Ruanda está luchando contra su primer brote del “altamente virulento” virus de Marburgo, que se informó por primera vez a finales de septiembre.
Hasta el jueves, se informó que 11 personas habían muerto a causa del virus en Ruanda. El ministro de Salud anunció que el país comenzará ensayos clínicos de vacunas y tratamientos experimentales.
Entonces, ¿qué es el virus de Marburgo y hasta qué punto debemos preocuparnos?
¿Qué es el virus de Marburgo?
Marburg pertenece a la misma familia que el Ébola, es decir, la familia de virus Filoviridae (filovirus). Se ha descrito como más grave que el Ébola.
Provoca fiebre hemorrágica, que es un tipo de fiebre que puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos, según información de la Clínica Mayo. Otras enfermedades que producen este tipo de fiebre son el dengue y la fiebre amarilla.
Según la Clínica Mayo, la fiebre hemorrágica provoca una hemorragia interna que puede ser mortal.
El virus se identificó por primera vez en 1967 en una ciudad de Alemania llamada Marburg, de donde obtuvo su nombre. Simultáneamente, fue identificado en Belgrado, Serbia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la tasa de letalidad se sitúa entre el 24 y el 88 por ciento. En promedio, aproximadamente la mitad de todos los que contraen el virus mueren a causa de él.
Según la OMS, después de que una persona se expone al virus, los síntomas pueden tardar entre dos y 21 días en aparecer.
«Los casos mortales suelen tener algún tipo de sangrado, a menudo en múltiples áreas», dice el sitio web, y agrega que el inicio del sangrado puede ocurrir dentro de cinco a siete días.
El sangrado en el vómito o las heces suele ir acompañado de sangrado en la nariz, las encías y la vagina, según el sitio web de la OMS.
En casos graves, la muerte puede ocurrir ocho o nueve días después de que comienzan a aparecer los síntomas.
«Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados son más susceptibles a enfermedades graves y a la muerte a causa de este virus», dijo a Al Jazeera la experta en enfermedades infecciosas Amira Roess. Roess es profesora de epidemiología y salud global en la Facultad de Salud Pública de la Universidad George Mason.
¿Cuáles son los síntomas?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas del virus de Marburg incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, fatiga, pérdida de apetito, sangrado y síntomas gastrointestinales.
¿Cómo se propaga el virus de Marburgo?
Algunas personas han contraído el virus de Marburg después de entrar en contacto con murciélagos Rousettus, un tipo de murciélago frugívoro que se encuentra en minas y cuevas y que portan el virus.
Sin embargo, el origen del brote en Ruanda sigue sin estar claro.
Una vez que un individuo contrae el virus, puede transmitirlo a otras personas a través del contacto directo con fluidos corporales a través de lesiones en la piel o membranas mucosas. El sitio web de la OMS dice que incluso las superficies contaminadas con fluidos corporales, como sábanas o ropa, pueden transmitir el virus.
Según información de los CDC, el virus no se transmite por el aire.
¿Cuál es la situación en Ruanda?
Actualmente hay 36 casos confirmados de Marburg en Ruanda y 25 personas están siendo atendidas en aislamiento, según la última actualización del gobierno.
Según la OMS, el 30 de septiembre, cuando había 26 casos confirmados, el 70 por ciento de los casos ocurrieron en trabajadores de la salud en dos de los centros de salud del país, que no fueron nombrados.
«No es raro ver brotes en centros de salud, especialmente en centros de salud de bajos recursos que pueden no tener suficiente control de infecciones», dijo Roess.
Además, Ruanda está monitoreando a 300 personas que han entrado en contacto con casos conocidos.
¿Dónde se ha propagado el virus de Marburgo?
El 27 de septiembre, el Ministerio de Salud de Ruanda confirmó el último brote del virus de Marburgo.
Hasta el momento, el brote actual sólo se ha informado en Ruanda.
Se temía que el virus hubiera llegado a Alemania cuando dos pasajeros de un tren de Frankfurt a Hamburgo se pusieron en contacto con los médicos, temiendo que tuvieran el virus.
Sin embargo, las autoridades locales anunciaron el jueves que ambos habían dado negativo en una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), donde se analiza una muestra de la parte interna de la mejilla, llamada hisopo bucal, o de sangre. Prueba material genético de un organismo específico, que en este caso es el virus.
