La niebla helada provocó interrupciones en el sur de Gran Bretaña esta mañana, con vuelos cancelados, advertencias meteorológicas emitidas y condiciones de conducción traicioneras en las horas pico.
Golpeó mientras el Reino Unido temblaba en la noche de enero más fría desde que se registraron 15,62 °F (-9,1 °C) hace 35 años.
Pero, ¿qué hace que la niebla helada cubra el Reino Unido y cuándo es más probable que aparezca?
MailOnline analiza la ciencia detrás del fenómeno del clima frío.
La niebla helada provocó interrupciones en el sur de Gran Bretaña esta mañana, con vuelos cancelados, advertencias meteorológicas emitidas y condiciones de conducción traicioneras en las horas pico.
La Met Office reveló cómo el lunes comenzó frío y despejado con algo de niebla helada en el este y sureste.
¿Qué es la niebla helada?
La niebla helada se define como tal cuando la visibilidad es inferior a 0,6 millas (1 km) y se combina con una temperatura del aire inferior a 32 °F (0 °C).
Se considera raro porque se requieren circunstancias específicas para que se forme la niebla.
¿Cómo se forma?
Puede estar indicando que la niebla helada es obvia pero aparece cuando las temperaturas caen por debajo de los 0 °C (32 °F).
El clima brumoso se forma de la misma manera que la niebla normal, cuando la tierra se enfría durante la noche bajo un cielo despejado.
Lo hace porque el calor puede irradiarse de vuelta al espacio, enfriando a su vez la superficie de la Tierra y dando como resultado una reducción en la capacidad del aire para retener la humedad.
El Reino Unido se despertó con una niebla helada mientras se mantenía una advertencia meteorológica amarilla en todo el país.
Esto permite que el vapor de agua se condense en pequeñas gotas de agua y forme niebla.
Pero cuando las temperaturas están por debajo del punto de congelación, esta niebla puede ser mucho más peligrosa.
Las diminutas gotitas de agua en el aire se sobreenfrían pero permanecen líquidas, aunque esté por debajo de los 0 °C (32 °F), porque necesitan una superficie sobre la cual congelarse.
Cuando las gotitas de la niebla helada entran en contacto con objetos como aceras, carreteras o automóviles, rápidamente se convierte en hielo, creando condiciones resbaladizas y peligrosas.
También crean cristales de hielo plumosos conocidos como escarcha, que a menudo se visto en superficies verticales expuestas al viento.
¿Cuándo es común la niebla helada en Gran Bretaña?
Obviamente, las temperaturas deben estar por debajo de los 32 °F (0 °C), por lo que ocurre principalmente en invierno.
La niebla también requiere cielos despejados y condiciones de calma, sin viento ni lluvia.
Con una cierta combinación de condiciones necesarias, esto significa que es mucho menos común que la niebla.
En términos de escarcha, es bastante raro que se desarrolle en niveles bajos en el Reino Unido, pero los cristales de hielo plumosos son más frecuentes en las cimas de las montañas y en terrenos más altos.
Cuando las gotas de la niebla helada entran en contacto con objetos como aceras, carreteras o automóviles, se convierten rápidamente en hielo, creando condiciones resbaladizas y peligrosas.
¿Por qué es tan peligroso?
La niebla helada puede hacer que se forme hielo negro en las carreteras, lo que siempre es peligroso porque es difícil de ver y dificulta mucho la conducción de los automovilistas.
También provoca retrasos en los aeropuertos porque la niebla forma una fina capa de escarcha en los aviones que debe descongelarse antes del vuelo.
Las aeronaves también deben someterse a un tratamiento antihielo antes de comenzar un despegue si existen condiciones de niebla helada para las fases de rodaje y despegue del vuelo.
Esto ayuda a prevenir una mayor acumulación de hielo.
Los meteorólogos han aconsejado a las personas que eviten viajar en la niebla helada si es posible, con una visibilidad que desciende hasta 165 pies en partes de Inglaterra.
