Por qué el mundo del arte todavía insiste en fingir la verdadera identidad de Banksy es un gran secreto, a pesar de que hace 15 años se reveló que era Robin Gunningham, un estudiante de educación privada.

Es el modelo de las clases charlatanas y del mundo del arte del país: un hombre celebrado por crear obras que se burlan del establishment, mientras, como es sabido, oculta su identidad.

Bajo el seudónimo de Banksy, se ha convertido en una estrella mundial con una fortuna estimada en 50 millones de libras esterlinas. Su Girl With Balloon ha sido calificada como «la obra de arte más querida del país», más popular que The Hay Wain de John Constable. Los resultados provienen de una encuesta basada en una lista compilada por escritores artísticos, incluido el corresponsal de medios del Observer.

Pero hay una hipocresía atroz detrás de toda esta adoración a los héroes.

La reputación y el poder financiero de Banksy dependen de la mística de su anonimato. Y aunque su verdadero nombre ha sido de conocimiento público durante 15 años, gracias a una investigación del Mail on Sunday, los aduladores fanáticos de Banksy se confabulan para ignorar este hecho.

En lugar de llamarlo por su nombre real –Robin Gunningham– hay una omertá surrealista, con su verdadera identidad deliberadamente camuflada.

Esto, según los expertos en arte, le permite explotar su imagen cuidadosamente alimentada como «la Pimpinela Escarlata del arte moderno» y ganar aún más dinero como alguien que usa su credibilidad callejera como un cilicio.

Michel Boersma, comisario de la exposición El arte de Banksy, en Regent Street de Londres, está «convencido» de que la gente no quiere saber la identidad de este Robin Hood del arte.

Dice: «El público no quiere que termine el misterio porque es un cuento de hadas encantador. El mundo del arte no quiere que se conozca su identidad porque le restaría mística… y la mística genera dinero.’

Fue en 2008 cuando el Ministerio de Estado reveló el verdadero nombre de Banksy, publicado junto con una foto suya en la calle con una lata de pintura en aerosol. Pero una nueva obra del ‘artista callejero y activista político’ Banksy vale sin duda mucho más que una obra de Robin Gunningham, un ex alumno de escuela pública de 50 años, criado en un hogar feliz de clase media.

La historia del artista ha vuelto a surgir en un podcast de diez partes de BBC Radio 4, The Banksy Story, publicado a principios de este año. La semana pasada, el podcast retransmitió ‘la entrevista perdida de Banksy’, grabada allá por 2003.

En la discusión que ya lleva 20 años, el editor de entretenimiento de la BBC que entrevista a Gunningham parece tragarse su afirmación de que su verdadero nombre es ‘Robbie Banks’ -un aparente juego de Robin Hood, que complace la idea de un héroe popular que roba a los ricos y da a los pobres.

Según el podcast, la entrevista se grabó en el período previo al cumpleaños número 30 del artista, mientras instalaba su exposición debut, Turf War, en un almacén en Hackney, al este de Londres.

El espectáculo presentaba un retrato de la reina Isabel II como un chimpancé, uno de Winston Churchill con un mohicano de hierba y dos cerdos vivos pintados con el cuadro azul y blanco que lleva la Policía Metropolitana.

En la entrevista, Banksy dijo que su trabajo era una «celebración del vandalismo». Y añadió: ‘Se trata de justicia. Si alguna vez has tenido problemas con el sistema de justicia, entonces te vuelves muy escéptico acerca de todo, así que supongo que me gusta darle la vuelta un poco. Me interesa descubrir quiénes son realmente los buenos.

También admite ser un criminal: «Si se hace correctamente, es ilegal».

Cinco años más tarde, después de una investigación en la que el Ministerio de Justicia habló con decenas de amigos, antiguos colegas, compañeros de piso y miembros de su familia, revelamos que Banksy no era un radical que se había alejado de una propiedad del ayuntamiento. En cambio, el artista es hijo del ex director de contratos Peter Gunningham y su esposa, la secretaria del director de la empresa Pamela, y creció en uno de los barrios más elegantes de Bristol. Es difícil imaginar a Banksy, el renegado antiautoritario, como el escolar público que era en la Escuela de la Catedral de Bristol, deambulando por el antiguo monasterio del siglo XVII. Pero sus compañeros recuerdan a Gunningham como un artista talentoso.

Scott Nurse, un corredor de seguros que estaba en su clase, dijo: «Tenía un gran talento en el arte». No me sorprende en absoluto que sea Banksy.

Mientras estaba en la escuela, Gunningham se interesó por el graffiti, inspirado por Robert Del Naja de la banda local Massive Attack, a quien se le atribuye ser uno de los primeros artistas de graffiti en Bristol y que se hacía llamar 3D. Desde entonces, los dos se hicieron amigos y el Ministerio de Estado encontró una foto de ellos juntos.

Mientras embellecía su imagen agitadora durante una entrevista con la revista de cultura pop Swindle en 2006, Banksy dijo: “Cuando tenía unos diez años, un niño llamado 3D estaba pintando las calles con fuerza.

“Creo que estuvo en Nueva York y fue el primero en traer la pintura en aerosol a Bristol. Crecí viendo pintura en aerosol en las calles mucho antes de verla en una revista o en una computadora… El graffiti era lo que a todos nos encantaba en la escuela… Todo el mundo lo hacía.’

Gunningham dejó la escuela a los 16 años y comenzó a incursionar en el arte callejero.

