En los Juegos Olímpicos de París de 2024, 60 jugadores competirán en Le Golf National por las medallas de oro, plata y bronce en un evento que solo se juega una vez cada cuatro años. No hay premios en metálico para el ganador (ni para ningún otro jugador). Lo único que importa es subir al podio.
Sin embargo, para los surcoreanos Tom Kim y Byeong Hun An, hay aún más motivación para subir al podio de medallas.
Los hombres coreanos están obligados a servir en el ejército, independientemente de su profesión o estatus social, excepto aquellos que han alcanzado ciertos logros. Si bien los golfistas coreanos pueden posponer el servicio militar durante sus carreras activas (en particular si juegan al más alto nivel), es casi seguro que tendrán que regresar a casa y pasar 20 meses en el ejército. Esto suele ser obligatorio en un momento de la vida en el que los golfistas están en la cima de sus habilidades, por lo que la idea de tomarse casi dos años de descanso de su trabajo para servir en el ejército es una píldora difícil de tragar, incluso para el orgullo nacional.
Sin embargo, los Juegos Olímpicos ofrecen una manera de que Kim y An queden exentos del servicio militar obligatorio en Corea del Sur.
Cualquier coreano que gane una medalla en los Juegos Olímpicos, ya sea de oro, plata o bronce, queda exento del servicio militar. No importa el color, siempre y cuando esté en el podio. Para Kim y An, entonces, tienen una motivación adicional para estar entre los tres primeros el domingo en Le Golf National.
Dos de sus compatriotas, Sungjae Im y Si Woo Kim, lograron obtener una exención de otra manera el otoño pasado al ganar una medalla de oro por equipos en los Juegos Asiáticos en Hangzhou, China, en 2023.
Sang-moon Bae es uno de los golfistas coreanos del PGA Tour que se han visto obligados a interrumpir su carrera profesional en nombre de servir al interés nacional de la República de Corea. Afortunadamente para Im y Kim, podrán continuar con sus carreras sin interrupciones con esta victoria en los Juegos Asiáticos. An y Kim podrían unirse a ellos con medallas en París.
