Escrito por Kevin Roose
Hace unas noches, después de mi viaje semanal al supermercado, me senté en mi auto pegado a Clubhouse, la aplicación de audio social solo por invitación.
Mientras mi helado se descongelaba en el maletero, entré en una habitación donde Tom Green, el ex comediante de MTV y estrella de «Freddy Got Fingered», estaba debatiendo la ética de la inteligencia artificial con un grupo de científicos informáticos y Deadmau5, el famoso DJ canadiense.
Cuando terminó, me dirigí a una sala llamada NYU Girls Roasting Tech Guys. Allí, escuché a estudiantes universitarios jugando a un juego de citas en el que a los concursantes se les daba 30 segundos de tiempo en el escenario para tratar de seducir a alguien más en la audiencia.
Y después de unas cuantas rondas de eso, me uní a una sala llamada Cotton Club, en la que los usuarios cambiaban sus avatares por retratos en blanco y negro y pretendían ser patrocinadores de un estilo de los años 20 con un discurso fácil, completo con banda sonora de jazz.
Dos horas después, mi helado completamente licuado, salí del auto con la sensación de que acababa de experimentar algo especial. Todo fue fascinante, sorprendente y un poco surrealista, como mirar por las ventanas de las casas de extraños interesantes. Y me dio un flashback de una euforia similar que sentí hace años, cuando las celebridades y los raros creativos comenzaron a aparecer en Facebook y Twitter.
La aplicación de audio social solo por invitación de 11 meses, Clubhouse, es convincente. También tiene algunos problemas de adultos. (Filippo Fontana / The New York Times) – NO HAY VENTAS; PARA USO EDITORIAL ÚNICAMENTE CON LA COLUMNA NYT STORY ROOSE DE KEVIN ROOSE PARA EL FEBRERO. 25, 2021. TODO EL DEMÁS USO PROHIBIDO. –
He pasado mucho tiempo en Clubhouse recientemente, y los paralelismos con los primeros días de hipercrecimiento de esas redes sociales de la generación anterior son asombrosos. La popularidad de la aplicación, que tiene 11 meses de antigüedad, tiene más de 10 millones de usuarios y las invitaciones se venden por hasta 125 dólares en eBay, ha desencadenado una carrera loca entre los inversores, que han valorado la empresa en mil millones de dólares. Celebridades como Elon Musk, Oprah Winfrey y Joe Rogan han aparecido en las salas del Clubhouse, lo que aumenta el entusiasmo. Y la aplicación está generando competencia de Twitter y Facebook, que están experimentando con productos similares.
Toda red social exitosa tiene un ciclo de vida que es algo así como: ¡Guau, esta aplicación es adictiva! ¡Mira todas las formas divertidas y emocionantes en que la gente lo usa! ¡Oh, mira, puedo obtener mis noticias y comentarios políticos aquí también! ¡Esto empoderará a los disidentes, promoverá la libertad de expresión y derrocará regímenes autoritarios! Mmmm, ¿por qué los trolls y los racistas están consiguiendo millones de seguidores? ¿Y de dónde vienen todas estas teorías de la conspiración? Esta plataforma realmente debería contratar algunos moderadores y corregir sus algoritmos. Vaya, este lugar es un pozo negro. Estoy borrando mi cuenta.
Lo notable de Clubhouse es que parece estar experimentando todo este ciclo a la vez, durante su primer año de existencia.
Empecé a usar Clubhouse en otoño. En ese momento, la aplicación parecía estar dominada por los tipos típicos de adoptadores tempranos (trabajadores de la tecnología, capitalistas de riesgo, gurús del marketing digital) junto con un contingente considerable de personas influyentes negras y una serie de figuras de Internet «heterodoxas» que usaban principalmente la plataforma para quejarse de los principales medios de comunicación y hacer tediosas peroratas sobre la cancelación de la cultura.
Desde el principio, hubo indicios de que Clubhouse estaba acelerando el ciclo de vida de la plataforma. Semanas después del lanzamiento, se topó con afirmaciones de que estaba permitiendo que proliferaran el acoso y el discurso de odio, incluidas grandes salas donde los oradores supuestamente hicieron comentarios antisemitas. La startup se apresuró a actualizar sus pautas comunitarias y agregar funciones básicas de bloqueo e informes, y sus fundadores hicieron la gira de disculpas de Zuckerberg. («Condenamos inequívocamente el antinegro, el antisemitismo y todas las demás formas de racismo, incitación al odio y abuso en Clubhouse», se lee en una publicación del blog de la empresa en octubre).
La compañía también se ha enfrentado a acusaciones de mal manejo de los datos de los usuarios, incluido un informe de Stanford que encontró que la compañía pudo haber enrutado algunos datos a través de servidores en China, posiblemente dando al gobierno chino acceso a información confidencial de los usuarios. (La empresa se comprometió a bloquear los datos de los usuarios y someterlos a una auditoría externa de sus prácticas de seguridad). Y los defensores de la privacidad se han resistido a las prácticas agresivas de crecimiento de la aplicación, que incluyen pedir a los usuarios que carguen sus listas de contactos completas para enviar invitaciones a otras personas. .
“Importantes preocupaciones de privacidad y seguridad, mucha extracción de datos, uso de patrones oscuros, crecimiento sin un modelo de negocio claro. ¿Cuándo aprenderemos? » Elizabeth Renieris, directora del Laboratorio de Ética Tecnológica de Notre Dame-IBM, escribió en un tweet esta semana que comparaba Clubhouse en este momento con los primeros días de Facebook.
