Por qué pagué 95 dólares para reciclar un colchón, y tú también podrías hacerlo

Pagué $95 para reciclar un colchón.

Puede parecer extraño, incluso tonto, pagar tanto para deshacerse de un artículo doméstico común y corriente.

Pero la economía del reciclaje de colchones ilustra por qué puede ser difícil (y costoso) ser un consumidor ecológico en EE. UU.

americanos desechar Según el Consejo de Reciclaje de Colchones, se fabrican entre 15 y 20 millones de colchones cada año. Eso es un promedio de alrededor de 50.000 por día.

La mayoría termina en un vertedero, dijeron los expertos.

Los colchones son «una de las cosas más difíciles de reciclar», dijo Alicia Marseille, experta en sostenibilidad y economía circular de la Universidad Estatal de Arizona.

«Es un flujo masivo de residuos», afirmó.

Mi colchón, tamaño queen, heredado de mi familia y probablemente con cerca de dos décadas de antigüedad, necesitaba desesperadamente un reemplazo. El colchón promedio tiene una vida útil de aproximadamente 14 años, desde su fabricación hasta su eliminación por parte del consumidor. de acuerdo a al MRC.

¿Pero qué hacer con eso?

Vivo en Brooklyn, donde los residentes pueden deshacerse de un colchón. gratis como parte de la recolección rutinaria de basura.

Como alguien que intenta meticulosamente reducir el desperdicio en la vida cotidiana (evitando los plásticos de un solo uso y haciendo abono con restos de comida), fue doloroso pensar que el mío se estaba consumiendo en un vertedero.

«Si arrojas tu colchón a un vertedero, probablemente permanecerá allí durante cientos de años, simplemente ahí», dijo Meg Romero, superintendente de reciclaje y control de basura del condado de Charles, Maryland.

Seguramente puedo encontrarle un nuevo hogar, pensé.

Equivocado.

Después de dos semanas de envíos fallidos a refugios locales para personas sin hogar, organizaciones como The Salvation Army y Goodwill, y foros comunitarios como No comprar nada y La red de ciclo libreHabía agotado mi paciencia por una opción de obsequio gratuito.

Particulares que donan un colchón a determinados colectivos Es posible que pueda reclamar una deducción de impuestos. por su valor justo de mercado en su declaración de impuestos federales. Los contribuyentes tendrían que detallar sus deducciones para beneficiarse.

¿Olvidé comunicarme con algunas partes interesadas? Probablemente. ¿Alguien más podría tener resultados diferentes? Sí. Pero mi análisis personal de costo-beneficio dictaminó que era hora de deshacerse de las donaciones.

Investigué algunas opciones de reciclaje y seleccioné Reciclaje renovable Inc.con sede en East Rockaway, Nueva York. Hay pocas otras empresas estadounidenses que realicen ese trabajo, dijeron los expertos. A directorio compilado por MRC enumera sólo 55.

Más del 75% de un colchón es reciclablesegún MRC. Algunas empresas lo sitúan cerca del 90%.

Los recicladores los despojan de materiales como madera, acero y diversas espumas y fibras, y los venden en mercados secundarios.

Los materiales son entonces reutilizado: Espuma triturada y fibras como relleno de alfombras, camas para animales o aislamiento; madera como mantillo y combustible; y resortes como chatarra de acero, por ejemplo.

«Si se puede reciclar, se le dará a esos materiales otra vida para ser utilizados como otra cosa», dijo Romero del condado de Charles, que lanzó un programa de reciclaje de colchones para residentes el 1 de agosto.

Más de Finanzas personales:
Cómo se comparan los vehículos eléctricos y los automóviles de gasolina en cuanto al costo total
Aquí le mostramos cómo comprar energía renovable de su empresa eléctrica
Ocho formas fáciles y económicas de reducir sus emisiones de carbono

Esa reutilización tiene otros beneficios ambientales. Por ejemplo, hay una menor necesidad de extraer o obtener nuevos materiales para la fabricación, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de agua y energía, dijeron los expertos.

Inusualmente, el servicio del condado de Charles es en gran medida gratuito para los residentes. Pueden llevar dos artículos al día, como un colchón y un somier, al vertedero del condado de Charles para reciclarlos sin cargo. Los artículos adicionales cuestan $10 por pieza.

Los residentes reciclaron más de 900 colchones en septiembre, más del doble de las estimaciones oficiales, dijo Romero. El condado tiene contrato con una empresa con sede en Baltimore, Soluciones decorativaspara gestionar el proceso.

Sin embargo, las motivaciones del condado de Charles no fueron puramente ambientales.

Los colchones son voluminosos y ocupan un valioso espacio en el vertedero del condado, dijo Romero.

«Un vertedero es un espacio limitado y finito», dijo Peter Conway, presidente de Primavera de regreso Coloradoun reciclador con sede en Commerce City. «Quieren poner cosas que se estropeen, cosas que sean fácilmente compactables».

«Los colchones son una especie de antítesis de eso», dijo Conway. Espera desviar 8 millones de libras de desechos de los vertederos de Colorado este año.

La tarifa de $95 que finalmente pagué a Renewable Recycling es «bastante estándar» entre los recicladores de colchones, dijo Conway.

El gasto cubrió la recogida del colchón en mi apartamento de Brooklyn y el transporte al almacén de la empresa en Oceanside, Nueva York. (podría haber Ahorró $55 dejando el colchón yo mismo, pero no tengo coche).

