no llegó a los límites orientales de la ciudad hasta mediados de septiembre. Aunque no está probado, hay muchos indicios de que el líder soviético Joseph Stalin deliberadamente no acudió en ayuda de los insurgentes polacos.
Por su parte, los aliados occidentales proporcionaron cierto apoyo aéreo, pero no fue suficiente para evitar el fracaso del levantamiento. Al final, al AK lo único que le quedó fue rendirse. El 2 de octubre de 1944, el general polaco Tadeusz Komorowski, con el nombre en código de Bor, firmó el tratado de capitulación.
El Levantamiento de Varsovia terminó con la muerte de unos 18.000 insurgentes y 180.000 civiles. Las pérdidas alemanas ascendieron a menos de 2.000 soldados y oficiales muertos. Al menos medio millón de polacos fueron obligados a abandonar la ciudad. Muchos fueron enviados a campos de trabajo o deportados a campos de concentración alemanes.
Heinrich Himmler calificó el levantamiento como una «bendición»
Más tarde se dijo que el líder nazi Heinrich Himmler se había mostrado «muy satisfecho» con la cantidad excesiva de asesinatos que se produjeron durante el Levantamiento de Varsovia. En un discurso pronunciado a finales de septiembre de 1944, dijo que consideraba que el levantamiento era una «bendición», ya que permitiría «liquidar» a «esta ciudad, que es la capital intelectual de una nación de entre 16 y 17 millones de habitantes».
En octubre de 1944, las SS comenzaron a saquear y destruir sistemáticamente la ciudad. Una de las órdenes de Himmler decía: «Toda la ciudad debe ser arrasada hasta los cimientos, es decir, casas, calles, oficinas, todo lo que hay en la ciudad».
Cuando los soldados soviéticos entraron en la ciudad desierta el 17 de enero de 1945, sólo encontraron escombros.
Los responsables de estos crímenes de guerra en Varsovia nunca fueron condenados. Reinefarth incluso siguió una carrera política y llegó a ser alcalde de Westerland, en la isla de Sylt, y miembro del parlamento del estado de Schleswig-Holstein.
Las relaciones entre Alemania y Polonia siguen tensas
Desde la visita de Herzog a Varsovia hace 30 años, las relaciones entre Alemania y Polonia han mejorado considerablemente, aunque ha habido algunos reveses, particularmente bajo el anterior gobierno de derecha de Polonia.
Pero ya no es una excepción que los políticos alemanes visiten la capital polaca el 1 de agosto.
Sin embargo, el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, no lo tendrá fácil cuando hable en la plaza Krasinski, en el mismo lugar que Herzog antes que él.
La cuestión de las reparaciones a las víctimas del Tercer Reich todavía pesa sobre las relaciones entre Alemania y Polonia.
Los supervivientes polacos de los crímenes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, así como sus familias, quieren compromisos financieros concretos en lugar de otra admisión de culpabilidad.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
