La afición del Manchester United ya calienta motores para el gran enfrentamiento. Este certamen no se jugará sobre hierba: la afición ya se prepara para pelear el tomar el control de su amado club de fútbol por los qataríes. No será la primera vez que los seguidores del club se oponen a los intentos, exitosos y fallidos, de comprar el club. En 1999, se resistieron a un intento y finalmente fallido de adquisición por parte de Sky Broadcasting, entonces bajo el control de Rupert Murdoch y conocido como BSkyB: la Premier League percibió un conflicto de intereses y anuló el trato de todos modos.
Los fanáticos se enfurecieron aún más en 2005 cuando la familia estadounidense Glazer compró el club. Algunos incluso fundaron un club rival y transfirieron su apoyo. Nunca han estado satisfechos de que los Glazer sean los custodios adecuados de un club que los fanáticos creen que es suyo por derecho. Ahora, les preocupa que los Glazer cenen con el diablo y vendan al emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, quien ya es dueño del club Paris Saint-Germain a través de una empresa llamada Qatar Sports Investments.
Presencia Poderosa
Las objeciones ahora son familiares para cualquiera que esté vagamente familiarizado con los deportes. Los Estados del Golfo, enriquecidos por sus reservas de petróleo y gas, durante la última década han establecido un control de Medio Oriente sobre muchos deportes. El fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita financia el tour de golf LIV. Bahréin acoge un gran premio de Fórmula 1. El Consejo Internacional de Críquet ha trasladado su sede a Dubái, la ciudad más poblada de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Y, como si nadie se hubiera dado cuenta, Qatar ha organizado recientemente el evento más prestigioso del fútbol, la Copa Mundial de la FIFA, y lo ha hecho con éxito. Arabia Saudita albergará la Copa Mundial de Clubes de fútbol a finales de este año.
En la Premier League de Inglaterra, los dos rivales locales del Manchester United—ciudad de Manchester y Newcastle United— han sido comprados. El primero es propiedad de Grupo de fútbol de la ciudad cuyas acciones mayoritarias son propiedad de Mansour bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, el viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos y miembro de la familia gobernante de Abu Dhabi. Newcastle United fue comprado recientemente por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Muchos fanáticos cuestionaron la compra de Newcastle, aunque la oposición parece haberse suavizado ahora que la suerte del club en el campo está mejorando.
La objeción a la usurpación de los intereses de Oriente Medio en los deportes que tradicionalmente han estado dominados por Occidente no se basa en la xenofobia. Bueno, no totalmente. Los territorios de esa parte del mundo no están tan atentos a la hora de observar lo que muchas otras partes del mundo consideran derechos humanos fundamentales, en particular cuando se trata de LGBTQ+ grupos La homosexualidad está prohibida y, en algunas partes, es un delito punible con prisión. Hay lugares donde se castiga con la muerte. El estatus de la mujer difiere de un país a otro, pero en ninguna parte hay igualdad de acceso u oportunidades comparable con la de Occidente.
¿Dónde está el daño?
Ahora, un cínico podría preguntar: ¿desde cuándo los fanáticos del fútbol se volvieron tan santurrones? ¿O siempre albergaron en secreto un fuerte sentido del bien y del mal, y simplemente no estaban lo suficientemente enfadados como para expresar su sentido de la moralidad? Hasta que esos Estados del Golfo, con sus culturas «medievales», comenzaron a meterse en esa búsqueda pura, inmaculada y saludable que alguna vez fue reservada para los caballeros ingleses y, más recientemente, la orgullosa propiedad de las masas. El deporte es demasiado virtuoso, demasiado honorable, demasiado limpio por los pecados del mundo para ser corrompido por esos estados árabes primitivos donde poder citar el Corán cuenta como iluminación.
