Estados Unidos, a pesar de décadas de investigaciones y estudios, sigue sin opciones auténticas de trenes de alta velocidad.
Desde 1987, los inversores han intentado introducir el servicio de tren bala en Texas. En 2014, un grupo organizado bajo el nombre de Texas Central lanzó el intento más reciente de conectar Dallas con Houston con un tren bala que viaja a más de 200 millas por hora, acortando un viaje de tres horas y media a 90 minutos en tren.
«No se puede hacer eso en un automóvil», dijo Andy Byford, vicepresidente senior de programas de trenes de alta velocidad de Amtrak. «No puedes hacer eso si vuelas, si tomas en cuenta ir al aeropuerto, pasar por seguridad y regresar del aeropuerto por el otro extremo».
Byford es el último de una larga lista de expertos en políticas estadounidenses que piden más conexiones ferroviarias de alta velocidad en EE. UU. En 2023, Amtrak revivió las esperanzas para el tren bala en el Triángulo de Texas, cuando anunció su intención de ampliar su asociación con Texas Central.
La región de rápido crecimiento contiene tanto el área metropolitana de Dallas-Fort Worth como Houston, dos de los centros de población más grandes del país.
«Si no se construye un tren de alta velocidad entre Dallas y Houston, entonces sólo hay dos opciones», dijo el congresista Seth Moulton, demócrata por Massachusetts, ex director gerente de Texas Central. «Se puede ampliar el aeropuerto o ampliar la autopista. No disminuirá el tiempo de viaje entre esas ciudades. Todavía tomará al menos tres horas llegar entre Dallas y Houston».
Los expertos locales dijeron a CNBC que la creciente población de conductores de Texas ha pasado factura en las carreteras de la zona, provocando congestión del tráfico y problemas de seguridad.
«Nuestro sistema de transporte realmente está tratando de mantenerse al día con el crecimiento de nuestra población», dijo Brianne Glover, científica investigadora principal del Instituto de Transporte de la Universidad Texas A&M. «Los viajeros sufren alrededor de 40 horas de retraso cada año».
El proyecto Texas Central se ha retrasado repetidamente mientras sus patrocinadores sortean varios obstáculos regulatorios, incluidas revisiones ambientales y disputas sobre derechos de propiedad. En 2022, la Corte Suprema de Texas declaró que Texas Central, una entidad privada, cumplía con la definición legal de empresa pública de ferrocarril eléctrico interurbano, otorgándole la facultad de expropiación.
«Cuando mi sobrino me notificó a través de un artículo sobre la expropiación, quedé absolutamente impactado», dijo Jody Berry, un agricultor de Dallas que se ha opuesto a la iniciativa de Texas Central. La alineación propuesta para el proyecto ferroviario de alta velocidad de Texas cruza Morney-Berry Farm, que la familia de Berry ha cultivado durante generaciones.
«Descubrir que el tren de alta velocidad podría pasar por nuestra propiedad me ha hecho muy difícil dormir», dijo Berry.
Se espera que el proyecto cueste al menos 33.600 millones de dólares, según una estimación de marzo de 2023 de la Fundación Reason. Proyectos ferroviarios de alta velocidad similares en todo el mundo se han enfrentado a importantes sobrecostos en su desarrollo, incluido el sistema Tokaido Shinkansen de Japón. La ruta en Texas está diseñada para aprovechar los vehículos N700 que se encuentran en el sistema Shinkansen.
El esfuerzo de Texas ha recibido un apoyo sustancial de empresas de Japón y del gobierno de Estados Unidos. En 2018, el Banco Japonés de Cooperación Internacional emitió un préstamo de 300 millones de dólares para apoyar el proyecto. Y a finales de 2023, Texas Central recibió una subvención del programa Corridor ID para estudiar el potencial de asociación de la ruta con Amtrak.
Con un historico Compromiso de 66 mil millones de dólares para el ferrocarril de pasajeros, el gobierno estadounidense de Biden parece tener su mejor apuesta en generaciones para construir sistemas ferroviarios de alta velocidad. Pero el proyecto y otros proyectos subvencionados públicamente, como el proyecto de California que conecta Los Ángeles con San Francisco, siguen siendo inciertos. El costo estimado del proyecto de California se disparó de $33 mil millones a más de $100 mil millones en medio de demoras y rechazo de los propietarios rurales, según la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California.
«Las aspiraciones de la administración Biden para un ferrocarril de alta velocidad no tienen en cuenta varias realidades, incluida la falta de demanda de los clientes, la viabilidad económica y el impacto en la infraestructura ferroviaria existente», dijo el representante Troy Nehls, republicano por Texas, en una audiencia en el Congreso en noviembre de 2023. en los sistemas ferroviarios interurbanos de pasajeros.
Los patrocinadores de Texas Central rechazaron repetidas solicitudes de CNBC de comentar sobre el progreso del proyecto y la fecha prevista de finalización.
Ver el vídeo arriba para conocer el largo esfuerzo para llevar el sistema ferroviario de alta velocidad al Triángulo de Texas.
