El ciclismo y los límites de velocidad han estado ocupando los titulares y las noticias este mes, con renovados llamados para que los ciclistas estén sujetos a restricciones de velocidad de la misma manera que los automóviles.
Se produjo tras la muerte de una anciana en Regents Park, Londres, que murió después de chocar con un ciclista que circulaba por encima del límite de 20 mph para vehículos motorizados del parque.
La muerte de Hilda Griffiths en 2022 fue registrada como una «muerte por colisión accidental de ciclista» por un tribunal forense a principios de este mes, sin que se iniciara ningún proceso contra la ciclista. Había salido a la carretera delante del ciclista Brian Fitzgerald, quien había promediado 25 mph alrededor del perímetro del parque como parte de una línea de ritmo, alcanzando velocidades de hasta 29 mph.
La tragedia llevó a Royal Parks a ponerse en contacto con Strava para pedir que se eliminaran de la plataforma segmentos dentro de los parques, para desalentar la conducción rápida.
El hecho de que Fitzgerald no tuviera motivos para responder se debe a que, al igual que en el resto de las carreteras del Reino Unido, los ciclistas en los Parques Reales no están obligados legalmente a respetar los límites de velocidad.
Pero ¿por qué es este el caso? Le preguntamos a Michael Hutchinson, que no sólo es nuestro Doctor Hutch, sino también doctor en Derecho y autor de un libro sobre la historia del ciclismo: ‘Re:Cyclists’.
«Según la Ley de tráfico de 1984, los límites de velocidad se aplican en realidad a los vehículos de motor», afirma. «Dice cosas como: ‘no será lícito que una persona conduzca un vehículo motorizado en una carretera restringida a una velocidad superior a 30 mph’. Ese es el tipo de formulación. Por eso, fundamentalmente, los límites de velocidad no se aplican a vehículos de motor.»
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Es la parte «motor» de los vehículos de motor la clave, afirma, y señala que, por tanto, no se aplica a los caballos ni a las sillas de ruedas, excepto a los motorizados. Del mismo modo, advierte, «me imagino que se interpretaría como aplicable a las bicicletas eléctricas, suponiendo que el motor esté activado».
Con la asistencia del motor de una bicicleta eléctrica restringida a 15,5 mph, esto no debería ser un problema para una bicicleta eléctrica estándar, pero si conduces una máquina ilegal y sin restricciones, sí lo sería.
«No creo que eso se haya probado nunca, pero no puedo entender por qué no se aplicaría», dice, y agrega: «Probablemente terminarías siendo procesado por una bicicleta ilegal antes de que ser procesado por exceso de velocidad.»
Cualquiera que haya usado Richmond Park durante el tiempo suficiente recordará una época en la que los ciclistas tenían que estar atentos para no ser atrapados y advertidos por la policía. Pero desde entonces los Parques han aclarado que los límites de velocidad no se aplican legalmente a los ciclistas.
«Las regulaciones nunca se aplicaron», dice Hutchinson. «La policía detenía a los ciclistas sin tener ninguna base legal para hacerlo».
Tras la muerte de Hilda Griffiths, Los Parques emitieron un comunicado en el que reiteraron un llamamiento a los ciclistas. mantenerse dentro de los límites de los vehículos de motor, diciendo:
«Pedimos que los ciclistas respeten el límite de velocidad de los vehículos motorizados para el parque, la carretera o el sendero en cuestión. Esto varía de cinco mph a 20 mph».
La petición no parece descabellada. Las muertes causadas por la colisión de un ciclista con un peatón son afortunadamente pocas y espaciadas, y sí, la masa y el tamaño de un automóvil generalmente harían que sea más peligroso ser atropellado que una bicicleta. Pero eso no significa que los ciclistas deban ver su falta de obligaciones legales como una invitación a ignorar por completo los límites de velocidad.
A pocos ciclistas se les habrá escapado que el gobierno anunció este mes planes para introducir un nuevo delito de causar muerte o lesiones graves al andar en bicicleta de forma descuidada o peligrosa. Sin embargo, con las elecciones generales a la vuelta de la esquina, es probable que este plan quede en el camino.
«No creo que nadie vaya a modificar la ley de normas de tráfico para incluir a todos los vehículos en el corto plazo», dice Hutchinson. «Porque estoy mirando el [dangerous cycling] legislación que están hablando de aprobar en este momento y piensan que probablemente no sea necesaria.
«Sin embargo, la única pregunta que me haría es exactamente cuál será el enfoque de los tribunales al respecto», añade. «Puedo imaginar las circunstancias en las que alguien podría ser procesado por causar la muerte o lesiones graves, donde el ‘ciclismo peligroso’ en cuestión está circulando por encima del límite de velocidad. Así que el límite de velocidad no se aplicaría al ciclismo, sino a ir más rápido que eso. sería considerado en sí mismo y prima facie peligroso.»
Como ciclistas, parece que deberíamos dejar un mensaje de precaución. Es posible que el límite de velocidad no se aplique, pero eso no significa que violarlo no esté mal visto e incluso dé lugar a un proceso judicial.
