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Por qué la liberación de un millón de toneladas de agua radiactiva en Japón ha dividido a los científicos

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El gobierno de Japón planea comenzar a liberar más de un millón de toneladas de agua radiactiva tratada en el Océano Pacífico a partir de agosto después de que el organismo de control nuclear de la ONU diera luz verde esta semana.

La controvertida descarga de la planta de energía nuclear de Fukushima se produce 12 años después de que el agua se contaminara cuando un poderoso terremoto y un tsunami destruyeron los sistemas de electricidad y refrigeración de la central, desencadenando el peor desastre nuclear del mundo desde el accidente de Chernobyl en 1986.

Rafael Grossi, jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), anunció la aprobación del organismo de la ONU para la medida esta semana después de una extensa revisión de seguridad de dos años y aseguró al público que el proceso de décadas tendría un impacto «insignificante» en el entorno.

Pero la conclusión del organismo de control ha hecho poco para aplacar las preocupaciones del público o atenuar las objeciones de los países vecinos, particularmente China, que ha protestado porque el informe de la OIEA no debería ser un «escudo» para que Japón permita que «el mundo asuma riesgos de contaminación nuclear que podrían haber sido evitado

¿Por qué Japón se arriesga a provocar la ira de sus vecinos regionales y qué tan preocupados deberíamos estar?

¿Por qué liberar las aguas residuales ahora?

La urgencia por la liberación del agua se debe al hecho de que la planta nuclear se está quedando rápidamente sin espacio de almacenamiento y se prevé que lo haga en la primera mitad de 2024.

La mayor parte del agua se contaminó con material altamente radiactivo en el proceso continuo de enfriamiento de tres reactores dañados, pero también se debe almacenar y tratar parte del agua subterránea y de lluvia.

Un sistema de filtración conocido como sistema avanzado de procesamiento de líquidos (Alps) extrae diariamente toneladas de agua recién contaminada, filtrando la mayoría de los elementos radiactivos.

Actualmente, Fukushima contiene 1,32 millones de toneladas de aguas residuales tratadas, suficientes para llenar 500 piscinas olímpicas en más de 1000 enormes tanques construidos por la empresa eléctrica estatal Tokyo Electric Power Company (Tepco).

A medida que los tanques se acercan a su capacidad máxima, Tepco ha descartado construir nuevos para desmantelar y descontaminar de manera segura la planta en ruinas y finalmente cerrarla.

En 2019, Yoshiaki Harada, entonces ministro de Medio Ambiente, indicó que la única solución podría ser bombear el agua al océano y diluirla. “No hay otras opciones”, dijo.

¿Qué tan seguro es el lanzamiento?

Fumio Kishida, primer ministro de Japón, enfatizó esta semana que: «No permitiremos emisiones que sean perjudiciales para la salud y el medio ambiente de la gente de Japón y del mundo», y agregó que Tokio procedería con «un alto nivel de transparencia basado en evidencia científica».

La mayoría de los elementos peligrosos en las aguas residuales radiactivas se pueden eliminar a través del proceso Alps, que extrae isótopos radiactivos para adecuar el líquido a los estándares internacionales.

Sin embargo, el desafío es un isótopo de hidrógeno llamado tritio radiactivo que no se puede separar de un volumen tan grande de agua.

La solución de Japón, respaldada por el OIEA, es diluir mucho el agua y liberarla a través de un proceso de filtrado continuo durante décadas, reduciendo la concentración de tritio a niveles por debajo de los permitidos por los estándares ambientales y de seguridad internacionales.

Tokio dice que el proceso reducirá la presencia de tritio a menos de 1.500 becquerelios por litro, lo que está significativamente por debajo de los límites de la Organización Mundial de la Salud.

El agua que contiene tritio se libera habitualmente de las plantas nucleares de todo el mundo, y las autoridades japonesas han señalado que también se encuentra de forma natural en las aguas superficiales del medio ambiente.

Se considera ampliamente que el isótopo es relativamente inofensivo porque no emite suficiente energía para penetrar la piel humana.

Pero cuando se ingiere puede aumentar los riesgos de cáncer, dijo un artículo de Scientific American en 2014, informando que “no existe un estudio epidemiológico definitivo para evaluar el riesgo real del tritio”.

La comunidad científica está dividida. Algunos expertos dicen que se desconoce el impacto a largo plazo de la exposición a radionúclidos de baja dosis, mientras que otros creen que el plan japonés es seguro, pero debe ser monitoreado de cerca y de manera transparente.

Junto con la propia regulación de Japón sobre la liberación, ya está tomando forma un futuro sistema internacional de monitoreo.

El OIEA abrió el miércoles una oficina de campo en Fukushima para proporcionar actualizaciones en tiempo real sobre el proceso de descarga. Corea del Sur también participará en el muestreo futuro y otra revisión de seguridad con el OIEA, que se publicará más adelante este año.

¿Cuál ha sido la reacción pública e internacional hasta ahora?

Estados Unidos dio la bienvenida a la revisión de la IAEA, y el departamento de estado señaló que los planes de Japón son «seguros y consistentes con los estándares de seguridad nuclear internacionalmente aceptados».

El gobierno de Corea del Sur también ha dicho que respeta el resultado de la revisión realizada por el OIEA como una «agencia prestigiosa acordada internacionalmente». Seúl publicará su propio análisis científico en los próximos días.

Sin embargo, el vertido del agua ha alterado los nervios en toda la región, y el Foro de las Islas del Pacífico, un organismo que representa a las pequeñas naciones del Pacífico, indicó anteriormente sus «graves preocupaciones» a Tokio.

China ha sido la que más se ha pronunciado en su oposición, rechazando los hallazgos de la OIEA como “no prueba de la legalidad y legitimidad” de la descarga de aguas residuales.

El miércoles, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China instó a Japón a “cumplir con su responsabilidad moral y sus obligaciones en virtud del derecho internacional” y a dejar de impulsar su plan. Un portavoz se negó a aclarar qué medidas concretas tomaría Beijing si Tokio siguiera adelante.

Los temores públicos, tanto en Japón como en el extranjero, también siguen siendo difíciles de superar.

Una encuesta de fin de semana en Japón mostró que el 40 por ciento está en contra de la liberación y las comunidades pesqueras, en particular, están preocupadas por un mayor daño a la reputación.

Según los informes, la ansiedad por la seguridad alimentaria provocó una fiebre de la sal marina en Corea del Sur en junio.

Corea del Sur mantiene una prohibición de pescados y mariscos de la región alrededor de Fukushima y las autoridades indican que es poco probable que esto cambie.

https://sg.news.yahoo.com/why-japan-release millones-toneladas-110634303.html

Categoría: Japón


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