Vamos a dejar esto en claro rápidamente: la renovación del contrato de Lauri Markkanen, sin más, fue una buena decisión por parte de Utah Jazz. Aunque todavía no conocemos la estructura exacta de su nuevo contrato, Su nuevo contrato Es casi seguro que representará un valor excedente en comparación con la producción. El Jazz utilizará aproximadamente 24,1 millones de dólares en espacio salarial para aumentar el salario de Markkanen para 2024-25 hasta su máximo de alrededor de 42,2 millones de dólares y, a cambio, pueden crear ahorros en otras partes del acuerdo, cuando es probable que ese dinero importe más.
Incluso en su máximo nivel, Markkanen es probablemente una apuesta razonable. Tiene 27 años, dispara a un nivel de élite desde prácticamente cualquier lugar y, lo más importante, parece realmente desear Estar en Utah. ¡Eso importa! En términos generales, Utah no es un mercado especialmente atractivo para los jugadores de baloncesto profesionales más jóvenes, especialmente cuando tienen caminos despejados hacia ciudades tradicionalmente más atractivas. Como regla general, los equipos tienden a querer tener jóvenes All-Stars que quieran jugar para ellos. No se puede culpar exactamente a los Jazz por querer tener a Markkanen en su equipo, al menos por el momento.
Es todo lo demás lo que plantea interrogantes aquí. Las últimas dos temporadas de Markkanen en Utah han seguido caminos similares. El Jazz supera las expectativas, al menos al principio, gracias en gran medida al juego de Markkanen y al excelente entrenamiento de Will Hardy. En febrero, Danny Ainge desconecta el juego al canjear a veteranos. Markkanen juega mucho menos en la recta final. El Jazz termina eligiendo hacia el final de la lotería. Enjuagar. Repetir. En una Conferencia Oeste cargada, es difícil imaginar que el Jazz lo haga mucho mejor que eso con su plantilla actual. Con tantas plantillas verdaderamente deplorables que pueblan la parte inferior de la Conferencia Este, es difícil imaginar que lo hagan mucho peor. Tal como están las cosas ahora mismo, el Jazz parece estar preparado para elegir en algún lugar entre, digamos, el número 7 y el número 12 en la cargada temporada de 2025. Draft de la NBA.
De ahí provienen los rumores sobre el traspaso de Markkanen. Markkanen es un All-Star, no un jugador All-NBA. Por ahora, probablemente no esté entre los 20 mejores jugadores de la NBA. NBA. También está sin duda entre los 35 mejores. Es un jugador muy bueno y muy valioso que se vuelve mucho mejor y mucho más valioso al estar ubicado junto a un jugador del top 20 de la NBA. Se necesitan múltiples estrellas para competir de verdad. Sorprendente, lo sé. El Jazz pareció reconocer esto con silenciosas persecuciones a Mikal Bridges y Jrue Holiday, pero ambos nadan en el lado de la piscina de Markkanen. Piezas de apoyo muy efectivas. No es probable que sean líderes de verdaderos contendientes.
Conseguir un jugador así para Utah no es una tarea fácil porque, repito, no muchas estrellas tienden a querer mudarse allí. Firmar uno en la agencia libre parece casi imposible. Intercambiar por uno sería ciertamente más difícil que en los mercados de glamour. Seleccionar a uno es el camino más probable que tienen los Jazz para conseguir a un jugador así, y Markkanen hace que hacerlo sea sustancialmente más difícil. Hay una razón por la que están desechando veteranos cada febrero, después de todo. Es difícil perder demasiados partidos con él en tu equipo, y es difícil ganar demasiados partidos sin alguien mejor. Están en el purgatorio de la lotería intermedia en este momento. Eso no significa que no puedan escapar de él. Tienen muchos activos sobrantes de los Cavaliers y Timberwolves adquiridos en acuerdos anteriores, y a veces encuentras a Kawhi Leonard o Giannis Antetokounmpo en el puesto número 15. Pero explorar los intercambios de Markkanen era el camino más limpio que tenían los Jazz para maximizar sus probabilidades de seleccionar a una estrella. Es por eso que lo consideraron en primer lugar.
No es justo decir si deberían haber apretado el gatillo o no sin saber cuáles fueron las ofertas completas. Es justo preguntarse si Brandin Podziemski era un punto de fricción razonable si los Warriors estaban dispuestos a poner el control de todas o la mayoría de sus selecciones de primera ronda sobre la mesa. Imaginemos un mundo en el que el Jazz se encuentra entre los peores equipos de la NBA en los años anteriores a las muy fuertes clases del draft de 2025 y 2026… y luego tener un capital de draft casi infinito de los Cavaliers, Timberwolves y Warriors para negociar después. Eso es lo más rico en activos que cualquier equipo puede tener, dependiendo de cómo se desarrollen esas selecciones de 2025 y 2026. Este era, al menos, un camino viable para el Jazz, uno que casi con certeza estaba sobre la mesa y no habría requerido otra farsa en febrero. En resumen, habría sido una declaración de intenciones. Sabríamos cuál es su plan si hubieran apretado el gatillo.
