Desde los albores de la humanidad, hay una pregunta que ha revuelto las mentes de los más grandes pensadores de la historia.
Esa pregunta es: «¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?»
Este Día Mundial del Huevo, MailOnline ha pedido a los expertos en evolución su opinión sobre este clásico enigma.
Argumentan que aunque los huevos evolucionaron millones de años antes que la gallina, esto no significa necesariamente que el huevo fuera primero.
Entonces, ¿crees que estos cabezas de huevo han resuelto este antiguo rompecabezas?
¿Qué fue primero, la gallina o el huevo? Esta pregunta ha estado desconcertando a grandes mentes desde los albores de la humanidad, pero ahora MailOnline ha pedido a los expertos que resuelvan este caso de una vez por todas (imagen de archivo)
¿Qué es un huevo?
Los huevos han existido durante casi tanto tiempo como toda la vida en la Tierra.
Y, excepto los mamíferos, casi todos los tipos de animales las ponen.
Jules Howard, corresponsal de zoología y autor de un libro sobre la evolución de los huevos titulado ‘Infinite Life’, dijo a MailOnline: ‘Los huevos son el método preferido por la evolución para enviar líneas genéticas hacia adelante en el tiempo’.
La evolución de los primeros óvulos puede estar íntimamente ligada al nacimiento de la vida tal como la conocemos.
El señor Howard dice: «Los óvulos son vasos en los que el esperma y el óvulo pueden mezclarse para crear una combinación nueva y novedosa de genes que se convierte en la forma adulta».
Antes de este desarrollo evolutivo, los organismos se reproducían mediante una forma de clonación, produciendo una población genéticamente idéntica que era muy vulnerable a virus y parásitos.
Al crear un lugar para que tuviera lugar la reproducción sexual, Howard sostiene que los huevos permitieron la creación de especies formadas por individuos únicos.
«Sin sexo y, por extensión, sin óvulos, creemos que es probable que los individuos sean devastados por virus, lo que significa que con mayor frecuencia mueren», afirma el Sr. Howard.
Los primeros huevos serían muy diferentes a lo que hoy reconoceríamos como un huevo y habrían sido puestos por medusas o criaturas parecidas a gusanos desde el principio de los tiempos.
Las gallinas están lejos de ser la única especie que pone huevos, aunque la forma y función varían desde huevos de ave con cáscara dura hasta los ‘bolsos de sirena’ (en la foto) de los que nacen los tiburones.
En el nivel más básico, un huevo es simplemente «una cápsula de soporte vital» para un animal joven, proporcionándole todo lo que necesita para crecer mientras está protegido del mundo exterior.
Howard explica: «Hace 600 millones de años, los fósiles de China sugieren que los huevos eran diminutos, no mucho más gruesos que un cabello humano.
‘Eran huevos que volaron a través de los océanos, como en nubes lechosas. No había nidos. Estos huevos fueron bombeados al agua y descansaron en el fondo marino.’
Si aceptamos que un óvulo es sólo una «cápsula de soporte vital» para un animal, entonces seguramente contarían como óvulos de alguna forma.
Dado que esto fue cientos de millones de años antes de que la vida se aventurara siquiera a la tierra, parece seguro decir que el huevo llegó antes que la gallina.
Para la mayoría de nosotros que pensamos que los huevos son cosas de cáscara dura que se pueden abrir, esta puede no ser una respuesta muy satisfactoria.
Desafortunadamente para cualquiera que todavía apostara por la gallina, los primeros huevos con cáscara dura emergieron mucho antes.
Los científicos creen que los primeros huevos los habrían puesto antiguos parientes de las medusas, como la medusa lunar (en la foto), que existió hace 600 millones de años.
La Dra. Ellen Mather, paleontóloga de la Universidad de Flinders que se especializa en aves antiguas, dijo a MailOnline: «Si lo enmarcamos como una referencia a los huevos en su conjunto, entonces la respuesta es definitivamente huevos».
¿Qué es un pollo?
Los primeros pollos domésticos descendieron de una especie de ave roja de la selva llamada Gallus gallus que evolucionó hace unos 50 millones de años.
Los investigadores creen que a medida que los humanos comenzaron a talar áreas de bosque para cultivar arroz y mijo, las aves de la jungla comenzaron a reunirse en los bordes de los nuevos campos.
Con el tiempo, a medida que las aves se adaptaron a sus nuevos vecinos, se acostumbraron más a los humanos, fueron menos territoriales y comenzaron a criar crías de polluelos más grandes.
Los pollos domesticados se criaron a partir de aves silvestres de la jungla roja que se reunían en el borde de tierras de cultivo recién despejadas.
Con el tiempo, esto transformó algunas de las aves salvajes de la jungla en una nueva especie que se conoció como gallinas o Gallus gallus domesticus.
Anteriormente, los investigadores creían que los primeros pollos domésticos verdaderos surgieron hace unos 10.000 años.