En los últimos años se han producido pequeños brotes del virus, incluido el primer brote en África occidental en Guinea en 2021, el primer brote en Ghana en 2022 y los primeros brotes en Tanzania y Guinea Ecuatorial en 2023.
Estos fueron rápidamente contenidos. En Guinea Ecuatorial se notificaron 17 casos confirmados y 23 probables. «12 de los 17 casos confirmados murieron y todos los casos probables fueron muertes notificadas», según la OMS. En Tanzania hubo un caso probable y ocho confirmados, de los cuales cinco resultaron mortales.
Según los CDC, en Guinea sólo se diagnosticó un caso tras la muerte del paciente; En Ghana surgieron tres casos que provocaron dos muertes.
«Sabemos que una enfermedad infecciosa que surge en un área tiene el potencial de convertirse en un problema en todo el mundo», dijo Roess.
¿Qué tan peligroso es el último brote de Marburgo?
La OMS ha evaluado el riesgo de este brote como «muy alto a nivel nacional, alto a nivel regional y bajo a nivel mundial».
¿Existe alguna vacuna o tratamiento?
No existen vacunas ni tratamientos aprobados para el virus.
El ministro de Salud de Ruanda, Sabin Nsanzimana, anunció el jueves que el país está corriendo para desarrollar una vacuna.
La OMS dijo que se están fabricando algunas vacunas candidatas. Entre ellas se incluyen las vacunas desarrolladas por la Iniciativa Internacional de Vacunas contra el SIDA (IAVI) y por el Instituto de Vacunas Sabin, que dijo que está colaborando con el gobierno de Ruanda.
El equipo de la Universidad de Oxford que formuló la vacuna AstraZeneca para la COVID-19 inició este verano en el Reino Unido un ensayo de su candidata a vacuna de Marburg, empleando una tecnología similar a la de la vacuna COVID.
La OMS dijo a Reuters que ha liberado fondos para ensayos de vacunas en colaboración con el gobierno canadiense y la Autoridad de Preparación y Respuesta a Emergencias Sanitarias (HERA) de la Unión Europea.
Los pacientes diagnosticados deben buscar tratamiento de inmediato para los síntomas con analgésicos y mantenerse bien hidratados.
¿Cómo evitar coger Marburgo?
Roess dijo: «Lo mejor que se puede hacer es practicar una buena higiene y limitar la exposición a personas enfermas».
Aconsejó usar máscaras cuando esté en contacto con personas que tengan síntomas del virus y no compartir alimentos con personas que puedan estar infectadas.
«Si cree que ha estado expuesto al virus, limite su contacto con otras personas, controle sus síntomas e informe a su trabajador sanitario local o a un funcionario del Ministerio de Salud», dijo.
Agregó que la situación es difícil con la mayoría de los brotes de enfermedades porque muchos centros de salud en todo el mundo no tienen los recursos para monitorear adecuadamente cuántas personas están infectadas.
“Es muy importante que la comunidad mundial trabaje junta para financiar la vigilancia activa preventiva y otros programas. Si no nos tomamos esto en serio, se perderán más vidas humanas”.
¿Por qué son cada vez más frecuentes los brotes de Marburgo?
En los 50 años transcurridos entre 1967 y 2017, se registraron 13 brotes.
Desde 2021, se han registrado cinco brotes, lo que indica que son cada vez más frecuentes.
Roess dijo que probablemente seguiremos viendo brotes y casos aumentando por múltiples razones.
«En primer lugar, la gente está entrando en contacto más estrecho con la vida silvestre en todo el mundo», dijo, y agregó que la vida silvestre se está adaptando al contacto con los humanos y que tanto la vida silvestre como los humanos se tienen menos miedo unos a otros.
Añadió que los casos están aumentando también debido al aumento de enfermedades crónicas y enfermedades inmunocomprometidas como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Estos hacen que las personas sean más susceptibles a contraer el virus.
Debido a los avances tecnológicos, las personas con estas condiciones viven más tiempo «lo cual es fantástico, pero eso también significa que ahora hay más personas que son susceptibles de enfermarse cuando están expuestas a patógenos», dijo Roess.
Añadió que la propagación del virus es más probable en lugares con infraestructura sanitaria limitada. “La gente vendrá a buscar atención cuando esté muy enferma. [At which point] Es posible que estén eliminando muchos virus”. Esto también aumenta las posibilidades de transmisión.
