Parque de Elefantes Addo. Foto: Gallo Images/Getty Images
Los planes para construir parques eólicos junto a un parque nacional de Sudáfrica han irritado a los activistas de la vida silvestre que temen que las turbinas arruinen el paisaje y afecten a los elefantes.
Está previsto que se instalen más de 200 turbinas en las inmediaciones del Parque Nacional Addo Elephant, en el sur del país, después de que el Ministerio de Medio Ambiente desestimara una oferta legal para bloquear el proyecto el año pasado.
La decisión ha molestado a los operadores turísticos y activistas ambientales, incluido William Fowlds, un veterinario de vida silvestre que dirige un albergue en el área y se queja de que las granjas corren el riesgo de degradar «la experiencia salvaje de ir de safari».
«Es catastrófico», dijo a la AFP.
«Nadie dice que estemos en contra de los parques eólicos, pero si los coloca en un área de alto valor ambiental y de alto valor ecoturístico, en realidad está dañando el medio ambiente local y a las personas que viven allí».
Con la energía solar, el viento se considera clave para los esfuerzos de la economía más industrializada de África para dejar de usar carbón, que actualmente se quema para generar alrededor del 80 por ciento de la electricidad del país.
El Ministerio del Medio Ambiente dijo que la autorización para construir los parques eólicos se otorgó luego de completar una evaluación de impacto ambiental.
Pero los críticos del plan no están convencidos.
Algunos han expresado su preocupación de que el ruido de las turbinas pueda molestar a los cerca de 600 elefantes que viven en el parque, quienes se comunican a través de infrasonidos de baja frecuencia.
«Las turbinas eólicas producen mucho ruido», dijo a la AFP Anglea Stoeger-Horwath, especialista en comportamiento animal de la Universidad de Viena.
«Existe un riesgo real de que pueda afectar su forma de comunicación… (y) podría estresarlos».
La guía de naturaleza y fotógrafa de la vida silvestre, Jeni Smithies, dijo que los animales podrían sentirse «frustrados» y «agresivos», y agregó que los turistas que vienen al área también verán arruinada su vista.
Al rechazar la apelación el año pasado, el ministerio escribió que el impacto visual del proyecto sería limitado, dado que ya hay otras turbinas cerca.
Los activistas que se oponen al proyecto dijeron esta semana que estaban considerando emprender más acciones legales.
La firma francesa EDF, que se encuentra entre las empresas involucradas en el proyecto, ya opera un parque eólico de 60 megavatios a unos 11 kilómetros del parque Addo, que se encuentra a solo una hora en automóvil de Gqeberha, anteriormente Port Elizabeth.
«(La granja) ha estado operativa desde 2015 y los miembros del público no han comunicado quejas, problemas o quejas», dijo EDF a la AFP, y agregó que continúa monitoreando la biodiversidad en el sitio.
La compañía descartó preocupaciones adicionales de que la turbulencia creada por las turbinas pueda interferir con los pequeños aviones de patrulla contra la caza furtiva y dijo que el departamento de parques nacionales «no ha dado ninguna indicación» de que esto podría ser un problema.
Otros desarrolladores no respondieron a las solicitudes de comentarios de la AFP.
