¿Qué causa el COVID prolongado? Investigadores canadienses creen haber encontrado una pista clave – National

El medallista de oro olímpico Alex Kopacz puede estar acostumbrado a quedarse sin aliento cuando empuja un trineo, pero el año pasado, después de ser hospitalizado por COVID-19, experimentó un tipo de dificultad para respirar muy diferente.

Le pusieron oxígeno durante dos meses y experimentó una serie de otros problemas de salud en los meses posteriores a su infección por COVID-19, incluidos coágulos de sangre en los pulmones y en todo el cuerpo.

“Era difícil respirar y más o menos era cuestión de tiempo ver si mi cuerpo se curaba”, dijo Kopacz.

Le tomó casi cuatro meses volver a ponerse de pie y respirar normalmente de nuevo. Pero sin siquiera un diagnóstico oficial del llamado COVID prolongado, el entonces hombre de 31 años no tenía respuestas sobre lo que le estaba pasando.

Así es como se involucró en un nuevo ensayo de investigación canadiense que analizó a pacientes que padecían el síndrome post-COVID, un estudio que identificó a un posible culpable clave que hace que algunas personas continúen experimentando problemas respiratorios meses después de contraer COVID-19.

Un equipo de investigadores con sede en cinco centros de Ontario se centró en una anomalía microscópica en la forma en que el oxígeno se mueve desde los pulmones hacia los vasos sanguíneos de pacientes con COVID prolongado en su ensayo.

Esta anormalidad podría explicar por qué estos pacientes se sienten sin aliento y no pueden realizar actividades extenuantes, dice la investigadora principal Grace Parraga, jefa de investigación de Nivel 1 de Canadá en imágenes pulmonares en la Escuela de Medicina y Odontología Schulich de la Universidad Occidental.

“Esos sentimientos de dificultad para respirar son completamente consistentes con nuestro hallazgo de que no estamos moviendo el oxígeno tan eficientemente como deberíamos”, dijo.

Muchos enfermos de COVID durante mucho tiempo han dejado perplejos a los médicos en cuanto a lo que les pasa, porque las pruebas clínicas de rutina y los exámenes de tórax arrojan lecturas normales.

“Es muy emocionante para nosotros encontrar realmente algo que está mal, que está en los pulmones del paciente y no en su cabeza”, dijo Parraga.

El estudio, que fue financiado por el Fondo de Investigación Rápida COVID-19 de Ontario, analizó a 34 pacientes: 12 que habían sido hospitalizados con COVID-19 y otros 22 que no habían sido hospitalizados.

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Los pacientes fueron evaluados unos nueve meses después de que comenzara la infección y todavía experimentaban una serie de síntomas debilitantes.

Utilizando una técnica de resonancia magnética desarrollada por Western University que es cinco veces más sensible y tiene una resolución espacial cinco veces mayor que una tomografía computarizada, los investigadores pudieron ver cómo diminutas ramas de los tubos de aire en los pulmones transportaban oxígeno a los glóbulos rojos de sus pacientes

Los glóbulos rojos son los encargados de transportar el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Cualquier interrupción en el flujo de este oxígeno a los glóbulos rojos provocará que el cerebro diga «respira más», lo que provocará una sensación de dificultad para respirar, explicó Parraga.

Los 34 pacientes que participaron en el estudio estaban experimentando problemas en el nivel de oxígeno absorbido por sus glóbulos rojos.

Y todos tuvieron el mismo resultado, independientemente de la gravedad de sus síntomas o si habían sido hospitalizados por COVID-19, otro hallazgo clave, dijo Parraga.

“Todos estos pacientes tenían esta anomalía. Todos tenían síntomas realmente graves, por lo que sus puntajes de ejercicio eran bajos, se quedaban sin aliento cuando hacían ejercicio y cuando medimos los niveles de oxígeno en la sangre en la punta de los dedos después del ejercicio, eso también era bajo”.

Y estas medidas externas correspondieron a la anomalía que los investigadores encontraron en su medición de resonancia magnética de los pulmones, dijo.

“La conclusión es que ahora sabemos lo que está mal”.

La razón por la que está ocurriendo esta anomalía aún no se conoce. Pero identificar esto como un posible desencadenante de los síntomas de estos pacientes es un paso importante para tratar de aprender más, dijo Parraga.

“Creo que ahora que sabemos lo que está pasando, podemos pasar al por qué. Y creo que la parte importante es ¿por qué algunas personas y por qué otras no? ¿Cómo podemos predecir quién va allí y quién no? Entonces, nos llevará un poco más de tiempo llegar allí”.

El Dr. Michael Nicholson, respirólogo del programa post-agudo de COVID-19 en el St. Joseph’s Hospital en London, Ontario, coautor del estudio, dice que los hallazgos brindan a los pacientes una razón identificable por la que todavía experimentan síntomas meses después. contagiarse de COVID-19.

Hasta ahora, las pruebas normales realizadas en estos pacientes no han detectado lo que les sucede, por lo que a menudo se sienten como si estuvieran imaginando su enfermedad, dijo.

“No hay nada que sea absolutamente obvio. Y entonces, a estas personas ahora se les da una respuesta de que en realidad hay algo en este sitio muy particular por el camino que es anormal”, dijo Nicholson.

“Para estas otras personas, ahora podemos decir: ‘Entiendo sus síntomas, creo que tenemos una mejor apreciación de lo que está sucediendo. No necesariamente lo sabemos por completo’… Eso es positivo para ellos».

El equipo de investigación reconoce que el tamaño de la muestra de este estudio, que ha sido revisado por pares, es pequeño y, por lo tanto, los resultados deben considerarse «exploratorios y generadores de hipótesis».

Pero eso no ha atenuado su entusiasmo ante la perspectiva de avanzar en la comprensión del COVID prolongado y dar un paso más para comprender cómo tratarlo.

“Creo que es una bonita caja de Pandora científica, por así decirlo, de abrirse y decir: ‘Está bien, ahora tenemos que centrarnos en por qué está sucediendo esto’”, dijo Nicholson.

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