La temporada pasada, el corredor novato de los Kansas City Chiefs, Isiah Pacheco, desafió gran parte de las expectativas más optimistas de la industria, convirtiéndose en uno de los contribuyentes de fútbol de fantasía más sorprendentes del año. ¿Puede el corredor anteriormente subestimado dar otro gran salto en 2023, terminando entre los 12 mejores corredores?
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Temporada 2022 de Isiah Pacheco
La gran campaña de Pacheco es un recordatorio de las realidades del Draft de la NFL: que incluso las personas más inteligentes en el fútbol (personal que invierte años buscando y calificando talentos) cometen errores. Y los «errores» pueden ser demasiado duros. El hecho es que, a veces, los grandes jugadores están subdrafteados, mientras que los prospectos aparentemente imperdibles están sobredrafteados.
Al ingresar al draft del año pasado, Pacheco poseía la velocidad, la estructura y la visión para tener éxito a nivel profesional. Una mala línea ofensiva en Rutgers enmascaró un potencial aún mayor, uno que los Chiefs identificaron claramente, aunque esperaron hasta la séptima ronda para atraparlo. Los 32 equipos pasaron repetidamente a Pacheco en las primeras 250 selecciones. Diecinueve equipos optaron por uno o dos corredores diferentes, 14 de los cuales apenas vieron el campo como novatos.
Y así sucede en la NFL, donde los diamantes en bruto se materializan cada temporada. El desafío es saber dónde buscar.
Incluso cuando superó los cortes finales en la pretemporada, el destino de Pacheco seguía sin estar claro. Clyde Edwards-Helaire era la vaca campana titular, una ex selección de primera ronda con un supuesto potencial altísimo, que resultó haber asegurado un ADP de fantasía RB7 al ingresar a su año de novato. Eso es casi un territorio «no se puede perder».
Sin embargo, las lesiones y el uso mínimo de la línea de gol habían superado el techo de Edwards-Helaire. Al ingresar al año 3, su RB24 ADP sugirió más riesgo que recompensa.
Estas preocupaciones del mercado resultaron estar totalmente justificadas. Los Chiefs emplearon un backfield de tres hombres con CEH en el ápice y Pacheco y el veterano Jerick McKinnon llenando los huecos. Después de seis concursos, McKinnon estaba sentado en una línea de carrera de 27-97-0 (3.6 ypc) con su destreza habitual en el juego aéreo. Edwards-Helaire había obtenido una línea de carrera de 59-256-2 (4.3 ypc) y muchas recepciones también.
Mientras tanto, Pacheco se desplegó en juegos en los que Kansas City tenía una ventaja bastante cómoda mientras pasaba a un segundo plano frente a los veteranos en concursos más cerrados. Ensambló una línea terrestre de 31-149-1 (4.8 ypc) con un par de recepciones.
Y con los Chiefs 4-2 saliendo de una dura derrota en casa ante los Bills y Edwards-Helaire luchando en tres de sus cuatro salidas anteriores, el entrenador en jefe Andy Reid inició un cambio gradual, dándole a Pacheco más jugadas y repeticiones a expensas de CEH.
En general, el novato dominó en su nuevo rol. Pacheco llevó ese éxito a la postemporada, donde anotó 5.3 ypc en 37 acarreos mientras ayudaba a llevar a los Chiefs al título.
Las expectativas de Isiah Pacheco para 2023
Es una gran historia y bien ganada. Pacheco superó a dos corredores de calibre titular en un equipo ganador del Super Bowl. ¿Con qué frecuencia ocurre esto? No muy seguido. Él es el verdadero negocio.
Pero en el fútbol de fantasía, los «tratos reales» no siempre pagan grandes dividendos a los entrenadores. Y Pacheco enfrenta vientos en contra engañosamente feroces en 2023. Ya no es un volador, ahora se espera que sea un abridor de fantasía semanal, o algo parecido. En algunos rincones de la industria, los gerentes están considerando una campaña de ruptura en el año 2 que podría empujar a Pacheco al top 12.
Pongamos freno a ese pensamiento. En primer lugar, CEH no se asoma simplemente en este backfield y fácilmente podría recuperar el puesto de titular. Al ingresar al último año de su contrato de novato, Edwards-Helaire viene de una temporada en la que registró 8.9 yardas por recepción, el máximo de su carrera. Entre los 75 jugadores con más de 60 acarreos, sus 2.4 yardas después del contacto ocuparon el tercer lugar en la liga, solo detrás de Khalil Herbert y Tony Pollard.
Esos no son números de peatones. Sí, las lesiones han estropeado el crecimiento de Edwards-Helaire en la NFL, pero aún tiene solo 24 años. De hecho, Pacheco es en realidad un mes más viejo.
CEH aún está en desarrollo; simplemente necesita permanecer en el campo. Si lo hace, es difícil imaginar a los Chiefs mandándolo a la banca por Pacheco, quien, por cierto, hizo la mayor parte de su daño el año pasado con CEH al margen.
Pacheco también viene de una campaña plagada de lesiones, en la que jugó con una mano rota y un labrum desgarrado, lo que requirió cirugías fuera de temporada. Felicitaciones a él, pero también es posible que un CEH saludable podría haber obligado a Kansas City a sentar a Pacheco uno o dos juegos para estar más saludable para los playoffs. Esencialmente, la ausencia de CEH podría haber obligado a KC a montar a Pacheco siempre y cuando él fuera físicamente capaz de manejar el balón.
También es importante tener en cuenta que, si bien alcanzó un máximo de 15.4 acarreos por juego en su segundo año universitario, Pacheco no bateó 14+ en ninguna de sus otras tres temporadas. El año pasado, recibió más de 15 acarreos solo una vez en 20 salidas (incluida la postemporada). De hecho, en 14 juegos como titular (nuevamente, incluidos los playoffs), promedió solo 12.6 intentos terrestres.
Con CEH y McKinnon sirviendo como corredores hábiles para atrapar pases, Pacheco probablemente no reciba tanta atención en el aire. Esto podría dificultar las cosas para los entrenadores de fantasía, quienes necesitarán que Pacheco anote para estar entre los 20 mejores corredores semanales.
El único camino un tanto claro para que Pacheco sea uno de los 12 mejores RB en 2023 es que CEH y McKinnon sufran lesiones que terminen la temporada y que los Chiefs decidan de alguna manera que Pacheco puede ser su vaca campana de más de 275 toques. Ese no es el estilo de Reid en estos días. Le gusta utilizar múltiples corredores en varias situaciones.
El resultado más realista de Pacheco es un resultado de 28-36 entre los RB. Esto supondría más de 13 juegos de CEH y más de 12 de McKinnon mientras los Chiefs manejan las repeticiones de Pacheco antes de otro empuje del Super Bowl.
