El maestro estadounidense Marc Fogel, arrestado en Rusia por presuntamente llevar marihuana prescrita médicamente en 2021, ha sido liberado y devuelto a los Estados Unidos.
Fogel había estado cumpliendo una sentencia de 14 años por el contrabando de drogas, un cargo que el Departamento de Estado de los Estados Unidos llamó «injusto». Recibió una cálida bienvenida del presidente Donald Trump en la Casa Blanca el martes por la noche.
«Me siento como el hombre más afortunado de la tierra en este momento», dijo Fogel, encubierto en una bandera estadounidense. Agradeció a Trump y otros funcionarios estadounidenses que ayudaron a negociar su liberación, llamándolos «héroes». También acreditó al presidente ruso Vladimir Putin por su papel en el proceso.
¿Quién es Marc Fogel?
Marc Fogel, un maestro de 63 años de Pensilvania, pasó gran parte de su carrera enseñando en escuelas internacionales de todo el mundo, incluso en Colombia, Malasia, Omán, México y Venezuela.
Un ex alumno de Fogel en la Escuela Internacional de Kuala Lumpur, que solicitó el anonimato, recordó cómo Fogel viajaría a un ciclomotor a la escuela, donde dirigió el Modelo de la ONU, una actividad extracurricular durante la cual los estudiantes son los delegados. Se esperaba que sus alumnos se quiten los zapatos antes de ingresar a su clase, le dijeron a Al Jazeera.
Desde 2012, él y su esposa habían vivido en Moscú, donde Fogel enseñó historia en la Escuela Angloamericana, que atiende a los ciudadanos estadounidenses y a los hijos de diplomáticos. Tenía inmunidad diplomática como maestro en la escuela, que está respaldado por las embajadas de los Estados Unidos, los británicos y canadienses, hasta 2020, cuando Rusia revocó el estatus diplomático de los maestros, alegando que Estados Unidos estaba mal utilizando el privilegio.
Antes de su arresto en agosto de 2021, había planeado enseñar un último año en Moscú antes de retirarse.
¿Por qué fue arrestado?
Fogel fue detenido en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú después de volar desde Nueva York con menos de una onza (28.35 ggm) de cannabis, que su familia dijo que fue recetada médicamente por su dolor de espalda crónico.
Rusia, que tiene estrictas leyes de drogas, lo acusó de mantener el cannabis «cuidadosamente disfrazado» en su equipaje.
Más tarde, un tribunal de Moscú condenó a Fogel de «contrabando de drogas a gran escala» y le entregó una sentencia de trabajo duro de 14 años. Fue enviado a la colonia penal de Rybinsk a cuatro horas de Moscú para cumplir su tiempo. Las colonias penales son conocidas por las duras condiciones de vida y la brutalidad.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos clasificó a Fogel como «detenido injustamente».
¿Cómo y cuándo fue liberado?
Fogel fue entregado al enviado visitante del Medio Oriente de Trump, Steve Witkoff, en Moscú el martes. El abogado ruso de Fogel, Dmitry Ovsyannikov, le dijo a la agencia de noticias TASS de Rusia que no estaba claro por qué motivos había sido liberado o si se le había emitido un perdón formal.
Fogel llegó a una instalación militar en Maryland, la base conjunta Andrews, tarde el martes por la noche antes de dirigirse a la Casa Blanca para una conferencia de prensa con Trump.
Al dirigirse a los medios de comunicación, Trump no reveló detalles sobre las negociaciones para asegurar la liberación de Fogel, pero describió el intercambio como «muy justo, muy razonable» y declaró que Estados Unidos no tenía que ofrecer mucho a cambio. El miércoles por la mañana, el Kremlin anunció que un ruso no identificado había sido liberado de una prisión estadounidense y pronto regresaría a casa como parte del acuerdo.
Fogel fue arrestado meses antes de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, después de lo cual los lazos entre Washington y Moscú se deterioraron a un mínimo histórico.
¿Hay otros estadounidenses actualmente encarcelados en Rusia?
