Ahora que los Pittsburgh Steelers saben que tendrán un partido de playoffs que jugar, la siguiente pregunta es quién estará en el campo. La pregunta sobre el mariscal de campo se avecina y la respuesta esperada es Mason Rudolph, pero ¿qué pasa con su potencial Jugador Defensivo del Año de la NFL?
Mientras concluía su tercera temporada, un récord de la NFL, liderando la liga en capturas, OLB TJ Watt sufrió una lesión de ligamento colateral medial de grado 2 que podría dejarlo fuera durante varias semanas, pero no requerirá cirugía. Existe una posibilidad distinta de cero de que pueda vestirse el domingo en Buffalo, pero ¿para cuántas capturas y con qué eficacia?
Más que nunca, los Steelers tendrán que confiar en su trabajo durante la temporada baja para reforzar su profundidad. Seleccionaron a Nick Herbig en la cuarta ronda y agregaron a Markus Golden como un agente libre veterano, un titular experimentado por derecho propio. Ellos serán los que deberán dar un paso al frente.
“Aún no sabemos qué está pasando con él, pero no se puede reemplazar a un tipo como TJ Watt”, Golden dijo después del partido del sábado, a través de Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette.. “Es el mejor jugador defensivo de la NFL en este momento. Esperamos que esté bien. Sólo tenemos que esperar y ver. Nick y yo hemos estado trabajando duro todo el año, pero lo queremos con nosotros”.
Golden terminó participando en 21 jugadas en el juego, en gran parte después de la salida de Watt. Registró tres tacleadas, una captura, dos tacleadas por pérdida, dos golpes al mariscal de campo y una recuperación de balón suelto. Herbig también estuvo en el campo durante 13 jugadas pero no registró una estadística defensiva.
Logró una captura una semana antes, recuperando el balón suelto él mismo, en una de las dos jugadas defensivas que consiguió. Las oportunidades defensivas para los cazamariscales de reserva de los Steelers han sido limitadas en ocasiones (Golden incluso fue un scratch saludable durante un juego), pero han perdido pocas oportunidades de capitalizar.
En 421 jugadas combinadas entre los dos, Golden y Herbig produjeron siete capturas, 13 hits, 47 tacleadas (incluidas las tacleadas de Herbig en equipos especiales), 11 tacleadas para pérdida, dos balones sueltos forzados, dos balones sueltos recuperados y un pase defendido.
Esa no es una mala producción considerando aproximadamente media temporada de trabajo para un solo titular. Alex Highsmith, en comparación, participó en 910 jugadas y produjo la misma cantidad de capturas, cinco hits más y la misma cantidad de balones sueltos forzados, aunque también tuvo dos intercepciones y anotó un touchdown.
Eso no disminuye en absoluto cómo ha jugado Highsmith esta temporada. De hecho, podría decirse que jugó tan bien este año como lo hizo la temporada pasada, cuando tuvo más del doble de capturas. En todo caso, es un mérito para la profundidad de los Steelers.
Y lo necesitarán, dado su historial. Los Steelers tienen marca de 1-10 en juegos en los que Watt no juega desde su temporada de novato en 2017, como probablemente habrás escuchado. Logró jugar los 17 partidos de esta temporada regular, pero hay muchas probabilidades de que se pierda el partido de playoffs la próxima semana, o al menos estará bastante limitado si puede vestirse.