Pero espera: déjame ofrecerte un contrapeso. Piense en el significado de los deportes: una biosfera perniciosa donde el esfuerzo humano se desperdicia en la búsqueda inútil de objetivos artificiales que no tienen ningún beneficio, material o de otro tipo, en el mundo real. Las competiciones deportivas son tan triviales como inútiles. El único objetivo de los deportes es satisfacer el deseo egoísta de los individuos de superar a los demás. Los deportistas más exitosos son plutócratas egoístas cuyo dinero proviene de las reservas financieras de los gigantes de los medios. De acuerdo, los eventos deportivos alguna vez pudieron haber sido pruebas inocentes de competencia física en una serie de desafíos establecidos, pero ahora se han transformado en una industria análoga, si no contigua, al mundo del espectáculo.
Bien, podrías responder: Entonces, ¿dónde está el daño? Una vez más, tengo una respuesta. Obviamente, las lesiones físicas son un lugar común y un subproducto esperado del entrenamiento y la competencia intensos. Y el daño a largo plazo a la salud de los atletas y aficionados es una consecuencia desafortunada, aunque inevitable, de rivalidades que alguna vez pudieron haber sido amistosas pero ahora son bélicas. La conmoción cerebral y otras formas de lesión cerebral, a veces permanentes, ahora se consideran daños colaterales en muchos deportes.
Las actividades que fueron diseñadas para probar los límites de la capacidad humana se han convertido en los medios para extender esos límites. Los ciclistas, nadadores y atletas de pista y campo habitualmente ingieren sustancias en sus esfuerzos por mejorar su rendimiento competitivo y romper los límites. Los atletas de prácticamente todos los demás deportes conocidos, hasta cierto punto, usan productos farmacéuticos lícitos o ilícitos en sus esfuerzos por maximizar su potencial físico. El mandato del deporte de dar lo mejor de uno parece pintoresco y poco mundano: ganar a toda costa es más congruente con el espíritu actual.
Hipocresía
Los efectos nocivos del deporte se extienden más allá de lo físico: a nivel cultural, su embestida feroz y destructiva en las ciudadelas tradicionales ha sido implacable. Aquí, las consecuencias menos visibles, pero posiblemente más profundas, del deporte nos han convertido a todos en fanáticos del deporte de algún tipo. El racismo apareció en los deportes a fines de la década de 1970 y, si bien ha disminuido en Occidente, florece en los deportes de países como Hungría, Ucrania y otras democracias de Europa del Este. Las mujeres han sido expulsadas de los deportes durante la mayor parte de su historia y solo en los últimos años han logrado competir en la mayoría de los deportes principales.
Por increíble que parezca, el abuso infantil es un delito ingobernable en una variedad de deportes. Lo que hace que la práctica sea más perniciosa es el hecho de que los perpetradores son siempre las personas encargadas de la responsabilidad por el bienestar de los jóvenes atletas.
¿Qué pasa con el hermoso juego en sí? Durante décadas, sumida en la corrupción, el soborno y otras formas misceláneas de venalidad, la organización gobernante mundial fifa ha operado como un feudo feudal privado que otorga un trato preferencial a cualquiera con fondos suficientes y escrúpulos insuficientes para engrasar las palmas de las manos.
Y recuérdese: este es el mismo deporte, de hecho la misma institución, que expresa objeciones por motivos de moralidad cada vez que surge el interés de Oriente Medio en un club o un torneo. Hay una palabra que describe la práctica de mantener altos estándares morales pero tener estándares propios que caen un poco por debajo: hipocresía. Es endémico en los deportes occidentales.
Alguna vez se pensó que los deportes servían como una fuente de inspiración moral y tal vez lo fueran. Pero solo un tonto ignoraría los efectos profundamente malévolos de su presencia hoy. Durante la próxima semana más o menos, seremos testigos de devotos devotos del fútbol que protestan por la creciente influencia de los Estados del Golfo en su deporte. Es casi seguro que serán genuinos en su desaprobación. Pero incluso un momento de autorreflexión les recordará que el deporte que tienen con tanta reverencia no solo es inútil, arbitrario y derrochador, sino un entorno vil, sin principios, rapaz, fraudulento y corrupto sin remedio en el que la decencia escasea. ¿Cómo pueden empeorar las cosas los propietarios de Oriente Medio? El último libro de Ellis Cashmore es “La destrucción y creación de Michael Jackson.”
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