Sin embargo, análisis posteriores revelan que muchos de los supuestos ejemplares de ‘pollos’ en realidad pertenecían a otras aves silvestres como los patos.
Estudios más recientes sugieren que los humanos en el sudeste asiático domesticaron por primera vez estas aves entre 1650 a.C. y 1250 a.C.
Como máximo, eso haría que el pollo tuviera unos 3.500 años.
Este mapa muestra las primeras fechas en las que se encontraron pollos en todo el mundo hace años. Los científicos creen que los primeros pollos surgieron en el sudeste asiático hace poco menos de tres mil años.
¿Qué fue primero, el T.Rex o el huevo?
Mientras que las gallinas tienen sólo unos pocos miles de años, el huevo, en cambio, se remonta a millones de años, en la época de los dinosaurios.
El Dr. Mather dice: «Los primeros huevos puestos en la tierra habrían llegado mucho más tarde, durante el Carbonífero, hace entre 358 y 298 millones de años, y serían puestos por los primeros reptiles».
Lo más probable es que esos huevos tuvieran un caparazón blando, como los huevos de los reptiles modernos, como las serpientes.
El Dr. Mathers dice que los primeros huevos de cáscara dura emergieron durante el período Jurásico Temprano y fueron puestos por dinosaurios.
Se han encontrado huevos fosilizados puestos por saurópodos de cuello largo, la familia que incluye al Brontosaurio y al Diplodocus, que datan de hace 195 millones de años.
Los huevos de cáscara dura surgieron por primera vez hace unos 195 millones de años, en el período Jurásico Temprano. Los científicos incluso han encontrado embriones de dinosaurios conservados dentro de sus huevos en posiciones que se asemejan a las de las gallinas modernas.
Estos se habrían parecido mucho más a los huevos que reconoceríamos hoy en día de muchas aves y lagartos.
El año pasado, los científicos incluso encontraron un enorme criadero de dinosaurios que contenía 91 nidos de titanosaurios y 256 huevos, lo que demuestra que estas criaturas gigantes anidaban juntas como los pájaros.
Incluso si limitamos nuestra búsqueda de huevos sólo a los que ponen las aves, la gallina sigue perdiendo más de 100 millones de años.
Archaeopteryx, el primer pájaro que evolucionó a partir de los dinosaurios, apareció hace unos 150 millones de años.
Del mismo modo, el huevo fósil más antiguo confirmado que se cree que fue puesto por un pájaro tiene aproximadamente 127 millones de años y se remonta al Cretácico Inferior.
Entonces, en términos evolutivos, el huevo definitivamente vino antes que la gallina.
Los huevos fosilizados de saurópodos (en la foto) se pusieron en nidos y tenían cáscaras duras muchos millones de años antes de que surgieran las primeras gallinas.
El primer pájaro, el Archaeopteryx, evolucionó hace 150 millones de años y los científicos han descubierto huevos de ave fosilizados que datan de hace 127 millones de años.
El caso del pollo
Si bien esto podría parecer un golpe demoledor para la gallina, ésta es sólo una forma de interpretar la pregunta.
«Dependiendo de cómo se interprete la pregunta, ambas respuestas podrían ser correctas», afirma el Dr. Mather.
En lugar de preguntar si las gallinas o los huevos evolucionaron primero, una versión más clásica de la pregunta es preguntar si la gallina o el huevo de gallina fueron primero.
El enigma obvio es que podríamos pensar que una gallina sólo puede nacer de un huevo de gallina que, naturalmente, sólo puede ser puesto por otra gallina.
Aristóteles, uno de los primeros pensadores en abordar el debate entre la gallina y el huevo, lo vio como un ejemplo de regresión infinita: gallinas que nacen de huevos que fueron puestos por gallinas en el pasado.
El filósofo griego Aristóteles fue uno de los primeros en reflexionar sobre la cuestión del huevo y la gallina. Creía que se trataba de un caso de regresión infinita ya que un pájaro debía proceder de un huevo de pájaro que, a su vez, debía haber sido puesto por un pájaro.
Con nuestra comprensión moderna de la evolución, sabemos que habría nacido un primer pollo de padres aves de la jungla. Entonces, en cierto sentido, la gallina vino antes que el huevo (imagen de archivo)
Sin embargo, gracias a nuestra comprensión moderna de la evolución, sabemos que este no es el caso.
Especies como los pollos no son bloques inmutables que existen para siempre, sino estructuras temporales creadas por corrientes evolutivas agitadas.
Esto significa que hubo un momento en el que una población de aves silvestres dejó de ser aves de selva y pasó a ser gallinas.
El Dr. Mather dice: «Los primeros pollos verdaderos habrían nacido de huevos puestos por aves rojas de la selva parcialmente domesticadas».
En otras palabras, la primera gallina verdadera habría nacido antes de que se pusieran huevos de gallina verdaderos.
El Dr. Mathers concluye: «Si se interpreta que la pregunta se refiere a huevos de gallina, entonces la respuesta sería una gallina».