Al año siguiente, como parte de la Operación Anderson, la policía encubierta arrestó a 72 artistas en toda Gran Bretaña bajo cargos de daños criminales. Entre los arrestados se encontraba Tom Bingle, un artista de graffiti reconocido como cómplice de Banksy, que ahora dirige su propia compañía de arte llamada Inkie. Fue absuelto.

Gunningham no fue arrestado y no hay ningún registro de que haya sido detenido. Pero el artista confesó que para entonces se había convertido en un experto en evadir a la policía, ayudado por el hecho de que, hasta que el Ministerio de Justicia lo revelara, su nombre era un misterio.

En su libro Wall And Piece, Banksy dijo: “Cuando tenía 18 años, pasé una noche tratando de pintar ‘tarde otra vez’ con grandes letras plateadas en forma de burbujas en el costado de un tren de pasajeros. Apareció la policía de transporte británica y me destrozaron mientras huía a través de un arbusto espinoso.

«El resto de mis compañeros llegaron al coche y desaparecieron, así que pasé más de una hora escondido debajo de un camión volquete con aceite de motor goteando por todas partes».

En 2003, Banksy vivía en Londres y había comenzado a utilizar plantillas, desarrollando imágenes distintivas y reconocibles, como ratas y policías, que comunicaban su mensaje antiautoritario. En octubre de ese año se coló en la Tate Gallery vestido de pensionista y pegó un cuadro en la pared. La imagen estuvo allí durante dos horas y media.

Había llegado.

Desde entonces, ha vendido obras a la cantante Christina Aguilera –propietaria de una fotografía pornográfica de la reina Victoria con una prostituta– y a la actriz Angelina Jolie, que da una vuelta de tuerca a un cuadro de Manet en el que un blanco almuerzo familiar bajo un paraguas es visto por 15 hambrientos. Africanos. También creó la obra de arte para el álbum Think Tank de Blur. En 2006, Gunningham se casó en Las Vegas con Joy Millward, ex investigadora del diputado laborista Austin Mitchell.

Desde entonces, ha hecho una fortuna de varios millones de libras.

Su obra más cara vendida en una subasta es su obra Love Is In The Bin, que se vendió en Sotheby’s por £18,6 millones en 2021.

Una adaptación de su mural de 2002, Girl With Balloon, se hizo infame en 2018 después de autodestruirse segundos después de ser vendido por más de £1 millón, deslizándose por la parte inferior del marco y destrozándose.

Después de ser identificado por el Ministerio de Justicia, Banksy no lo negó, pero dijo: «No puedo comentar quién puede o no ser Banksy».

Pero en 2016, científicos de la Universidad Queen Mary de Londres emplearon «perfiles geográficos» (normalmente utilizados para atrapar delincuentes o rastrear la propagación de enfermedades) para decir que Gunningham era «el único sospechoso serio».

Trazaron las ubicaciones de 192 de las supuestas obras de arte de Banksy y encontraron «puntos calientes» que se correlacionaban con un pub, campos de juego y hogares estrechamente vinculados a Gunningham, sus amigos y familiares.

Al año siguiente, el Ministerio de Justicia descubrió una foto del artista con una chaqueta de alta visibilidad trabajando en una de sus obras: una rata blanca gigante pintada en el pub abandonado White Horse de Liverpool en 2004.

Tomada por Christopher Wilson, el fotógrafo dijo sobre la identidad de Gunningham: «No hay manera de que nadie pueda ignorar la evidencia ahora».

Y en 2018, el distribuidor de Internet MyArtBroker comercializó dos obras de arte (carátulas de casetes de álbumes de la banda de Bristol Mother Samosa y firmadas por Gunningham), con una estimación de £ 4,000.

Los álbumes fueron grabados en estudios de Bristol por Martin Smith, quien dijo: «Lo recuerdo [Gunningham] salir en bicicleta con una canasta en la parte delantera con plantillas. Me dijo: ‘Voy a cambiar mi nombre a Robin Banks. ¿Qué opinas?’ Smith lo instó a hacerlo, y así fue como Banksy dijo en la entrevista de 2003 que su nombre era ‘Robbie Banks’.

A principios de este mes, se esperaba que Banksy fuera desenmascarado formalmente debido a una demanda por difamación de £1,4 millones en su contra.

El caso ha sido presentado por Andrew Gallagher, fotógrafo de graffiti y propietario de la empresa de licencias de arte Full Color Black, que colaboró ​​con la marca de ropa Guess en un escaparate de ‘Graffiti by Banksy’, en el que se mostraba la famosa pieza Flower Bomber.

En respuesta, Banksy publicó en Instagram: ‘Atención a todos los ladrones. Vaya a Guess en Regent Street. Se han servido mi obra de arte sin preguntar. ¿Cómo puede estar mal hacer lo mismo con su ropa?

Gallagher afirma que el mensaje «a modo de insinuación, significaba y se entendió que significaba» que había robado la obra de arte de Banksy sin permiso.

Banksy, si hubiera presentado una defensa, habría tenido que proporcionar su nombre real, pero ahora no cumplió con el plazo para presentar sus alegaciones.

Según MyArtBroker, ‘el culto a Banksy se debe, en parte, a su anonimato. Su oscuridad es intrínseca a la marca.

«Tal vez sea el sensacionalismo del llamado ‘artista genio’ lo que estimula nuestra curiosidad, o tal vez sea porque la identidad de un artista es fundamental para el significado de su trabajo».

Ciertamente, «el culto a Banksy» suena mucho mejor (y mucho, mucho más potencial comercial) que el «culto a Robin Gunningham».