Es un momento que ha sido representado innumerables veces en la ciencia ficción, pero ¿qué pasaría realmente cuando los extraterrestres hicieran contacto a través de una señal captada en la Tierra?
El momento podría llegar ya a finales de esta década: si los extraterrestres reciben las señales enviadas por la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA al satélite Pioneer 10 en los años 70, por ejemplo.
Cuando llegue el momento, lo más probable es que la señal sea recibida por grandes telescopios terrestres como el FAST en China, el Very Large Array (VLA) en Nuevo México y el Telescopio Parkes en Australia, afirma el ex experto de la NASA Sylvester Kaczmarek.
Día uno
No existe una regla universalmente acordada sobre cómo responderían los científicos o los gobiernos, o sobre cuestiones como si los extraterrestres tendrían derechos.
Pero organizaciones centradas en extraterrestres, incluida la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), elaboraron un marco en 2010.
En lugar de anunciar inmediatamente el hallazgo al mundo, los científicos trabajarían para confirmar que era real, descartando primero interferencias provenientes de la Tierra, como satélites y transmisiones de radio.
Se descubrió que una señal misteriosa en el radiotelescopio Parkes en los años 90 era un horno de microondas en la cafetería del personal.
Kaczmarek dice: «Para que una señal se considere potencialmente extraterrestre, los investigadores normalmente requerirían múltiples capas de confirmación y análisis, a menudo durante varias semanas o meses.
Lo más probable es que la señal sea recibida por grandes telescopios terrestres, como el Telescopio Parkes en Australia (en la foto).
«La señal tendría que demostrar propiedades incompatibles con las fuentes astrofísicas naturales y las interferencias provocadas por el hombre».
En la ‘Declaración de principios sobre la realización de la búsqueda de inteligencia extraterrestre’ de SETI, publicada en 2010 con la Academia Internacional de Astronáutica (IAA), las directrices sugieren que los descubridores deberían colaborar con otras instituciones para asegurarse de que la señal sea real.
No se anunciará nada hasta que se confirme, aunque los científicos responderán a las consultas de los medios si se «filtra» la noticia.
Semana uno (después de la confirmación)
Los científicos del observatorio notificarían a organizaciones como la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).
Kaczmarek dice que si bien organizaciones como SETI tienen sus propias estrategias para el primer contacto en caso de un contacto repentino, es casi seguro que organizaciones con experiencia en comunicaciones espaciales como la NASA y la ESA se involucrarían.
SEMANA UNO: Una vez que los científicos estén seguros, el descubrimiento se compartirá, probablemente a través de un anuncio público que incluya un comunicado de prensa y una publicación científica, informando al mundo que se han descubierto extraterrestres.
Seth Shostak de SETI, que tiene un plan sobre lo que sucederá cuando se reciba una señal extraterrestre
Kaczmarek dice: ‘Los gobiernos también se involucrarían rápidamente, particularmente aquellos con programas espaciales avanzados o capacidades de defensa, como la Fuerza Espacial de Estados Unidos o agencias equivalentes.
«Sin embargo, en tal escenario, probablemente habría confusión e intereses contrapuestos antes de que surgiera una estrategia global unificada».
Una vez que los científicos estén seguros, el descubrimiento se compartirá, probablemente a través de un anuncio público que incluya un comunicado de prensa y una publicación científica, dice Kaczmarek.
Kaczmarek dice: «Esta transparencia podría retrasarse dependiendo de preocupaciones geopolíticas o de seguridad, especialmente si los gobiernos o las agencias de defensa se involucran».
Pero una vez que se descubre el secreto, es probable que se filtre, por lo que los gobiernos probablemente intentarán adelantarse al pánico y la confusión que se producirían.
Semana dos
Una de las primeras cosas que sucedería sería «proteger» la frecuencia en la que se recibió la señal para garantizar que se puedan recibir más señales.
SEMANA DOS: El caos estalla en todo el mundo después de enterarse de la señal alienígena
Los científicos utilizarían procedimientos de emergencia dentro del Consejo Administrativo Mundial de Radiocomunicaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones.
Las pautas de SETI sugieren establecer un Grupo de Estudio Post-Detección para analizar la señal e iniciar discusiones sobre cómo responder.
En este punto, es probable que las Naciones Unidas participen en descifrar la señal y determinar cómo responder.
Kaczmarek dice: ‘En principio, las Naciones Unidas desempeñarían un papel central en cualquier respuesta global coordinada.
Sylvester Kaczmarek es un ex experto en inteligencia artificial y espacio de la NASA
«La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) es el organismo con más probabilidades de liderar, ya que supervisa el uso pacífico del espacio ultraterrestre y cuenta con tratados existentes, como el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que cubren la cooperación internacional en el espacio».
Los científicos y los gobiernos trabajarían juntos en este punto para comprender de dónde vino la señal, qué significa y si responder o no.
Semana tres
La respuesta al contacto extraterrestre variaría según la forma que adoptara: una visita desde una nave espacial requeriría una respuesta directa, dice Kaczmarek.
Pero una señal recibida desde las profundidades del espacio requeriría una «planificación a largo plazo» para responder.
Es probable que responder a tal señal sea una decisión global, según la Declaración de Principios sobre la Conducta de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
En lugar de que los científicos o cualquier grupo formule una respuesta, los científicos buscarían orientación de grupos globales como las Naciones Unidas.
El documento dice: «En el caso de la detección confirmada de una señal, los firmantes de esta declaración no responderán sin buscar primero la orientación y el consentimiento de un organismo internacional ampliamente representativo, como las Naciones Unidas».