Sí, al menos 10 ciudadanos estadounidenses permanecen bajo custodia rusa, incluido el personal actual y ex militar.
Entre ellos están el sargento del personal del ejército Gordon Black, el veterano marino Robert Gillman y la bailarina de ballet Ksenia Khavana. Khavana, un doble nacional estadounidense-ruso, fue condenado por traición después de hacer una donación de $ 51 a una organización benéfica estadounidense que ayuda a los niños ucranianos.
El Departamento de Estado dice que Trump está comprometido a traer a todos los detenidos a casa.
¿Qué ha dicho Trump sobre el caso de Fogel?
Trump agradeció a Putin por ayudar a Libre Fogel y dijo que podría jugar un «papel grande e importante» para poner fin a la guerra en Ucrania.
«Rusia nos trató muy bien», dijo Trump, de pie junto a Fogel en la Casa Blanca. «En realidad, espero que sea el comienzo de una relación en la que podamos terminar esa guerra y millones de personas pueden dejar de ser asesinados».
Trump también dijo que otro estadounidense celebrado en el extranjero será liberado el miércoles. No especificó.
¿Por qué Rusia podría haber lanzado a Fogel ahora?
Los detalles que rodean el lanzamiento de Fogel son nebulosos, pero se produce cuando Trump busca reforzar los lazos con Rusia y mediar el fin de la Guerra de Ucrania.
Durante su campaña presidencial, Trump se había comprometido a poner fin a la Guerra de Ucrania. En una entrevista el lunes, dijo que «Ucrania puede ser ruso algún día», ya que su administración trabaja para poner fin al conflicto armado más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Si bien Trump se negó a decir si había mencionado la liberación de Fogel directamente con Putin, confirmó el sábado que había hablado con Putin sobre la guerra de tres años en Ucrania. Ambos líderes han dicho que están ansiosos por reunirse para discutir cómo poner un final rápido a la guerra, pero no se ha anunciado ninguna fecha para ninguna cumbre.
El asesor de seguridad nacional de Trump, Mike Waltz, calificó el lanzamiento de Fogel como un gesto de buena voluntad de Rusia que muestra «Nos estamos moviendo en la dirección correcta» para terminar con la guerra de Ucrania.
El comunicado también sigue a un extenso intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente en agosto de 2024 que liberó a tres ciudadanos estadounidenses de alto perfil, incluido el reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el marine estadounidense Paul Whelan.
¿Cuáles han sido las reacciones?
La noticia de la liberación de Fogel se encontró con elogios y alivio de su familia y abogados, así como a los legisladores de su estado natal de Pensilvania.
«Estamos más que agradecidos, aliviados y abrumados», dijo una declaración conjunta de la familia Fogel, que había criticado el manejo del caso del ex presidente del ex presidente Joe Biden. «Este ha sido el período más oscuro y doloroso de nuestras vidas, pero hoy comenzamos a sanar».
Los abogados defensores de Fogel, Martin de Luca y Andrew Smith, calificaron su liberación como «histórica» y elogiaron el «liderazgo fuerte [him] hogar.»
El congresista estadounidense Mike Kelly, quien representa al condado de Butler en Pensilvania, donde vive la madre de Fogel, expresó su alegría de que la familia finalmente se reuniera después de años de su defensa en su nombre. «Quiero agradecer al presidente Trump por asegurar con éxito la liberación de Marc», dijo Kelly en un comunicado. «Hoy es un gran día para la familia Fogel».
Los senadores de Pensilvania, John Fetterman, demócrata, y Dave McCormick, un republicano, también emitieron declaraciones que aplauden la liberación de Fogel.
Gracias @Potus ¡Por llevar a Marc a casa! Todo Pensilvania está feliz de que haya vuelto a salvo, especialmente su increíble madre de 95 años, MAFA, que nunca dejó de luchar por su liberación. Dina y yo tuvimos el honor de presenciar este momento emocional e histórico esta noche en la Casa Blanca. pic.twitter.com/b6lpxomzua
– Senador Dave McCormick (@senmccormickpa) 12 de febrero de 2025
