ENGLEWOOD, Colo. — El grupo de receptores abiertos de los Denver Broncos tiene mucho talento, ventajas y potencial.
También son un acertijo de fútbol americano, un misterioso quizás en el último intento del equipo por salir de los problemas ofensivos que han contribuido a una sequía de playoffs que se remonta a la victoria del Super Bowl 50.
Considere: desde que Jerry Jeudy y KJ Hamler llegaron al draft de 2020 como selecciones de primera y segunda ronda respectivamente, Jeudy, Hamler, Tim Patrick y Courtland Sutton han jugado en dos juegos juntos durante tres temporadas.
Dos. de 50.
Sutton se desgarró el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en 2020, Hamler sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior izquierdo y una lesión en la cadera en 2021 y Patrick se rompió el ligamento cruzado anterior derecho en el campo de entrenamiento el verano pasado.
Pero a medida que se acerca otro campamento de entrenamiento (los novatos de los Broncos están programados para presentarse el 19 de julio, los veteranos el 25 de julio), se preguntan cómo sería todo si pueden evitar las lesiones y las inconsistencias ofensivas que han reducido su progreso.
“Sería increíble”, dijo Patrick.
Los Broncos rechazaron las discusiones comerciales sobre Jeudy y Sutton en la última temporada baja porque creen que lo que algunos gerentes generales de la oposición han dicho es el grupo más talentoso de los Broncos en la tabla de profundidad. Aquí hay un vistazo a lo que podrían ser los grupos de posición más intrigantes de los Broncos al comienzo del campamento.
¿Cuánto se han esforzado los Broncos para que esto funcione?
Los Broncos ciertamente han hecho girar la rueda como mariscal de campo, entrenador en jefe y coordinador ofensivo durante su viaje actual de siete años en el desierto de los playoffs, pero podría argumentarse que no se han esforzado más en el draft que como receptor abierto.
En los últimos siete drafts, los Broncos han usado 11 selecciones en receptores abiertos, con al menos un receptor abierto seleccionado en cada uno de esos siete drafts. Eso incluye al novato Marvin Mims, quien fue seleccionado en la segunda ronda en abril pasado, el No. 63 global procedente de Oklahoma.
Los Broncos tienen una temporada de recepción de 1,000 yardas y una selección de Pro Bowl en las 10 selecciones anteriores, Sutton en 2019, para demostrarlo.
“Me estoy enterando del progreso de Courtland, lo está haciendo bien”, dijo el entrenador Sean Payton cuando el programa de temporada baja llegaba a su fin. “Hombre, está haciendo una buena transición. Le hago pasar un mal rato: ese álbum de 2019 que sacó fue bastante bueno. Estamos buscando otra banda sonora realmente buena en 2023. Quiere complacer y trabaja duro”.
¿Qué papel debe desempeñar Jeudy para que la ofensiva de los Broncos cambie?
Hable con los ejecutivos de personal de la liga y la combinación del currículum de Payton como llamador de jugadas y el atletismo y la carrera de rutas de Jeudy es lo que consideran que tiene el mayor potencial para obtener los mayores retornos.
Jeudy atrajo mucho interés comercial a principios de la temporada baja, pero los Broncos ven lo que ven los demás. Fuentes de la liga dijeron repetidamente esta temporada baja que los Broncos querían una selección de primera ronda a cambio de Jeudy antes de que Payton dijera públicamente que los Broncos no lo iban a cambiar. Los Broncos finalmente recogieron la opción de quinto año de Jeudy para la temporada 2024.
“Siempre es bueno ser querido”, dijo Jeudy. “Pero también estoy contento de ser un Denver Bronco. No estaba pensando demasiado en eso. Me alegro de estar aquí, me alegro de que hayan elegido el quinto año”.
Jeudy es explosivo, y su rapidez en áreas cortas, así como su precisión en la ruta, le permiten crear separación incluso contra los mejores esquineros de la liga. Pero ha luchado contra las lesiones (ha jugado 16, 10 y 15 juegos en sus tres temporadas) y ha luchado consigo mismo en ocasiones para mantener sus emociones en el campo bajo control.
Los entrenadores defensivos rivales a menudo les dicen a sus backs defensivos que intenten inquietar a Jeudy: se pongan físicos, tiren de una camiseta, hablen con él verbalmente. A veces ha funcionado y Jeudy ha tenido intercambios acalorados con oficiales y oponentes por igual cuando las cosas no iban bien, a menudo a expensas de su propia producción en una ofensiva que ya era difícil.
Payton y el entrenador de receptores abiertos Keary Colbert también han enfatizado la ubicación de las manos de Jeudy durante las recepciones — «pulgares juntos, no meñiques» — para mejorar su consistencia también.
Los últimos seis juegos de Jeudy en 2022 también fueron uno de los pocos puntos brillantes en la recta final. Atrapó 37 pases en esos juegos, tuvo dos juegos de 100 yardas y un esfuerzo de tres touchdowns en una derrota de la Semana 14 ante los Kansas City Chiefs.
“Le dije que voy a estar contigo y que vamos a sacar lo mejor de ti”, dijo Payton.
Tanto Jeudy como Sutton han dicho que han analizado de cerca cómo encaja Michael Thomas en la ofensiva de Payton con los New Orleans Saints. Thomas tuvo cuatro temporadas de 1,000 yardas y tres temporadas de 100 recepciones en un lapso de cuatro años con Payton como entrenador de los Saints, incluido un récord de la NFL de 149 recepciones en 2019.
¿Cómo es el mundo perfecto?
La mayor tarea de Payton será lograr que el mariscal de campo Russell Wilson se establezca para que pueda jugar con mejor juego de pies, sincronización y compostura. En 2022, Wilson terminó con 16 pases de touchdown, el mínimo de su carrera, y 55 capturas, la mayor cantidad de su carrera, en un esquema desigual que produjo la ofensiva con la puntuación más baja de la liga.
Los Broncos entregaron una selección de primera ronda para contratar a Payton, gastaron mucho en la agencia libre para mejorar la línea ofensiva (el tackle Mike McGlinchey firmó un contrato por cinco años y $87.5 millones, el guardia Ben Powers firmó un contrato por cuatro años y $51.5 millones) y usó su selección de apertura del borrador en Mims.
Sin embargo, las palabras «si es saludable» son las más importantes para el grupo de posición. Tienen velocidad, tamaño y físico con jugadores que pueden desafiar las defensas en todas partes del campo, una combinación tentadora.
Hamler, quien se está recuperando de problemas en la rodilla y la cadera, sufrió un desgarro en el pectoral a principios de la temporada baja y Mims se quedó fuera de las etapas finales del programa de temporada baja por una lesión en la pierna.
Hamler ha estado viviendo en la casa de Patrick durante la temporada baja, «una de las cosas que le he estado predicando es que tenga una rutina», mientras que cada receptor ha dicho que ha hecho todo lo posible para mantenerse en el campo en el semanas y meses por delante.
“Es algo que todos queremos”, dijo Patrick. “… Para asegurarnos de que esta temporada no haya excusas”.
