Si te ataca un rinoceronte, corre colina arriba. Si es un elefante, mantente erguido y haz ruidos fuertes. Si es un oso pardo, hazte el muerto, y si es un oso negro. . . lucha por tu vida.
Pero, ¿qué haces si te enfrentas a una manada de ganado agresivo?
Ésa es la pregunta que está en boca de los excursionistas de todo el país tras una serie de ataques perpetrados por las llamadas «vacas asesinas». Porque en los últimos años, este ganado rebelde ha estado convirtiendo el campo británico en algo parecido a una zona de guerra.
Nuevas cifras del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) del gobierno muestran que 32 personas fueron asesinadas por ganado en Gran Bretaña entre 2018 y 2022. Y aunque no se recopilan datos oficiales sobre incidentes no fatales, los expertos dicen que hay hasta 3.000 ataques de este tipo. cada año.
La semana pasada, dos excursionistas cayeron a un río en Somerset mientras intentaban huir de los obstinados bovinos que bloqueaban su camino. Escaparon ilesos.
En los últimos años, este ganado rebelde ha estado convirtiendo el campo británico en algo parecido a una zona de guerra (Imagen de archivo)
En 2014, Libby James, hija de un granjero, salió a caminar con su esposo Ger y su educado perro Arti por el sendero nacional Offa's Dyke, en la frontera con Gales. Lo que no sabía era que 30 minutos más tarde yacía inconsciente bajo los cascos de una manada de ganado que ladraba.
Hace diez años, mientras caminaba solo con su perro Merlín, David Clarke, un topógrafo colegiado, fue pisoteado por 25 vacas y pasó tres días en el hospital con un hígado sangrante.
La muerte más reciente fue la del abuelo Huw Evans, de 75 años, que murió pisoteado en noviembre después de que una vaca Limousin rebelde escapara de un mercado en Whitland, Carmarthenshire. El trabajador municipal jubilado fue trasladado en avión al hospital, pero murió a causa de las heridas.
Las vacas suelen parecer bondadosas y dóciles. El escritor del siglo XIX Thomas De Quincey los describió como «una de las criaturas que respiran más gentilmente».
Lamentablemente, ese comportamiento es sólo la mitad de la historia. Hay cinco millones de vacas lecheras y de carne en Gran Bretaña, cada una de las cuales suele pesar más de media tonelada y es capaz de alcanzar una velocidad de hasta 40 km/h. Por eso no es de extrañar que el HSE describa a las vacas como el animal grande más peligroso de Gran Bretaña.
Una mujer que sabe esto mejor que la mayoría es Libby James, de 59 años, cofundadora del grupo de campaña Killer Cows.
En 2014, Libby, hija de un granjero, salió a caminar con su esposo Ger y su educado perro Arti por el sendero nacional Offa's Dyke, en la frontera con Gales. Lo que no sabía era que 30 minutos después yacía inconsciente bajo los cascos de una manada de ganado que ladraba.
«Mi padre me enseñó a caminar por un campo de vacas», dijo Libby al Mail. «Caminé con confianza por el campo y cuando la manada se acercó levanté las manos y grité 'Vuelve'».
Pero cuando Libby se dio vuelta para ver a Ger, se dio cuenta de que la manada la había rodeado.
De repente, el ganado cargó y derribó a Libby antes de pisotearla.
Nuevas cifras del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) del gobierno muestran que 32 personas murieron a causa del ganado en Gran Bretaña entre 2018 y 2022 (Imagen de archivo)
Si bien no se recopilan datos oficiales sobre incidentes no fatales, los expertos dicen que hay hasta 3.000 ataques de este tipo cada año (Imagen de archivo)
“Me levanté una vez y me volvieron a tumbar a empujones. Me levanté de nuevo y me tiraron al suelo. La tercera vez no pude levantarme en absoluto.'
El sonido de las vacas bramando en sus oídos mientras yacía, indefensa y herida, es algo que nunca la abandonará. “Me pisotearon. Me preparé para la muerte.'
Libby sobrevivió a este horrendo ataque gracias a la valentía de su perro, que mordió los talones de las vacas, distrayéndolas el tiempo suficiente para permitir que su marido la levantara y la llevara a un lugar seguro.
La llevaron en avión al hospital y la trataron por un pulmón perforado, una mandíbula rota, varias costillas rotas y un labio desgarrado.
Fue después de este incidente que Libby, junto con otras dos personas, inició la campaña Killer Cows, pidiendo una base de datos nacional sobre los ataques de las vacas y mejor información para los caminantes. El grupo ha registrado más de 850 ataques graves desde 2017 y teme que los incidentes estén aumentando.
Entonces, ¿cómo te mantienes a salvo?
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo al Mail que su Código Rural «ofrece consejos a los visitantes que acceden a zonas rurales donde hay ganado, como seguir los caminos marcados y mantener a los perros atados».
