El hecho de que Donald Trump haya escapado por poco de la bala de un asesino me llevó a… Historiador que ha escrito sobre la polarización política. y el Movimiento por los Derechos Civiles, para recordar a otro populista rompedor de normas que encontró la muerte en la campaña electoral: el ex gobernador de Alabama y candidato presidencial estadounidense George Wallace.
En 1972, la imagen de Wallace estaba fijada en la mente de la mayoría de los estadounidenses como el rostro de la respuesta violenta del Sur blanco al Movimiento por los Derechos Civiles. Wallace había desplegado hábilmente ataques divisivos y con tintes raciales. contra los liberales, el gobierno y los manifestantes para convertirse en un serio contendiente a la presidencia.
Entonces, Wallace llamó la atención cuando se disculpó públicamente y pidió perdón por su pasado segregacionista después de… Un intento de asesinato en 1972 en un mitin de campaña en Maryland lo dejó paralizado.
Enfrentando la muerte y buscando la redención
Es imposible mirar dentro del corazón de Wallace y entender qué lo movía. Sin embargo, probablemente hubo tres factores importantes.
En primer lugar, el roce con la muerte. Trastocó la vida de Wallace y lo obligó a abandonar su candidatura a la presidencia en 1972. También dejó a un hombre combativo que había sido boxeador en su juventud y estaba orgulloso de su destreza física atado a una silla de ruedas. Se sometió a frecuentes cirugías y vivió con dolor constante..
Es común que quienes se han enfrentado a la muerte… Reflexionar sobre su mortalidad y su vida.Wallace no fue una excepción.
La religión también pudo haber jugado un papel. Si bien era un hombre terrenal y profano, No resistieron las tentaciones de la carneWallace no pudo escapar de las ideas religiosas que había absorbido de niño y que permeaban la cultura sureña. Enfrentado a su propia mortalidad, pensó en el destino de su alma y buscó la redención Aceptar a Jesús, arrepentirse y buscar el perdón.
Menos de un mes después de que le dispararan a Wallace, El ícono de los derechos civiles Shirley Chisholm lo visitó. en su habitación del hospital de Maryland.
“No quisiera que le pasara a nadie lo que te pasó a ti”, le dijo al gobernador.
La hija de Wallace, Peggy, recordó que las palabras de Chisholm hicieron llorar a su padre y él “comenzó a cambiar”.
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En 1974, Wallace profesó su conversión En un discurso pronunciado en la megaiglesia de Jerry Falwell en Lynchburg, Virginia, dijo a la congregación que había “pasado por el valle de sombra de muerte” y proclamó: “Estoy completo por la gracia de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo”.
Wallace se acercó a aquellos a quienes había agraviado, incluidos Juan Luisel líder de los derechos civiles cuyo cráneo había sido roto por la policía estatal de Wallace en Selma en 1965. Lewis fue conmovidos por su encuentro de 1979.
“Durante esa reunión, me di cuenta de que era un hombre cambiado; estaba involucrado en una campaña para buscar el perdón de los mismos afroamericanos a los que había oprimido”, dijo Lewis. escribió para The New York Times en 1998“Reconoció su intolerancia y asumió la responsabilidad por el daño que había causado. Quería ser perdonado”.
Jugando con los votantes
La política había sido la vida de Wallace desde que ganó por primera vez las elecciones a la Legislatura de Alabama en 1946. Apenas podía respirar sin ella, incluso después de haber estado a punto de morir durante la campaña electoral.
“No creo que necesite una familia” Su segunda esposa, Cornelia, comentó en medio de un divorcio amargo en 1978. “Solo necesita una audiencia”.
La personalidad segregacionista de Wallace fue, aparentemente, producto de la política. Como estudiante universitario y político en ciernes, era progresista según los estándares del Sur: evitaba las provocaciones raciales y pedía un mayor apoyo a los servicios públicos que beneficiaban a la clase trabajadora de Alabama.
Años después, Ruth Johnson, cuyo marido, Frank, se convirtió en defensor de los derechos civiles como juez federal, recordó a Wallace como un amigo de la universidad. “Éramos jóvenes e idealistas”. Ruth recordó. “Y amábamos a George por su entusiasmo”.
A finales de los años 1940 y 1950, Wallace evitó el extremismo. Se negó a unirse a la Rebelión de Dixiecrat contra la plataforma de derechos civiles del Partido Demócrata en la convención demócrata de 1948. Y tenía reputación de Trato justo con abogados y demandantes negros durante sus años como juez estatal.
Eso cambió después de que perdió la nominación demócrata para gobernador en 1958 ante un rival que cortejaba al Ku Klux Klan y apeló abiertamente al racismo blanco. Con el Sur en llamas mientras el Movimiento por los Derechos Civiles se aceleraba, Wallace ganó las elecciones en 1962 como un segregacionista acérrimo.
“Segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre”, proclamó. en su discurso inaugural de 1963.Wallace confrontado físicamente un fiscal general adjunto de Estados Unidos y alguaciles federales mientras intentaban hacer cumplir una orden judicial que admitía a una mujer negra en la Universidad de Alabama.
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Haciéndose nacional
Ambicioso y consciente de que el racismo no se limitaba al Sur, Wallace participó en tres primarias presidenciales demócratas en 1964 durante su primer mandato como gobernador. Luego, tras dejar el cargo en 1967, lanzó una candidatura infructuosa a la presidencia por un tercer partido en 1968.
Fue reelegido gobernador en 1970 y luego se postuló para la nominación presidencial demócrata en 1972 hasta que estuvo a punto de ser asesinado. A pesar de sus heridas, permaneció en el cargo, ganó las elecciones para un tercer mandato y permaneció en el cargo hasta 1979.
En 1983, cuando la condición física y mental de Wallace se deterioraba, ganó un cuarto mandato como gobernador. Estar en el centro de atención era ““Una cuestión de vida o muerte” para élobservó un asesor de largo plazo.
El Sur había cambiado como resultado del movimiento que Wallace combatió tan ferozmente, y los negros se habían convertido en una fuerza importante en el Partido Demócrata. Wallace, siempre político, también cambió. Nombramiento de políticos negros a puestos en todos los niveles de su administración.
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Wallace no era un santo. Dos matrimonios terminaron en divorcio, en parte debido a su Abuso emocional de sus esposas.
El documental de Spike Lee “4 niñas pequeñas”, que relata el atentado con bomba perpetrado por supremacistas blancos en 1963 contra la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama, en el que murieron cuatro niños negros, incluye entrevistas escalofriantes con Wallace. En ellas se revela a un hombre que trataba a los negros que trabajaban para él en los años 80 de una manera vergonzosamente condescendiente.
Aun así, Wallace reflexionó, se arrepintió y pidió perdón. Vale la pena recordarlo en un momento en el que muchos de nosotros esperamos que nuestros líderes se vuelvan introspectivos y tal vez incluso cambien.