El hecho de que actualmente no sepamos cuál es su plan no significa que no tengan uno. El historial de Danny Ainge le otorga una credibilidad de la que carecen otras gerencias. Se ha ganado la confianza suficiente para operar con un poco más de opacidad que, por ejemplo, los Bulls o los Lakers, y la decisión de retener a Markkanen se alinea en gran medida con su historial de oportunismo.
Los Celtics de 2007 fracasaron en la adquisición de Greg Oden y Kevin Durant y los Celtics de 2008 ganaron un campeonato porque cuando ese enfoque falló, vio una oportunidad de girar hacia Ray Allen y, finalmente, hacia Kevin Garnett, así que la aprovechó. La filosofía de construcción de la plantilla de Ainge se ha centrado en gran medida en hacer el mejor movimiento en el momento en lugar de ceñirse a una filosofía o esquema definido. El canje por Isaiah Thomas en medio de una reconstrucción siguió ese mismo enfoque. Lo mismo ha sucedido con la mayoría de los infames canjes «casi Ainge» que no se materializaron. Cuando Ainge hace un movimiento, en realidad cualquier movimiento, normalmente lo hace más porque el movimiento es una victoria importante en términos de valor aislado en lugar de servir como un pequeño paso hacia un objetivo mayor. Es mucho más conocido por los éxitos de taquilla que no ha hecho… pero vale la pena reconocer que los que ha hecho han sido más o menos todos éxitos monstruosos.
Eso nos lleva de nuevo al punto de partida. Recontratar a Markkanen, en sí mismo, fue una buena decisión, pero fue la que Ainge consideró probable porque no vio a nadie bueno en el mercado. Si hubiera podido cambiar a Markkanen por lo que percibía como un gran retorno, probablemente lo hubiera hecho, o si hubiera podido cambiar sus reservas de selecciones excedentes por un compañero de carrera digno para Markkanen, probablemente también lo hubiera hecho. En cambio, pateó la lata hacia el futuro, y bueno, esa no fue una decisión descabellada.
El Jazz no puede cambiar a Markkanen durante un año debido a las reglas de extensión de la liga. Eso no significa que no puedan volver a revisar su mercado el próximo verano si no se materializa nada mejor. Su valor probablemente no bajará mucho con su nuevo acuerdo, aunque igualar un salario de $18 millones es considerablemente más fácil que igualar uno más cercano al máximo. Tal vez algo grande se les presente en el ínterin. Los Hawks acaban de ganar la lotería a pesar de participar en el Torneo Play-In. Tal vez las pelotas de ping pong favorezcan al Jazz de la misma manera la próxima primavera. Tal vez uno de los jóvenes titulares se destaque. Tal vez el Jazz cambie a sus otros veteranos y obligue a Markkanen a liderar un grupo reducido de jóvenes como un camino hacia el fondo que no requiera moverlo.
Eso son muchas posibilidades. Todo camino para construir un equipo conlleva muchas posibilidades, a menos que, por ejemplo, se trate de fichar a LeBron James y Chris Bosh en su mejor momento. El tanque a toda máquina conlleva muchas preguntas, pero también conlleva un poco más de control. No se puede obligar a otro equipo a que te cambie una estrella, ni se puede obligar a que tus selecciones de mitad de primera ronda se conviertan en una. Pero sí se puede controlar dónde aterriza tu selección, al menos hasta cierto punto. Esa certeza tiene valor, pero no la convierte en la estrategia objetivamente correcta o incorrecta. No existe una estrategia objetivamente correcta o incorrecta.
Según la información que tenemos disponible en este momento, el resultado más probable de Utah esta temporada es otro final a mitad de la lotería. No es un resultado especialmente atractivo. Tampoco es de ninguna manera un puñal para las esperanzas a largo plazo del equipo. Es solo una apuesta a que Ainge puede navegar por ese complicado terreno intermedio y crear algo mejor de lo que habría creado un tanque a ultranza. Dada su historia, no es una apuesta descabellada, especialmente cuando se trata de una decisión de la que el Jazz puede retractarse volviendo a visitar el mercado de cambios más adelante. Hay muchas razones para el optimismo a largo plazo en Utah. Simplemente, todavía no sabemos exactamente por qué.
