Una nueva variante XBB.1.5 de Omicron está causando preocupación entre los científicos, ya que se está extendiendo como un reguero de pólvora en docenas de países, y la agencia de salud de la ONU la llama «la subvariante más transmisible detectada hasta ahora».
En los Estados Unidos, XBB.1.5 ahora representa más del 40 por ciento de casos de COVID-19, aumentando considerablemente desde el 2 por ciento en la primera semana de diciembre. Ahora es la segunda cepa más dominante de EE. UU.
El XBB.1.5, que es un descendiente de la subvariante Omicron XBB, ha comenzado a subir en partes de europasegún la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Otras dos variantes de Omicron, BA.5.2 y BF.7, fueron las cepas dominantes detrás de un fuerte aumento en los casos de COVID-19 en China. Beijing ha dicho que al menos 60.000 personas han muerto en el último mes.
Esto es lo que sabemos sobre XBB.1.5:
¿Qué es XBB.1.5?
XBB.1.5 es una subvariante de la cepa Omicron del coronavirus COVID-19, la variante preocupante (COV) más transmisible hasta la fecha.
Omicron, que provocó aumentos repentinos de infecciones en todo el mundo a principios del año pasado, es la variante más contagiosa hasta el momento.
Con el nombre extraoficial de Kraken, XBB.1.5 es un sublinaje de XBB, una combinación de dos cepas de la subvariante BA.2. Se detectó por primera vez en octubre de 2022 en los EE. UU.
XBB.1.5 ha estado circulando en al menos 38 países, incluidos Canadá, Australia, Kuwait, Alemania y Francia.
¿Es XBB.1.5 más infeccioso?
El 4 de enero, Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS en COVID-19, dijo que XBB.1.5 es la «subvariante más transmisible detectada hasta ahora».
“Las razones de esto son las mutaciones que se encuentran dentro de esta subvariante de Omicron, lo que permite que este virus se adhiera a la célula y se replique fácilmente”, agregó.
El coronavirus SARS-CoV-2 ha seguido mutando desde que surgió hace tres años. Los científicos han luchado para contener el coronavirus, ya que ha mutado constantemente, lo que significa que cambió su código genético. Las mutaciones también significaron que el virus podría evadir los sistemas inmunológicos y las vacunas.
De acuerdo a a los expertosuna mutación conocida como F486p le da a Kraken una mayor ventaja que XBB, lo que le permite unirse mejor al receptor ACE2 en las células, un proceso a través del cual COVID-19 se propaga en humanos.
Los síntomas de la subvariante son similares a los de las cepas anteriores de Omicron, incluida la congestión, la secreción nasal y la fiebre.
¿Puede XBB.1.5 conducir a una enfermedad más grave?
Actualmente, la OMS ha dicho que no hay evidencia definitiva de que Kraken provoque una enfermedad más grave que sus predecesores.
Un interno Evaluación de riesgos publicado por la agencia de la ONU el 11 de enero indicó que XBB.1.5 no «portaba ninguna mutación conocida que esté asociada con un posible cambio en la gravedad». Sin embargo, afirmó que las evaluaciones de gravedad continúan.
Ryan Gregory, de la Universidad de Guelph en Canadá, le dijo a Al Jazeera que puede ser difícil determinar si una variante es más grave porque había «múltiples variantes circulando en el mismo lugar».
“En el noreste de EE. UU., donde XBB.1.5 es más frecuente, todavía hay mucho BQ.1 y BQ.1.1 [Omicron subvariants] circulante. Todavía no hay indicios de que sea más grave, ni de que cause una ola del tamaño del primer Omicron el invierno pasado”, dijo el profesor de biología evolutiva.
“Además, como aprendimos con la primera ola de Omicron, menos virulento [than Delta] no significó menos hospitalizaciones y muertes: 2022 fue el año más mortífero de la pandemia en Canadá y el Reino Unido, por ejemplo, y eso fue todo Omicron”.
Además, Gregory dijo que la situación con las variantes había cambiado en los últimos meses.
«La existencia de una ‘sopa de variantes’ completa en lugar de una variante que alcanza el dominio y luego es reemplazada por una sola variante posterior parece que significará un nivel del mar más alto con marea alta y baja en lugar de una serie de tsunamis», agregó. .
¿Funcionarán las vacunas?
Al igual que su padre XBB, Kraken tiene fuertes propiedades inmunoevasivas en comparación con los sublinajes anteriores de Omicron, según los científicos.
El profesor de Guelph, Gregory, le dijo a Al Jazeera que todo indicaba que la vacuna bivalente, que incluye una combinación del virus original y la variante Omicron, continúa brindando «buena protección», incluidas las cepas XBB, en términos de prevención de enfermedades agudas graves.
“No detienen la transmisión, y está menos claro qué tan bien protegen contra el riesgo de un COVID prolongado, pero funcionan para reducir las hospitalizaciones”, agregó.
“Es decir, si las personas reciben refuerzo, en muchos lugares, las tasas de refuerzo han sido muy bajas”.
Syra Madad, directora sénior del Programa de Patógenos Especiales de todo el sistema en NYC Health + Hospitals, dijo que además de mantenerse al día con las vacunas, era importante «capas de protección, ya que ninguna capa es 100 por ciento».
“Esto incluye usar una máscara de alta calidad en ambientes interiores con poca ventilación o en espacios llenos de gente”, dijo a Al Jazeera.
“Con tres años en nuestro haber con esta pandemia, todos podemos decir con confianza que las máscaras han funcionado y son una gran herramienta para reducir el riesgo de infectarse con COVID-19”.
