Por Bill Pan
Rahmanullah Lakanwal, el hombre acusado de matar a un miembro de la Guardia Nacional e herir gravemente a otro en una emboscada cerca de la Casa Blanca en noviembre, podría enfrentarse a la pena de muerte después de que su caso fuera transferido a un tribunal federal.
El ciudadano afgano de 29 años ha sido acusado de dos nuevos delitos federales con armas de fuego en relación con el ataque del 26 de noviembre en la capital del país, dijo el Departamento de Justicia el 23 de diciembre.
Los fiscales dijeron que Lakanwal está acusado de transportar un arma de fuego en el comercio interestatal con la intención de cometer un delito punible con más de un año de prisión, un delito que conlleva una sentencia máxima de 10 años de prisión, una multa o ambas. También se le acusa de transportar un arma de fuego robada en el comercio interestatal, lo que también se castiga con hasta 10 años de prisión.
Los nuevos cargos significan que el caso de Lakanwal continuará en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia. Inicialmente fue acusado en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia de asesinato en primer grado, agresión con intención de matar mientras estaba armado y posesión ilegal de un arma de fuego en el tiroteo que mató a Sarah Beckstrom, de 20 años, miembro de la Guardia Nacional de Virginia Occidental, e hirió a Andrew Wolfe, de 24.
Una denuncia actualizada ahora enumera los dos cargos federales por armas de fuego, además de los tres cargos originales de DC.
La transferencia mantiene la pena de muerte federal como una posible opción de sentencia, dijeron los fiscales, ya que la pena de muerte no está disponible en el Tribunal Superior de DC.
«La transferencia de este caso del Tribunal Superior al Tribunal de Distrito garantiza que podamos realizar el análisis serio, deliberado y de peso necesario para determinar si la pena de muerte es apropiada aquí», dijo la fiscal federal Jeanine Ferris Pirro en un comunicado.
«Sarah Beckstrom tenía sólo 20 años cuando fue asesinada y sus padres ahora se ven obligados a soportar la temporada navideña sin su hija», dijo. «Andrew Wolfe, por la gracia de Dios, sobrevivió pero tiene un largo camino por recorrer en su recuperación».
En una declaración jurada que acompaña a la nueva denuncia federal, el FBI dijo que Lakanwal compró un revólver Magnum Smith & Wesson .357 robado unas dos semanas antes de cruzar todo el país desde su casa en Bellingham, Washington.
El 15 de octubre, también se comunicó con una persona para encontrar armas de fuego adicionales para él, incluido un rifle AR-15 y una pistola sin culata estilo AK-47, que generalmente están equipadas con cargadores que contienen 30 rondas de munición. Al final, sólo pudo obtener el revólver de seis balas, dijo el FBI en la declaración jurada.
Según el documento, Lakanwal le dijo al individuo que necesitaba un arma semiautomática para protegerse como conductor de Lyft y Uber. El individuo, a quien el FBI no identificó, respondió que no podía ayudar porque las leyes de armas de Washington “son demasiado estrictas”.
El vendedor dijo a los investigadores que finalmente vendió a Lakanwal el revólver, que había sido robado de una casa en Seattle, Washington, en 2023. Dijo que creía que Lakanwal quería el arma para protección personal mientras trabajaba como conductor de transporte.
No fue posible localizar de inmediato al abogado que representa a Lakanwal para hacer comentarios.
Lakanwal sirvió anteriormente en una fuerza paramilitar respaldada por la CIA que luchaba contra los talibanes antes de ser evacuado a los Estados Unidos en el marco de la Operación Bienvenida de los Aliados, el programa de la administración Biden para reasentar a los afganos tras la retirada estadounidense de Kabul en agosto de 2021 y la rápida toma del país por los talibanes.
Desde entonces, los funcionarios de la administración Trump han cuestionado si Lakanwal fue examinado adecuadamente antes de ser admitido en Estados Unidos. A principios de diciembre, el director del Centro Nacional Contra el Terrorismo, Joe Kent, testificó ante el Congreso que, de las aproximadamente 88.000 personas evacuadas de Afganistán, se cree que al menos 2.000 tenían presuntos vínculos terroristas.
