Las estampidas durante tres eventos benéficos navideños en Nigeria dejaron al menos 67 muertos la semana pasada, muchos de ellos niños. Las familias están luchando durante la peor crisis de costo de vida del país en una generación.
Al menos 35 niños murieron el miércoles en el estado de Oyo, en el suroeste del país. Y el sábado, 22 personas murieron en el estado sudoriental de Anambra, mientras que 10 murieron en la capital, Abuja, donde más de 1.000 personas se habían reunido en una iglesia para recibir ropa y alimentos.
Éstos son algunos de los problemas que enfrentan los nigerianos.
La inflación alcanza su nivel más alto en 28 años
«Hay hambre en Nigeria. Cada nigeriano necesita comida», dijo una mujer, entre lágrimas, a la televisión local Arise después de la estampida en Abuja.
La crisis económica se atribuye a las políticas del gobierno para ahorrar dinero y atraer inversores, que han contribuido a elevar la tasa de inflación a un máximo de 28 años del 34,6%. Mientras tanto, la moneda naira languidece en mínimos históricos frente al dólar.
Al menos el 63% de los más de 210 millones de habitantes de Nigeria es pobre, según la oficina de estadísticas del gobierno. El gobierno ha luchado por crear empleos. Y cuando la gente se reúne para protestar por las dificultades, las fuerzas de seguridad se apresuran a tomar medidas drásticas. En agosto, más de 20 personas fueron asesinadas a tiros por las fuerzas de seguridad durante protestas a nivel nacional.
«El nigeriano medio ha visto cómo los alimentos estaban fuera de su alcance», afirmó Cheta Nwanze, socio director de la firma de investigación SBM Intelligence, con sede en Lagos. En 2022, la empresa descubrió que alrededor del 97% de los nigerianos gastan hasta el 63% de sus ingresos en alimentos, pero esa proporción debe haber aumentado desde entonces, dijo.
Algunos de los que murieron en Abuja habían esperado durante la noche fuera de la iglesia, en un clima frío, para tener la oportunidad de entrar temprano, según Loveth Inyang, un testigo que rescató a un bebé de la aglomeración.
La seguridad también es costosa
Las estampidas mortales no son nuevas en Nigeria y a menudo son causadas por la falta de cumplimiento de las medidas de seguridad pública. Pero los analistas dicen que la desesperación de la gente por sobrevivir está haciendo que el control de multitudes sea más difícil.
Los relatos de testigos y policías en Abuja y Anambra mostraron que las estampidas ocurrieron antes de que comenzaran los acontecimientos cuando la gente intentaba asegurarse posiciones privilegiadas.
En Abuja, la iglesia se vio obligada a cancelar el evento, dejando en su interior bolsas de arroz y prendas de vestir.
Los organizadores de este tipo de eventos benéficos a menudo no consideran la seguridad una prioridad, dijo Ademola Adetuberu, que dirige la firma de seguridad Barricade Executive Protection, con sede en Abuja.
Mientras tanto, el número de eventos aumenta a medida que filántropos y organizaciones intentan satisfacer la creciente demanda de alimentos.
«Si los organizadores de este tipo de eventos aportan más ideas, consiguen que los asesoren profesionales y disponen de un presupuesto para la seguridad, esto se puede evitar», afirmó Adetuberu.
Cómo están respondiendo las autoridades
El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, ha pedido a las autoridades que no toleren más «fallos operativos» por parte de los organizadores de tales eventos, mientras que la policía ha hecho obligatorio que los organizadores obtengan permiso previo antes de organizarlos.
Pero esos compromisos no son nuevos y normalmente son difíciles de hacer cumplir, dijeron los analistas.
«Los ingresos de la gente se han visto reducidos durante todo el año. Cuando escuchan en algún lugar que se están distribuyendo alimentos, su instinto natural es irse», dijo Nwanze. «Si a esto le sumamos nuestra cultura de colas notoriamente pobre, tendremos la tormenta perfecta que conducirá a tal estampida».