Aquellos que tengan que hacerlo deben conducir muy despacio con las luces bajas, dijo la Oficina Meteorológica, porque las luces largas se reflejan en la niebla y causan un efecto de ‘pared blanca’.
¿Cuánto tiempo se espera que dure esta niebla helada?
La Oficina Meteorológica emitió una advertencia meteorológica amarilla por la niebla que cubre gran parte de Inglaterra, incluidos Yorkshire, el sureste y Midlands.
Sigue a una semana muy fría, cuando las temperaturas cayeron por debajo de -10C en partes del Reino Unido.
Sin embargo, el meteorólogo de Met Office, Craig Snell, dijo que lo peor de la ola de frío ya pasó, con temperaturas más cálidas en camino la próxima semana en todo el Reino Unido.
«Estamos empezando a perder el riesgo de niebla y las temperaturas generalmente están donde deberían estar», dijo.
‘Probablemente perderemos las heladas realmente duras. En términos de hielo y nieve, ciertamente parece que hemos superado lo peor.
«Tenemos que estar atentos al riesgo de niebla en general en esta ola de frío, aunque parece que los principales peligros están comenzando a disminuir».
¿Por qué el clima británico es tan cambiante? El Reino Unido es ‘único’ porque CINCO masas aéreas luchan por la supremacía sobre él
Cálido y soleado un minuto, lluvia al siguiente, a veces el clima británico puede ser tan cambiante que es difícil mantenerse al día.
MailOnline habló con varios meteorólogos sobre lo que hace que el clima del Reino Unido sea tan «único», como dijo uno, y si se compara con cualquier otro país del mundo.
En el centro hay cinco masas de aire principales que tienen propiedades similares de temperatura y humedad. Luchan por la supremacía sobre Gran Bretaña y pueden provocar una combinación extraordinaria de condiciones atmosféricas cuando chocan.
¿Qué tiempo tendremos? Hay cinco masas de aire principales que luchan por encima de Gran Bretaña. Incluyen el Marítimo Polar, el Marítimo Ártico, el Continental Polar, el Continental Tropical y el Marítimo Tropical. Una sexta masa de aire, conocida como Polar Maritime que regresa, también afecta al Reino Unido.
«El Reino Unido no tiene su propio clima», dijo el meteorólogo de la Oficina Meteorológica Aidan McGivern, «lo toma prestado de otros lugares».
‘Eso es lo que son las masas de aire: grandes cuerpos de aire que vienen de otros lugares.’
La profesora Liz Bentley, directora ejecutiva de la Royal Meteorological Society, dijo: «Cuando dos masas de aire están una al lado de la otra, es cuando tenemos condiciones climáticas dramáticas».
‘Las masas de aire dependen de la dirección del viento; si vienen del continente son continentales, del norte son polares, del océano son marítimos y del sur son tropicales.’
Incluyen el Marítimo Polar, el Marítimo Ártico, el Continental Polar, el Continental Tropical y el Marítimo Tropical. Una sexta masa de aire, conocida como Polar Maritime que regresa, también se ve sobre Gran Bretaña y es una variación de Polar Maritime.
Cada masa de aire trae un tipo diferente de clima, pero cuando se encuentran y luchan, es el que gana el que dicta si tenemos un sol cálido, una lluvia helada o una tormenta eléctrica espectacular.
El profesor Bentley agregó: «Aunque todas las masas de aire tienen un papel que desempeñar, la dirección predominante del viento para nosotros es del oeste, por lo que tendemos a ver más provenientes del Atlántico».
‘En el invierno, el aire del continente es muy frío. Es por eso que tuvimos la Bestia del Este en 2018, porque el aire helado venía de Siberia.
«Sin embargo, en el verano, cuando la masa de aire continental tropical es más común, el aire es cálido porque proviene de un continente muy cálido, por lo que es probable que haya olas de calor».
