Solo cuesta unos pocos centavos, pero actualmente escasea: la solución salina se ha convertido en un bien escaso en los hospitales y farmacias alemanes; sin embargo, se necesita con urgencia para operaciones y procedimientos de irrigación e infusión. Según Thomas Preis, presidente de la Cámara de Farmacéuticos de Renania del Norte, la situación ha empeorado drásticamente en los últimos meses.
«Lo que ya desde hace meses es un gran problema en los hospitales, ahora afecta también a la atención de los pacientes ambulatorios», advirtió al periódico de Düsseldorf. Correo renano.
El Ministerio de Sanidad de Renania del Norte-Westfalia confirmó que existen cuellos de botella en el suministro. Desde hace varios meses «las clínicas de Renania del Norte-Westfalia y Alemania sólo cubren el 80% de sus necesidades» y recientemente esta cantidad ha caído a alrededor del 50%. Según el Instituto Federal de Medicamentos y Productos Sanitarios (BfArM), la situación continuará durante los próximos meses.
La escasez de antibióticos en particular
En los últimos años, Alemania se ha visto afectada repetidamente por la escasez de medicamentos, especialmente antibióticos y medicamentos para niños. Las consecuencias son graves: encuesta entre miembros de la Asociación Profesional Alemana de Pediatras (BVKJ) descubrió en la primavera de 2024 que alrededor de un tercio creía que la calidad del tratamiento estaba en riesgo.
La encuesta también encontró que el tratamiento consume cada vez más tiempo porque los médicos tenían que comprobar de antemano qué medicamentos estaban disponibles. Según la Asociación Alemana de Farmacéuticos (DAV), ya han surgido problemas con alrededor de 500 medicamentos diferentes.
Otros países de la UE también se ven afectados por la escasez. Según una encuesta de 2023 realizada por el Grupo Farmacéutico de la Unión Europea (PGEU)la situación ha empeorado en varios Estados miembros, incluidos Suecia, Portugal y España.
Ingredientes activos de China e India.
Las causas de la escasez son complejas, al igual que la fabricación de medicamentos. Mientras que Alemania, que cuenta con grandes empresas farmacéuticas como Bayer, BASF, Boehringer Ingelheim y BioNTech, alguna vez fue considerada la «farmacia del mundo», ahora la producción se realiza en todo el mundo. Las cadenas de suministro son más largas y propensas a sufrir interrupciones.
La mayoría de los ingredientes activos se producen actualmente en China y la India. Allí no sólo los salarios son más bajos sino que las regulaciones medioambientales son menos estrictas que en la UE. La producción en masa y la monopolización se han convertido en el foco de atención para fabricar medicamentos más baratos. Por lo tanto, un número menor de proveedores produce cantidades cada vez mayores.
«Antes teníamos diez proveedores de jarabe de paracetamol para la fiebre, hoy sólo queda un proveedor principal», explica a DW el profesor David Francas, experto en cadenas de suministro de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Worms.
«Por lo tanto, dependemos de unos pocos fabricantes. Y si uno de ellos se atasca, toda la cadena de suministro se atasca», afirma la profesora Ulrike Holzgrabe, experta en química farmacéutica y medicinal de la Universidad de Würzburg.
«Si se producen pequeñas catástrofes en la ruta de suministro, como por ejemplo un puerto cerrado en Shanghái durante la pandemia de COVID-19 o un barco que bloquea el canal de Suez, la mercancía no nos llega», explica a DW.
La producción justo a tiempo no ayuda
Las existencias limitadas y la producción justo a tiempo sólo agravan el problema cuando las escaseces temporales en la cadena de producción no pueden compensarse. Pero los expertos creen que la repoblación es cara. Las instalaciones de almacenamiento cuestan dinero y nunca se sabe con certeza si los medicamentos almacenados se venderán realmente.
Las fluctuaciones en la demanda son enormes: durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, la demanda en Infectopharm se desplomó porque el uso generalizado de mascarillas provocó una fuerte disminución de varias otras enfermedades infecciosas. La empresa tuvo que destruir costosos zumos antibióticos para niños porque no podía venderlos. Dos años después, la demanda volvió a dispararse.
El problema de los precios es particularmente grave en el caso de los genéricos, que representan entre el 70 y el 80% del suministro básico de productos farmacéuticos. «Los márgenes para fabricar este tipo de productos son extremadamente bajos», afirma Holzgrabe. Los fabricantes se ven obligados a producir lo más barato posible mediante acuerdos de descuento y otros acuerdos que se introdujeron en el sistema sanitario alemán hace años.
Aunque muchos lo han pedido, sería difícil devolver completamente la producción a la UE. Una razón es que sería complicado producir los químicos finos necesarios para los ingredientes activos. «Hemos creado una legislación medioambiental que hace que esto sea casi imposible», afirmó Holzgrabe.
Incluso si fuera posible, no proporcionaría una solución para el próximo invierno. «Se necesitarán al menos cinco años para restablecer las instalaciones de producción», afirmó Francas.
Este artículo fue traducido del alemán.
