Por qué los tigres son verdes y los toffs AZULES… Datos coloridos de un libro sobre la forma en que vemos el mundo

CIENCIAS

EL CÓDIGO DE COLOR: POR QUÉ VEMOS ROJO, SENTIMOS AZULES Y VAMOS AL VERDE

por Paul simpson (Perfil £ 14.99, 352pp)

Cuando China reclamó la propiedad de Hong Kong de manos de Gran Bretaña en 1997, uno de sus primeros actos fue pintar de verde todos los buzones de correos rojos, eliminando así un símbolo mundialmente famoso de lo británico.

Cuando el gobierno australiano quiso desalentar el tabaquismo en 2012, ordenó a las compañías de cigarrillos que usaran Pantone 448C para sus paquetes: el tono marrón había sido votado como el color más desagradable y desagradable que existe. Y cuando se analizó recientemente el mercado inmobiliario de EE. UU., Los investigadores encontraron que las casas con puertas de entrada amarillas se vendían por $ 3,000 menos que las casas comparables.

El color está en todas partes, en y sobre todo, y afecta casi todos los aspectos de nuestra vida diaria. Es por eso que libros como este son tan divertidos: tienen rienda suelta para ir a donde quieran. Paul Simpson ha hecho un excelente uso de la oportunidad, reuniendo hechos e historias sobre todos los colores del arco iris, y varios que no lo son.

De hecho, incluso revela una curiosidad sobre el arcoíris en sí: la única razón por la que pensamos que tiene siete colores es porque ese era el número favorito de Isaac Newton.

Como escolares, todos aprendimos que «Richard de York dio batalla en vano» para ayudarnos a recordar «rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo, violeta». Pero cuando lo piensas, el índigo y el violeta son solo dos tonos diferentes de púrpura. Newton podría haber ido por seis.

De hecho, los pueblos pirahá y candoshi del Amazonas se las arreglan sin ningún color. De todos modos, no específicos, sus idiomas solo tienen palabras que significan ‘más oscuro’ y ‘más claro’, lo que podría ser preferible a lo que sucede cuando las empresas de pintura de moda como Farrow & Ball se ocupan de sus descripciones.

Además del infame Elephant’s Breath, también tienen tonos llamados Potted Shrimp y Danish Lawn.

Algunas personas luchan por diferenciar los colores. Uno de cada 12 hombres caucásicos es daltónico rojo-verde (en comparación con uno de cada 25 hombres africanos), pero solo una de cada 200 mujeres.

La confusión sobre la fotografía de un vestido que se volvió viral en 2015 podría haber tenido un elemento de estilo de vida: las investigaciones sugieren que aquellos que vieron el vestido como blanco y dorado tenían más probabilidades de ser madrugadores, mientras que aquellos que lo vieron como negro y dorado el azul tendía a ser «noctámbulos».

Los animales también pueden ser daltónicos: los ciervos y otras criaturas en las que las presas de los tigres ven el naranja como verde, por lo que el gran felino se mezcla con la vegetación circundante.

Cada uno de los capítulos del libro se centra en un color diferente, lo que significa que se combinan elementos maravillosamente diversos.

En unas pocas páginas, por ejemplo, nos enteramos de que Nottingham Forest originalmente eligió el rojo como tributo al revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi (que había visitado Gran Bretaña justo antes de la fundación del club).

El mismo capítulo incluye los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. Antes del conflicto, nunca habían sido conocidos por sus amapolas. La flor roja solo se hizo común en esa región porque las bombas sacaron las semillas a la superficie, donde fueron fertilizadas con nitrógeno en los explosivos y la sangre y huesos de soldados sacrificados.

Las asociaciones cambian con el tiempo. Los aristócratas británicos obtuvieron la descripción de «sangre azul» porque su piel, que permanecía pálida debido a que los toffs nunca tenían que trabajar al aire libre, mostraban sus venas con mayor claridad. En estos días, sin embargo, muestra su riqueza al tener un bronceado permanente.

Es imposible para nosotros mirar algo sin estar influenciados por su color. Una vez escribí un libro sobre caminar por el metro de Londres sobre el suelo, y cada vez que hablo de ello, alguien siempre pregunta: «¿Cuál fue tu línea favorita?» Lo cierto es que cada línea pasa por una variedad de áreas (rica, pobre, glamorosa, aburrida) que ninguna tiene un ‘carácter’ como tal.

Pero el famoso y colorido mapa del metro de Londres engaña a nuestro cerebro para que piense que las líneas son todas diferentes. Por supuesto, sería una tontería decir que la línea roja Central es apasionada, o la línea amarilla del Círculo es cobarde, o la línea negra del Norte es deprimente. (Realmente . . .)

Pink parece encontrar una aprobación generalizada. A Jayne Mansfield le encantó tanto que tiñó a sus mascotas de ese color, mientras que Barbara Cartland rara vez usaba otra cosa. «Ninguna mujer inglesa debería vestirse de color beige o marrón», declaró el autor, «porque las hace parecer una papa horneada».

Mientras tanto, la flor de cerezo rosa está tan fuertemente asociada con Japón que, durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos kamikazes la prendieron con alfileres en sus uniformes antes de emprender sus viajes finales.

En otra parte de este delicioso libro leemos que la banda de rock clásico Deep Purple recibió su nombre de una canción de Bing Crosby, que algunos buceadores evitan el amarillo porque creen que atrae a los tiburones (se lo conoce como ‘yum yum yellow’), y que el Rangers FC alguna vez tuvo abandonar un uniforme naranja porque era visto como «innecesariamente provocativo» por los fanáticos de Catholic Celtic.

Pero quizás la prueba definitiva de cuánto significa el color para nosotros la muestre la respuesta de las autoridades siberianas cuando la contaminación en una zona minera de carbón provocó la caída de nieve negra. Lo pintaron de blanco.