Osarode Odemwingie, estudiante de Doctorado en Filosofía (PhD) en Microbiología Ambiental de la Universidad de Benin, está trabajando en una investigación que busca demostrar que el cabello humano se puede usar de manera sostenible.
Nacido y criado en la ciudad de Kano, Nigeria, donde la brujería y las creencias tradicionales son muy frecuentes, Odemwingie, de 25 años, en algunos casos durante su trabajo con cabello humano, casi ha sido arrestado por la policía debido a su extraño estudio científico.
En entrevista con News24, habló sobre su proyecto y lo que busca lograr.
¿Cuál es tu fijación con el cabello humano, de todas las cosas?
Actualmente estudio Microbiología Ambiental en la Universidad de Benin. A través de mi programa de investigación de posgrado, encuentro formas de eliminar los contaminantes del suelo y el agua.
También estudio técnicas para trabajar con microbios y crear un entorno propicio para que prosperen.
Un día, mientras me cortaba el cabello en la peluquería, comencé a [think about] todo el cabello cortado presente en el salón, que fue barrido para ser mezclado con otros desechos y quemado.
Empecé a pensar en la proteína presente en el cabello humano y cómo podría usarse para hacer crecer algo.
Luego descubrí que la queratina está presente en el cabello humano y es muy abundante en las plumas y lana de pollo, así como en los cuernos.
Decidí usar desechos de cabello humano en mi tesis, para ver si existe algún potencial de que la queratina pueda descomponerse para producir residuos amino y compuestos nitrogenados que puedan complementar los hongos ostra.
¿Qué es la queratina y para qué la usas?
El cabello humano está compuesto en un 95 % por queratina, una proteína estructural presente en animales y plantas, aunque en proporciones variables.
La queratina es dura y resiste la descomposición.
Pero bajo alta presión, calor y en presencia de una base alcalina, el cabello puede descomponerse para producir residuos nitrogenados.
Estos residuos pueden pasar a alimentar el micelio, que a su vez se convierte en un hongo.
Obtuve fibra de desecho de cabello humano de salones de peluquería. Luego los limpié y los lavé a fondo.
Envié la fibra capilar a un molino, donde se pulverizó hasta convertirla en polvo.
Luego, este producto se mezcló con aserrín para producir un compuesto de residuos de cabello y aserrín…
También se estableció un grupo de control que contenía salvado de arroz y aserrín.
El salvado de arroz se usa tradicionalmente como suplemento de nitrógeno para la producción de hongos, y el aserrín se usa como suplemento de carbono para la producción de hongos.
¿Cuáles son los principales desafíos que ha enfrentado al trabajar en lo que algunos llaman investigación extraña?
La ciudad de Benin es tradicionalmente muy conservadora y tiene una larga historia con las artes oscuras. ¿Cómo convencería a los salones de peluquería para que entreguen sus recortes de cabello sin parecer un bicho raro o un vudú?
Empecé a leer sobre Green Salon Collective, una ONG con sede en el Reino Unido, que está ayudando a reciclar recortes de cabello de varios salones en todo el Reino Unido.
Empecé a mostrar sus videos a los dueños de barberías en la ciudad de Benin, convenciéndolos de aceptar mi pequeño experimento.
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Tomó algunos meses conquistarlos finalmente. Pero muchas otras barberías aún se mostraban escépticas, debido a la prevalencia de «yahoo yahoo» (fraude y estafadores 419) en la ciudad de Benin.
Me tomó ocho meses recolectar alrededor de 4 kg de desechos de cabello de 2 barberías. Además, los agentes del orden público me interrogaron cuando transportaba los residuos de cabello de la fábrica.
Tuve que explicar la cosa gris y esponjosa que estaba en mi poder. Esos días fueron difíciles, pero ahora los hemos superado.
¿Puede compartir los resultados preliminares con nosotros?
Hasta ahora, todas las proporciones de residuos de fibra de cabello humano a aserrín han arrojado hongos, excepto las bolsas con 20% de cabello.
En el experimento de control – aserrín + salvado de arroz (80:20) produjeron hongos después de 54 días
5% cabello – aserrín + cabello (95:5) – hongos producidos en 43 días
10% pelo – aserrín + pelo (90:10) – setas producidas en 59 días
15% cabello – aserrín + cabello (85:15) – hongos producidos en 62 días
20% cabello – aserrín + cabello (80:20) – no produjo hongos
¿Conoces algún otro proyecto de investigación similar al tuyo?
Existen numerosos estudios sobre el uso de recortes de lana y cabello de animales y humanos como estiércol o suplementos de nitrógeno a largo plazo para las granjas.
En China, el cabello humano y las plumas de los pollos se han utilizado como suplementos para la producción de cultivos.
Cuando el cabello humano se mezcla con estiércol de vaca, se convierte en una mejor opción de estiércol que solo el cabello.
Esto se debe a que el estiércol de vaca contiene microbios capaces de descomponer la queratina (microbios queratinolíticos).
Ndebele: ¿Qué tan sostenible es este proyecto?
Creo que el potencial de este proyecto radica en la evaluación de las plumas de pollo como fuente de nitrógeno para los hongos, que luego pueden ser consumidos por humanos.
Para continuar alimentando a nuestra creciente población, necesitamos proporcionar más alimentos, podemos transformar las proteínas que no comemos en suplementos que pueden ayudar a que crezcan los hongos. Luego consumimos las setas.
Esta es una forma circular de hacer las cosas y abrirá la puerta a los millones de toneladas de plumas de pollo tiradas o incineradas. Un nuevo recurso se encuentra en el horizonte.