Para ser justos, existen algunas diferencias estructurales importantes entre Clubhouse y las redes sociales existentes. A diferencia de Facebook y Twitter, que giran en torno a feeds centrales, seleccionados algorítmicamente, Clubhouse se organiza más como Reddit: un grupo de salas temáticas, moderadas por usuarios, con un «pasillo» central donde los usuarios pueden navegar por las salas en curso. Las salas de la casa club desaparecen después de que terminan, y grabar una sala va en contra de las reglas (aunque todavía sucede), lo que significa que «volverse viral», en el sentido tradicional, no es realmente posible. Los usuarios tienen que ser invitados al «escenario» de una sala para hablar, y los moderadores pueden arrancar fácilmente a los oradores rebeldes o disruptivos, por lo que hay menos riesgo de que los trolls se apropien de una discusión civilizada. Y Clubhouse no tiene anuncios, lo que reduce el riesgo de travesuras con fines de lucro.
Pero todavía hay muchas similitudes. Al igual que otras redes sociales, Clubhouse tiene una serie de funciones de «descubrimiento» y tácticas agresivas de piratería de crecimiento destinadas a atraer a los nuevos usuarios más profundamente a la aplicación, incluidas recomendaciones algorítmicas y alertas push personalizadas, y una lista de usuarios sugeridos a seguir. Esas características, combinadas con la capacidad de Clubhouse para formar salas privadas y semiprivadas con miles de personas en ellas, crean algunos de los mismos incentivos y oportunidades de abuso que han perjudicado a otras plataformas.
La reputación de la aplicación de moderación laxa también ha atraído a varias personas que han sido prohibidas por otras redes sociales, incluidas figuras asociadas con QAnon, Stop the Steal y otros grupos extremistas.
Clubhouse también se ha convertido en un hogar para personas que están desilusionadas con la censura de las redes sociales y que critican a varios guardianes. Atacar al New York Times en particular se ha convertido en una especie de obsesión entre los adictos al Clubhouse por razones que requerirían otra columna completa para explicar. (Una sala llamada, en parte, Cómo destruir el NYT funcionó durante muchas horas, atrayendo a miles de oyentes).
También ha atraído el escrutinio de los gobiernos. Los disidentes en Tailandia y Rusia han estado usando la aplicación para discutir la corrupción del gobierno y documentar los abusos contra los derechos humanos. Y el gobierno chino prohibió la aplicación este mes, presumiblemente después de descubrir que los residentes de China continental estaban usando Clubhouse para tener conversaciones largas y fluidas con personas en Taiwán y Hong Kong fuera del alcance de la censura.
Pero antes de que me etiqueten como odiador de Clubhouse, permítanme sonar con una nota de optimismo. De hecho, me gusta Clubhouse y creo que su innovación tecnológica central, una manera fácil de crear experiencias de audio en vivo y participativas, es realmente útil. La mayoría de las salas en las que he estado son civilizadas y bien moderadas, y si pasas por las salas megapopulares llenas de celebridades y cazadores de influencias, puedes encontrar algunas cosas realmente fascinantes.
En las últimas semanas, escuché en una sala del Clubhouse de médicos y enfermeras negros hablar sobre sus experiencias de racismo en la medicina, y una sala donde un psicólogo prominente dirigió un taller sobre el duelo y el dolor. Estuve al acecho en concursos de karaoke coreanos, escuché a expertos en energía debatir sobre la energía nuclear y fui anfitrión de conversaciones civilizadas sobre los medios de comunicación. La otra noche, después de probar unas pocas docenas de salas de Clubhouse, me quedé dormido con los sonidos del club de canciones de cuna, una reunión nocturna de músicos que cantan canciones para ayudarse mutuamente a conciliar el sueño.
La capacidad de entrar y salir espontáneamente de salas como estas y alternar entre la escucha pasiva y el habla activa es parte de lo que hace que Clubhouse sea tan atractivo y tan diferente de escuchar podcasts o asistir a un seminario web de Zoom. También hay una aleatoriedad refrescante en Clubhouse que lo hace más interesante que las redes sociales, donde cada contenido se adapta algorítmicamente a sus intereses exactos. (Como escribió Nicholas Quah en Vulture, «Hay algo que se siente fascinantemente nuevo en poder deslizarse entre varias comunidades emergentes que no buscó intencionalmente»).
Por supuesto, una pandemia que atrapa a las personas dentro de sus hogares y las priva de la conexión social es un entorno ideal para presentar una nueva aplicación social, y Clubhouse puede perder algunos usuarios una vez que estén vacunados y volver a socializar en la vida real.
Además, Clubhouse, que es solo por invitación y actualmente está limitado a usuarios de iOS, aún tiene la ventaja de ser lo suficientemente pequeño como para administrarlo. A medida que la aplicación abra más sus puertas, deberá escalar sus esfuerzos de moderación o arriesgarse a convertirse en el Parler del audio, un lugar tan ilegal que solo los hiperpartisanos y los estafadores profesionales quieren pasar tiempo allí.
También existe la amenaza inminente de competencia de los gigantes, lo que podría reducir el crecimiento de Clubhouse. La función de chat de audio grupal de Twitter, Spaces, se lanzó este mes, y se informa que Facebook está trabajando en su propio producto similar a Clubhouse.
Pero espero que Clubhouse sobreviva, aunque solo sea porque podría crear una alternativa más reflexiva y menos impulsada por la indignación a las redes sociales en las que hemos estado escribiendo durante la última década y media.
Si la plataforma puede solucionar sus problemas y aprender de los errores cometidos por empresas más grandes antes, podría tener muchas más noches en mi coche.