El Dr. Jonathan Amory, profesor asociado de comportamiento y bienestar animal en la Universidad Anglia Ruskin, ha pasado su vida estudiando a las vacas. En declaraciones al Mail, el Dr. Amory recordó una frase del científico animal estadounidense Temple Grandin: «Las vacas tienen un miedo curioso».
Las vacas suelen parecer bondadosas y dóciles. El escritor del siglo XIX Thomas De Quincey los describió como «entre las criaturas que respiran más gentiles» (Imagen de archivo)
Lamentablemente, ese comportamiento es sólo la mitad de la historia. Hay cinco millones de vacas lecheras y de carne en Gran Bretaña, cada una de las cuales suele pesar más de media tonelada y es capaz de alcanzar una velocidad de hasta 40 km/h (Imagen de archivo)
Impulsadas por su curiosidad natural, las vacas a menudo se acercan a los humanos. Pero su inherente nerviosismo significa que también se asustan fácilmente, lo que puede provocar una estampida de pánico.
El Dr. Amory aconseja mantener la distancia y evitar movimientos bruscos. Esto es especialmente cierto cuando las vacas están con sus crías. Pero si todavía escuchas el siniestro ruido sordo de los cascos acercándose mientras paseas a tu perro, ¿qué haces?
«Lo primero es mantener la calma», afirma el Dr. Amory. 'El segundo punto es soltarle la correa a su perro: los perros se protegen mucho mejor que usted. En tercer lugar, intenta moverte con calma. Todo lo que haces es intentar no asustar a los animales.
Pero si la manada comienza a atacar, ¿entonces qué? Según David Clarke, de 68 años, cofundador de Killer Cows: «Estás jodido». Apártate del camino y rápido.
Hace diez años, mientras paseaba solo con su perro Merlín, David, un topógrafo colegiado, fue pisoteado por 25 vacas y pasó tres días en el hospital con un hígado sangrante.
Poco antes de ser dado de alta, un consultor advirtió a David que nunca entrara en un campo con terneros, refiriéndose a los meses en que las vacas con recién nacidos están nerviosas como «temporada de pisoteo».
Afortunadamente, hay señales reveladoras de una estampida inminente. «Esté atento a los movimientos agresivos de cabeza», dice Stephen West, director senior de intercambio de conocimientos de la Junta de Desarrollo Agrícola y Hortícola (AHDB). «Otros signos de angustia en el ganado pueden incluir mantener la cabeza muy por encima de los hombros, movimientos agresivos de la cola y fuertes soplos de aire desde las fosas nasales».
Stephen ha trabajado con ganado toda su vida. «Pero incluso yo a veces me equivoco», dijo. Una vaca me atacó. Y si me puede pasar a mí, entonces el público debería saber que le puede pasar a cualquiera”.
No es de extrañar que el HSE describa a las vacas como el animal grande más peligroso de Gran Bretaña (Imagen de archivo)
Impulsadas por su curiosidad natural, las vacas a menudo se acercan a los humanos. Pero su inherente nerviosismo significa que también se asustan fácilmente, lo que puede provocar una estampida de pánico (Imagen de archivo)
De hecho, según el HSE, el 25 por ciento de los ganaderos británicos resultan heridos por su propio rebaño cada año.
Una teoría sobre el aumento de los ataques a las vacas en los últimos años es el supuesto aumento del ganado continental en el Reino Unido.
Por ejemplo, el Limousin francés, conocido por su carne rica y magra, es notoriamente agresivo y ahora es la raza más común en Gran Bretaña.
Según el Dr. Jonathan Amory, los sitios patrimoniales, como las casas señoriales, donde el público tiene acceso a tierras de cultivo, «a menudo mantienen razas como las británicas de cuernos largos, ya que son seguras y dóciles, lo que las hace ideales para propiedades con acceso público».
Sin embargo, Stephen West, del AHDB, cree que el ganado extranjero no representa una amenaza mayor que las razas británicas. No sólo no ha habido un aumento significativo en los rebaños continentales durante al menos 40 años, dice, sino que las líneas Limousin y otras han sido criadas selectivamente para eliminar características agresivas.
La Asociación de Ramblers considera que los perros son el principal riesgo de agravar el problema del ganado. Dado que los perros de compañía en Gran Bretaña han aumentado entre más de un millón y 11 millones desde antes de la pandemia, esto podría explicar el aumento percibido de los ataques.
Pero el grupo de campaña Killer Cows dice que su propia «base de datos de ataques» no muestra correlación.
Jill Gilmore, de 56 años, fue pisoteada por vacas en las afueras de Stockport en 2021. Pasó tres meses en el hospital, incluidos quince días en cuidados intensivos. Ella cree que la única solución es separar los senderos de los campos. «Nunca volveré a caminar por un campo abierto».
