Joseph Aoun, jefe del ejército del Líbano, fue elegido el jueves como el decimocuarto presidente de la república del país.
El comandante, de 60 años, asume el cargo que lleva más de dos años vacante debido al estancamiento político.
Al obtener 99 de los 128 votos del parlamento libanés, Aoun obtuvo un amplio apoyo en todo el espectro político del Líbano, a pesar de las reservas iniciales de Hezbolá y sus aliados.
Si bien las declaraciones políticas de Aoun son raras, recientemente surgió como el candidato favorito de Estados Unidos y Arabia Saudita para la presidencia libanesa.
La presión local e internacional cobró impulso tras la ofensiva de dos meses de Israel en el Líbano el año pasado, que mató a más de 4.000 personas y desplazó a más de un millón.
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Aoun logró mantener al ejército libanés fuera del conflicto, aunque los ataques aéreos israelíes mataron a más de 40 soldados libaneses.
También ha supervisado el despliegue de sus soldados en el sur del Líbano como parte del acuerdo de alto el fuego con Israel, que continúa vigente a pesar de las repetidas violaciones por parte de Israel.
El ejército bajo el mando de Aoun
Originario de la ciudad de Aaichiye en el sur del Líbano, Aoun nació en Sin al-Fil, cerca de Beirut, en 1964.
Se unió al ejército libanés en 1983 y ascendió de rango hasta convertirse en comandante en jefe del ejército en 2017.
Poco después de su nombramiento, se le asignó la misión de expulsar al grupo Estado Islámico y al Frente al-Nusra del este del Líbano.
El manejo de la situación por parte de Aoun fue recibido con elogios, y la entonces embajadora de Estados Unidos en el Líbano, Elizabeth Richard, dijo que había hecho un «excelente trabajo».
Estas batallas también ayudaron a solidificar la imagen de Aoun internamente.
“Joseph Aoun ha dirigido las Fuerzas Armadas Libanesas, la única institución restante que goza de amplia confianza en la sociedad profundamente dividida del Líbano”, dijo a Middle East Eye Imad Salamey, experto en política de Medio Oriente en la Universidad Libanesa Americana. “Bajo su liderazgo, el ejército mantuvo la inclusión y la neutralidad, protegiendo la estabilidad del Líbano en medio de las crisis.
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“Aoun demostró independencia y responsabilidad, negándose a alinear al ejército con facciones políticas. Esta postura, particularmente en tiempos turbulentos, lo distinguió como un líder capaz y con principios”.
Cuando el Líbano se sumió en una grave crisis económica en 2019, Aoun advirtió de los efectos que podría tener en todos los sectores de la sociedad libanesa.
El ejército libanés, a veces criticado por sus acciones contra manifestantes civiles en los primeros meses de la crisis, también estaba profundamente afectado por la crisis.
Su presupuesto se redujo, los salarios de sus soldados disminuyeron y su dependencia de la ayuda extranjera, particularmente estadounidense, aumentó.
En 2020, el ejército libanés anunció una dieta vegetariana para los soldados de servicio, afirmando que ya no podía permitirse el triple del precio de la carne.
“Los soldados sufren y pasan hambre, al igual que el pueblo”, dijo Aoun en 2021, preguntando a los políticos del país qué piensan hacer para afrontar la situación.
En los últimos años se ha producido un aumento de la ayuda estadounidense al ejército libanés, habiendo aportado más de 2.500 millones de dólares desde 2006.
Parte de esta ayuda está relacionada con la política estadounidense centrada en apoyar a las instituciones estatales como contraataque a Hezbollah, que Washington considera una organización terrorista.
Aoun y Hezbolá
Bajo el sistema sectario de poder compartido del Líbano, el presidente debe ser un cristiano maronita, una regla que también se aplica al liderazgo del ejército.
Aoun es el cuarto presidente consecutivo que ha servido como comandante del ejército, incluido su predecesor Michel Aoun, que no está relacionado con él, y el quinto en total.
‘Aoun demostró independencia y responsabilidad, negándose a alinear al ejército con facciones políticas’
– Imad Salamey, analista político
Sin embargo, a diferencia de su predecesor, Aoun cuenta con el respaldo de muchos de los oponentes de Hezbolá en el Líbano, con la esperanza de que pueda contrarrestar al grupo armado libanés como jefe de Estado.
En su discurso de aceptación, Aoun prometió afirmar el derecho del Estado a “monopolizar el porte de armas”, lo que algunos interpretaron como un desafío al arsenal de Hezbollah.
“Discutiré una estrategia de defensa para que el Estado libanés luche contra la invasión israelí. Y me refiero al Estado libanés”, dijo a los legisladores.
«Hezbolá no se opone abiertamente a Aoun, pero es cauteloso», dijo Salamey. “Los líderes militares como él son percibidos como leales a la institución más que como actores políticos, lo que podría limitar la capacidad de Hezbolá para influir en las políticas de seguridad del Estado.
«Se espera que Aoun salvaguarde el papel político -no militar- de Hezbollah, una postura que puede no alinearse completamente con las ambiciones más amplias del grupo pero que evita la confrontación directa».
Mientras que algunos interpretaron el fuerte apoyo estadounidense y saudita a la candidatura de Aoun como una interferencia directa en los asuntos libaneses, Salamey no lo ve como una práctica nueva en el país.
Todos los grupos políticos importantes en el Líbano tienen respaldo extranjero, con Irán, Arabia Saudita, Estados Unidos y, en algún momento, Siria, actuando como hacedores de reyes intercambiables.
«Si bien la candidatura de Aoun cuenta con un respaldo significativo de potencias extranjeras, esto es consistente con prácticas pasadas», añadió Salamey. «No está siendo ‘impuesto’ sino más bien seleccionado como un candidato de consenso que se alinea con las necesidades inmediatas de estabilidad y reforma del Líbano».