Spring Back Colorado también cobra $40 por cada colchón y somier que entrega un consumidor. Se aplica un cargo adicional de $60 o más, dependiendo de la distancia del viaje, si un consumidor solicita la recogida en su domicilio.

Los colchones son más difíciles de reciclar que otros artículos como botellas de plástico, latas de aluminio y cartón, dijo Romero, del condado de Charles.

«Todos están hechos de manera completamente diferente», dijo Romero. «No existe una construcción uniforme y se utilizan varios tipos diferentes de materiales para fabricar un colchón».

El proceso requiere más tiempo y trabajo, dijo. A menudo, los trabajadores deben descomponerlos a mano.

Por ejemplo, los restos de algodón deben extraerse de los muelles de acero de los colchones antes de poder triturarlos o embalarlos para venderlos en los mercados de chatarra. de acuerdo a al Consejo de Reciclaje de Colchones. También es necesario quitar las grapas de los marcos de madera antes de salir al mercado, afirmó. Cada espiral en un «colchón de espirales de bolsillo» está envuelta individualmente en tela y debe separarse, dijo Romero.

Además, los materiales de los colchones producen sólo «ingresos modestos» cuando se venden, escribió en un correo electrónico Reid Lifset, investigador y miembro residente en ecología industrial de la Escuela de Medio Ambiente de Yale.

Esos ingresos a menudo dependen de la fluctuación de los precios de las materias primas.

«No fijamos el precio de una tonelada de espuma o de acero», dijo Conway. «Un día podríamos recibir 18 centavos la libra y la próxima semana sólo recibiremos 10 centavos».

También debe haber una demanda de mercado para esos productos y, a veces, esos mercados no están cerca, lo que aumenta los costos de envío.

Por ejemplo, Spring Back Colorado solía enviar toda su espuma y tictac a un centro de reciclaje en California, dijo Conway. A la empresa le costó alrededor de 2.000 dólares enviar cada carga de camión.

Hace aproximadamente un año, ese socio de California dejó de aceptar envíos: la demanda de material se había agotado, dijo Conway. Llamó a empresas de lugares tan lejanos como México, Canadá, India y Egipto para encontrar una ubicación alternativa, pero finalmente encontró un nuevo socio en Texas, dijo.

«Los márgenes con los que operamos son bastante estrechos», dijo Conway.

Spring Back Colorado obtiene ingresos adicionales por la recogida y devolución de colchones y por asociaciones con empresas y municipios, dijo.

«Alguien tiene que pagar», dijo Marseille, de la Universidad Estatal de Arizona. «Por lo general, esto recae en los consumidores».

Algunos estados y municipios están haciendo que sea más rentable para los consumidores reciclar sus colchones.

Por ejemplo, el condado de Charles, Maryland, financia su incipiente programa de colchones en gran medida con dinero de los contribuyentes. Alrededor de $150 de los impuestos de los residentes se asignan cada año a la división de Recursos Ambientales del condado, para servicios como reciclaje en la acera, eliminación de desechos de jardín, aceite y anticongelante, y ahora reciclaje de colchones, dijo Romero.

Tres estados (California, Connecticut y Rhode Island) han promulgado leyes de reciclaje de colchones desde 2013. Un programa similar en Oregón se lanzará el 1 de enero de 2025.

Las leyes exigen que la industria de los colchones desarrolle y administre programas estatales para recolectar y reciclar colchones desechados de forma gratuita.

Sin embargo, la iniciativa está financiada por los consumidores.

Las personas y las instituciones (como hoteles y dormitorios) en esos estados pagan una tarifa cada vez que compran un colchón: $10,50 en California, $11,75 en Connecticut, $20,50 en Rhode Island y $22,50 en Oregón, dijo Amanda Wall, portavoz del Consejo de Reciclaje de Colchones. . MRC es una organización sin fines de lucro creada por la Asociación Internacional de Productos para Dormir, un grupo comercial de la industria de colchones, para crear y administrar estos programas estatales.

Los minoristas envían esas tarifas al MRC, que financia los esfuerzos de reciclaje de los consumidores. En última instancia, las tarifas subsidian la entrega y el reciclaje gratuitos de colchones en cualquier sitio de recolección financiado por el MRC en los estados participantes, dijo Wall. (Los recicladores aún pueden cobrar una tarifa por la recogida de colchones, dijo).

La industria de los colchones ha impulsado una legislación similar en Nueva York, Massachusetts, Maryland y Virginia este año, y planea seguir trabajando con estas legislaturas estatales en 2025, dijo Wall.

Las leyes son un ejemplo de «responsabilidad extendida del productor» Las políticas que los estados han adoptado de manera más amplia, obligan a las empresas a asumir cierta responsabilidad por el final de la vida útil de sus productos, dijo Marseille.

Algunos se preguntan si los consumidores cargan con gran parte de la carga en este momento.

«Las empresas, en su mayor parte, no fabrican productos más fáciles de reciclar», afirmó Conway. «Corresponde al consumidor descubrir cómo deshacerse de sus artículos de forma responsable y consciente».

Él cree que debe ser más fácil y asequible para los consumidores reciclar para promover ese comportamiento.

«Al final del día, si tienes dos opciones, una es tirarlo a un hoyo en el suelo y la otra es reciclarlo, el 95% de la gente optará por la opción más barata», añadió Conway.